Матабар. II

Смотав из одного лоскута нечто вроде подушечки, вторым она примотала его к рваной ране на левой ступне.

— Что ты… увидела? — тяжело спросил Ардан.

Лиза бросила на него чуть ли не плачущий взгляд.

— Я ведь просто водитель, Ард… просто водитель… я, проклятье, не должна видеть, как мне в ногу забираются белые, трупные черви… с головами младенцев.

Ардан выругался. Чтобы не происходило в этом доме, оно точно не имело отношения к Звездной Магии. А если и являлось искусством Эан’Хане, то той его частью, о которой Атта’нха никогда не рассказывала.

И Арди понимал почему…

— Идти сможешь? — спросил он у Лизы.

— Только если ползти, — покачала та головой.

Ардан, отложив посох, развернулся и подставил спину. Лизе не потребовалось уточнять что делать. Со стонами и ругательствами, но она, все же, забралась на него и обвила талию ногами. Арди в этот момент было абсолютно плевать на стройные, длинные, голые ноги, сжавшие его торс; да и на два упругих холмика, прижавшихся к спине он тоже внимания не обратил.

Подкинув мыском ботинка посох и подняв с пола револьвер, он медленно повернулся к лестнице.

И, как и в случае с дверью, вместо ступеней, ведущих на третий этаж, он увидел стену. А когда развернулся обратно к коридору, то там, в глубине, увидел размытый силуэт. Словно рассветная тень — вытянутый и плоский, тот застыл около одной из картин и своими руками-плетьми гладил разорванное полотно портрета.

Арди, как мог, аккуратно и тихо взвел курок и направил револьвер в сторону создания.

— Ты тоже это видишь? — спросил он у Лизы.

— Да, — прошептала она ему на ухо.

Ардан протянул руку, чтобы открыть соседнюю дверь, но ладонь вновь мазнула лишь по плесневелым доскам и истлевшим обоям. Весь коридор, разом, превратился в длинную, сплошную кишку.

Арди, сглотнув, проверил барабан и, убедившись, что все патроны на месте (он ведь так ни разу и не выстрелил), медленно, прижимаясь боком к стене, двинулся вперед.

И, чем ближе они подходили к тени, тем сильнее в спину Ардана стучало сердце Лизы. Да и у самого юноши то с радостью бы выпрыгнуло из груди и унеслось как можно дальше отсюда.

Предательски скрипнула половица под ногами и Ардан застыл, а Лиза, от волнения, до крови прикусила его плечо.

Прямо перед ними, на расстоянии вытянутой руки, застыла тень. Сумевшая оторваться от поверхности, она встала в полный рост, но при этом оказалась не толще газетного листа. Одной рукой она водила по портрету, а другой что-то сжимала на уровне живота.

Ардан, переведя дыхание и убедившись, что создание не обращает на них ни малейшего внимания, сделал шаг в сторону, а затем еще и еще, пока они не отошли на несколько метров от твари.

— Г-где… г-где… — искореженный, будто металлический голос донесся изнутри тени. — Г-г-где… м-м-моя… — оно повернулось к Ардану и Лизе и девушка, вдавившись лицом в плечо Арда, застонала от ужаса. Проклятье, Ардан, если бы не был так перепуган, тоже бы начал стонать. Тень, в действительности, оказалась… — Г-где м-моя… г-г-г-голова…

Перед ними стоял Миломир. Его силуэт. Обезглавленный и сплющенный. Он водил рукой по изорванному портрету, на котором был изображен он сам. В том виде, в котором зашел с Эльвером в дом. А его голова… её, оторванную и гниющую, полную червей и гнуса, он держал в собственных плоских руках, прижимая к животу.

— Да что здесь…

Ардан проглотил остаток фразы. Из-за спины Миломира-Тени к ним рванула тварь. Сгорбленная старуха, с грудью, веревками волочащейся по полу; живот, будто пустой бочонок, тащился за ней следом; с ногами короче кошачьего хвоста, нелепо перебиравшими по доскам; с руками длиннее змей; с неправильным расположением локтей и коленей, будто её конечности были множество раз изломаны и изувечены; её подбородок и лоб поменялись местами, а рот длинной, клыкастой, вертикальной полосой оскалился от носа и до подбородка.

— И-и-и-и! — завизжала тварь, кидаясь на них бешенной кошкой.

Ардан рефлекторно выстрелил и отпрыгнул назад. За их спинами скрипнула дверь и, вместе с Лизой, они кубарем ввалились в комнату, а когда Арди, вернув способность трезво мыслить, поднял руку и взгляд на дверь, то вновь обнаружил стену.

— Спящие духи… — снова прошептал юноша и повернулся помочь Лизе, но та лишь тихонько плакала и смотрела куда-то в сторону.

Ардан проследил за взглядом девушки. Они оказались в небольшой комнате, некогда украшенной разрисованными обоями, изящной люстрой и всего несколькими предметами мебели, одни из которых — детская кроватка и маленький стульчик.

На нем сейчас сидела девочка. Её было видно лишь со спины. Розовое платьице, две косички, длинные, белые чулочки и лакированные, маленькие туфельки. На вид ей можно дать лишь лет семь или восемь, не больше. И все бы ничего, если бы не тот факт, что у неё отсутствовала часть головы, а по волосам стекали мозги вперемешку с червями.

Правая ножка висела на тонкой полоске сухожилий, а левый бок, сквозь изодранное платье, оказался напрочь лишен кожи и плоти, и внутри оголенных ребер копошились и жужжали навозные мухи.

— А вы тоже пришли поиграть? — спросила девочка невинным, ангельским голоском.

Она что-то держала в руках и, наклоняясь, откусывала и жевала. Сперва Ардан, из-за скудности освещения, не понял, что именно. Но вот за окном, первым и единственным, что не было наглухо заколочено, сквозь тучи проглянулась луна и в её свете Ардан увидел, что именно жевала девочка.

Это был Эльвер.

Он еще дышал.

Перекинутым через колени, удерживаемый ненормальной для маленькой девочки силой, он дергался и хрипел. На его обкусанных, почти отсутствующих губах, пенилась розовая кровь. В разодранных глазницах маячило белесое марево того, что некогда являлось глазами. Девочка же, не слыша и не замечая стонов умирающего, самозабвенно вырвала из разорванного живота куски кишок и жевала их, будто мармелад.

— Няня сегодня принесла мне много вкусного, — произнесла девочка.

Луна осветила еще часть комнаты и Ардан едва сдержал рвотный позыв. В дальнем углу были свалены в кучу ошметки тел бандитов, среди которых Арди увидел и второго мага. Тот сжимал в изуродованных руках связку из нескольких накопителей синего цвета.

Теперь понятно, как он смог пропустить сквозь щит сразу столько бандитов…

— Все они станут моими игрушками, и мы будем вместе разыгрывать чаепитие, — не смолкала дево… тварь, в облике ребенка. — Вы хотите стать моими гостями? Ард, Лиза? Будете моими гостями?