Матабар. II

— И тут в дело, собственно, вступаете вы, господин Ард, — снова приподнял шляпу Миломир, словно впервые здороваясь с Арданом. — Андрей вам, пока мы едем, все расскажет и покажет, а вы взломаете щит.

— Но для чего именно? — прищурился Арди. — Аркар сказал мне, что все, что от меня требуется — снять щит со здания, отданного под снос и не представляющего никакой ценности.

— Ну так и делай, что тебе сказали, нелюдь, — сплюнул на землю коротышка.

— Я бы поглядела, Эльвер, как ты так же бы гонорился в « у Брюса», — довольно холодно прокомментировала Лиза. — Ой, или не поглядела? Довольно сложно было бы смотреть на карлика, вмурованного в стену.

Эльвер показал себе за спину неприличный жест, но, все же, замолчал, а в этот момент его запястье чуть обнажилось и Арди увидел перевязь с длинными, метательными спицами, а под ней символ Тавсеров.

Что же — все встало на свои места. Удивительно только как Эльвер, с такими политическими убеждениями, работал с полуорком Аркаром.

— Здание действительно ценности не представляет, — Андрей достал сигарету, затем подумал и убрал ту обратно. — Но в бумагах я наткнулся на сведения о предыдущем владельце здания. И, оказывается, оно, когда-то, принадлежало ордену Вертаха.

— Орден Вертаха? — переспросил Ардан.

— Городская страшилка, — пояснил Миломир. — Организация магов, занимавшихся исследованиями искусства Первородных. И, попутно, они то ли демонам поклонялись, то ли пытались призвать Фае, а есть еще теория — нашли те ученые какой-то артефакт родом из Макинджии. Известно только, что их всех перебила вторая канцелярия. А еще…

— Время, — перебил Эльвер. — через двадцать минут разведут мосты.

И тут Арди понял, почему все это время они не ехали на, как выразился Аркар, дело, а стояли около автомобиля и болтали. Сегодня ночью заканчивался сезон навигации на реке и, вскоре, должны были последний раз развести мосты.

А Бальеро — остров. Так что он окажется отрезанным от остальной столицы на целых полтора часа.

— Все свои задачи знают, — твердо и без возможности для пререканий произнес разом посерьезневший Эльвер. — Контрольное время прибытия — тридцать минут. Взлом щита — минут десять.

— Но я не уверен, что…

— Десять. Минут, — отрывисто, цедя сквозь зубы, перебил Ардана коротышка. — После этого мы проникаем в здание. На поиски у нас сорок минут. Затем мы уходим к пирсу. У пятого причала нас будет ждать баржа. На ней отчаливаем до Ночных Доков, и оттуда возвращаемся в « у Брюса». Отставших не ждем. Кто замешкается — сам по себе. Все уяснили?

Ответом Эльверу стал нестройный хор согласных голосов. И, казалось, один лишь Ардан хотел спросить — « сорок минут напоиски чего именно?».

— Тогда грузимся, — в последний раз сплюнул коротышка и, обойдя авто, сел рядом с водителем.

Туда же, третьим, заняв все оставшееся свободное место на диване, приземлился и Миломир.

Андрей с Арданом сели назад. Как только двери закрылись, а Лиза, дернув рычаг коробки передач и вдавив педаль газа, отправила их вниз по улице, то Андрей достал листок бумаги и протянул Ардану.

Там была, совсем не от руки, а, скорее, типографским станком, выведена печать.

— А…

Но, на недоумение Арди, Андрей ответил приложенным к губам пальцем и кивнул на Эльвера, обсуждавшего с Лизой их план подъезда к нужном зданию и, собственно, дальнейшего побега.

Арди сдержано кивнул. Видимо Андрей опасался коротышку и потому наплел, что запомнил печать. Его, наверняка, проверяли и тот изобразил часть чертежа. Запомнить, скажем, одну из секций печати, при должном старании и большом количестве свободного времени, мог любой, даже не обученный человек… и не человек.

Ардан открыл гримуар и, перелистнув страницы, вгляделся в чертеж Андрея и в отмычки Незнакомца, записанные в своей книге.

Сама же печать…

Ардан закашлялся, подавившись воздухом.

— Все в порядке, господин маг? — глядя в зеркало заднего вида, спросил Миломир.

— Д-да, разуметеся, — чем-то напоминая Андрея, заикаясь ответил Арди.

Перед ним лежал чертеж какого-то монстра. При первом взгляде казалось, что здесь одиннадцать контуров, что относилось к теме последних курсов Большого, а именно — классификации « множественная контурность», но если приглядеться, то часть контуров делились на секции, а те, в свою очередь, выглядели как усеченные, неполные печати.

А это, вроде как, классификация « вложенные отрезки печатей», что вообще не входило в программу изучения Большого и относилось к высочайшей науке, которую постигали лишь после допуска от Гильдии Магов (хотя их лектории, где обучались Магистры и Старшие Магистры, так же находились в Большом — в главном здании, на последних этажах), а уж количество не просто рун, а их массивов… от одного взгляда на подобное немного кружилась голова.

Ардану показалось, будто он тонет и, в нелепых попытках, пытается схватиться хоть за что-нибудь, но пальцы лишь скользят по водной толще, не встречая ничего надежнее сухой соломинки.

Причем мало того, что печать оказался безумно сложной, так еще и часть краски была местами смазана. Благо сквозь пятна, если приглядеться, все же можно было различить нужные символы.

Только теперь, глядя на застывшее перед ним на бумаге чудище, Ардан начал понимать, почему Звездная Магия одолела искусство Эан’Хане. Если из ста тысяч звездных магов, за четверть века, можно было обучить хотя бы двух, кто справится с созданием подобного, то…

Юноша покачал головой и принялся за дело. Спасибо хотя бы за то, что ему не требовалось ломать эту неприступную стену, а найти в ней лишь небольшую лазейку. Что-то сродни тем головоломкам, которые Ардан обожал с детства.

Прикусив кончик языка, Арди начал внимательно читать руны и исследовать контуры. Все его внимание оказалось приковано лишь к печати и только к ней одной.

Светом ему служили огни от пролетавших мимо вывесок, отражавшихся в размытых лужах, окутывавших точно таких же неясных прохожих, ютящихся в одежде, задирая воротник и открывая зонтики, словно те могли как-то спасти от ночного ненастья.

Их автомобиль плыл среди себе подобных. Лиза легко прыгала из полосы в полосу, элегантно переключая передачи той же рукой, которой держала тонкую, зажженную сигарету. Здания постепенно становились все ниже, а улицы — уже. Проспекты сменялись длинными, змеистыми, изломанными улочками и переулками, а тротуар, порой, становился таким небольшим, что прохожие шли по нему по одному.

Ардан, размышляя над головоломкой, не заметил, как они подъехали к невзрачному мосту, под которым река вспыхивала остывающими, холодными искрами от фонарей и окон. Перед въездом у парапетов их встретили скульптуры двух юношей, укрощавших крылатых коней. Арди не увидел и их.