Матабар. II

— Чего?

— Того! — Лиза посмотрела на стоявших позади них, на расстоянии всего в метр, бандитов. — Кому-то очень сильно нужен этот сраный артефакт. Настолько, что он решил сыграть в темную с Орочьими Пиджаками и Пижоном. А это все равно, что подписать себе смертный приговор…

Ардан склонил голову на бок и еще раз посмотрел на Лизу. Она умела водить так легко и сноровисто, как не всякий ковбой управлялся с лошадью. Стреляла, конечно, куда хуже Катерины, но Арди в принципе не видел стрелка более меткого, чем офицер Плащей. А еще… нет, дело вовсе не отсутствии нижнего белья, а что под весьма дешевым платьем обнаружились достаточно дорогие чулки.

— Ты не из второй канцелярии, — протянул Арди. — и ты не страж… ты…

Лиза, чья сумочка чудом все так же покоилась на тонкой цепочке, перекинутой через здоровое плечо, открыла ту и протянула документ.

В лакированной, желтой кожаной обложке покоилась официальная, проштампованная гербом бумага.

« Частное сыскное агентство, Петр Огланов и помощники».

– И как Пиджаки относятся к тому, что работают с сыщицей?

— С помощником сыщика, — парировала Лиза. — И, разумеется, они об этом не знают. Я просто водитель, Ард. Работаю на тех, кто платит больше. За эту ночь мне заплатил и Аркар, и Петр.

Петр сыщик… если бы у Арди было больше времени, он бы поразмыслил почему это словосочетание звучит знакомо.

— Ай… — вскрикнула Лиза и приложила руку к кровоточащему плечу.

Арди не был силен в огнестрельных ранах. У ковбоев, конечно, случалось обзавестись подобными, но тогда в дело вступал фельдшер Эвергейла. Но даже познаний юноши было достаточно, чтобы понять — Лизе требовалась помощь. И, желательно, как можно скорее.

Видимо водитель пришла к тому же выводу, потому как взяла из рук Арди нож, отрезала еще один лоскут и накрутила его поверх предыдущего.

Вернув инструмент обратно, она снова покосилась на ухмыляющихся бандитов за куполом и перевела взгляд на старый дом.

— Как думаешь, что это за тварь, Ард?

— Понятия не имею, — честно ответил юноша.

— Ты же маг!

— А ты — помощница сыщика! — не сдержался Ардан. — Так что скажешь мне — откуда там вообще взялась эта тварь и почему половина банд города ищет артефакт из Макинджии?!

— Надо же…

— Что?! — рявкнул Арди.

— Я думала у тебя лед по венам вместо крови, — удивленно произнесла водитель. — Ты такой спокойный был все это время… Я уже начала думать, что ты сам работаешь на Плащей… И нет, Ард, здесь не половина, а треть. В столице орудуют шесть крупных банд и еще демоны знают сколько поменьше. Крупные поделили между собой все фабричные районы и районы Нового Города, а мелкие группировки, в основном, просто малолетняя шпана. В центре, разумеется, нет ни тех, ни других и… Почему я опять перед тобой отчитываюсь?

Ардан только пожал плечами.

— Петр считает, что артефакт понадобился кому-то не просто так, раз безделушка почти век здесь себе спокойно лежала и никого не привлекала, так что… Вечные Ангелы, Ард! Что это такое?! Я будто собственный язык не контролирую! — Лиза посмотрела на него так, как обычно смотрят на того, кого собираются убить. — Не знаю, что ты делаешь — но прекращай.

— Не могу, — пожал плечами Ардан. — Как нам добраться до канализации.

— Сперва артефакт.

— Ты серьезно?

Они встретились взглядами.

— Ты серьезно, — вздохнул Ардан. — и, разумеется, ты не скажешь мне, где этот лаз, пока я не помогу тебе найти артефакт.

— Смышленый, — с прежней, лисьей улыбкой, подмигнула ему Лиза и тут же скривилась от боли.

Арди посмотрел назад. Там, к щиту, постепенно приближался молодой мужчина лет двадцати пяти. Разумеется — с посохом в руках и, что не удивительно, учитывая ситуацию, совсем без регалий.

— Он быстро справится? — спросила Лиза, проследив за взглядом Ардана.

— Понятия не имею, — повторил Арди. — но выяснять не хочу.

Ардан повернулся к зданию. Вспоминая недавнее зрелище, он не очень-то хотел и в дом заходить. И, что до жути неприятно, будучи на взводе, он не сможет услышать нужные слова и открыть тропу в край Фае. А жаль. Выбирая между сидхе и непонятным созданием, оторвавшем голову Миломиру, Ардан предпочел бы сидхе…

— Идем, — Лиза, держась за раненное плечо и ругаясь при каждом шаге, направилась ко входу.

Ардан отправился следом. Они вместе поднялись по крыльцу, жалобно скрипящему под их шагами сродни плакальщице, рыдающей над свежей могилой. Пропищала покосившаяся на петлях дверь и они оказались внутри дома.

Здесь, когда-то, жили богатые люди. Но от прежней роскоши остались лишь покрытые толстым слоем пыли и мха плесневелые доски пола, ощерившиеся сползающим змеиной кожей лаком; на стенах разодранные обои, посеревшие и почерневшие, обнажали зияющие пропасти дырок, скалящиеся длинными щепками и обнажающие каменную кладку внутренних перегородок, исписанную рунами и символами; лестница местами и вовсе провалилась вниз грудой обломков. Из мебели остались лишь какие-то тумбы и столики. Давно уже потерявшие прежний блеск и лоск, они склонились вниз дряхлыми, стервозными старцами.

Но кроме общего вида чахлости и старости здание по Пятой улице Бальеро не демонстрировало ни единой метки жуткого и неприятного места.

Разве что…

— Постой.

— Ард, — взмолилась Лиза. — Мы уже внутри. Выбора у нас все равно…

— Не двигайся, — с нажимом повторил Ардан.

Девушка застыла, не дойдя пары шагов до лестницы. Арди же, опустившись на корточки, внимательно посмотрел на пол. Старые, пахнущие сыростью и грибами, доски. А еще покрытые той самой пылью. Ровным, густым слоем, напоминающим просыпанную и промокшую муку.

— Что такое? — спросила Лиза, оборачиваясь к своему спутнику.

— Эльвер с Миломиром, — ответил Ардан, прикладывая ладонь к полу.

— Ард, Вечные Ангелы, хватит говорить загадками!

Арди перевел взгляд на девушку, а затем обратно на пол.

— Пыль, — указал он пальцем на вереницу следов. — Здесь только твои следы и мои.

Лиза, наконец, опустила глаза вниз. От двери к тому месту, где стоял Ард, вели лишь две линии следов, и, чуть дальше, до Лизы, шла еще одна. А кроме их отпечатков — больше ничего. Только девственный, непотревоженный слой пыли. Что казалось несколько неправильным, учитывая, что Эльвер с Миломиром заходили в дом тем же путем.

— Ард…

— М?

— Посмотри…

Лиза, вновь, как и в прошлый раз, указывала за спину юноше. Тот, не поднимаясь на ноги, обернулся. И увидел… вернее — не увидел того, что должно, просто обязано было находиться за их спиной.

На том месте, где еще недавно маячила качающаяся на ржавых петлях дверь, теперь поднималась стена. С обшарпанными обоями, с зияющими пропастями разбитых досок и покрытая той же плесенью, что и остальные.

Ардан, пару раз вдохнув и выдохнув, все же выпрямился и, дойдя до ближайшей тумбы, схватил ту и с силой ударил по стене. Но та не поддалась. Тогда Арди, едва не теряя самообладания, принялся бить о стену что есть мочи, пока…