Матабар

Арди смотрел перед собой, видел тарелку, полную ароматного жаркого, держал в руках ложку, сидел на стуле, над головой у него светила свеча со странным огнем внутри, еще слегка подрагивала плита, чей огонь молчал мертвецом и все, вроде бы, было нормально. Вот только он чувствовал себя так же, как и шесть лет назад. Он больше не знал кто он, где он и что вокруг.

— Я устал, — произнес Арди слегка хриплым, немного дрожащим голосом. — если Келли не быть против — я спать его сарай. Завтра искать место где могу жить.

— Что ты такое говоришь?! — воскликнула Шайи. — Какой еще сарай, сынок! У нас здесь не так много места, как на горе, конечно. Гостевая комната на первом этаже дедушкина — ему уже сложно подниматься по лестнице, второй занимаем мы с Келли, Эртаном и Кеной, но прошлым летом я попросила Келли, чтобы он утеплил и привел в порядок чердак. Я надеялась, — голос Шайи дрогнул. — верила, что ты вернешься. Я там прибралась и оставила твои вещи. Пойдем?

Арди посмотрел на мать, после чего покачал головой.

— Келли спросить. Келли хозяин здесь дом. Я у него спросить.

Шайи вздохнула и поднялась из-за стола, Арди же, бросив быстрый взгляд на жаркое и дурацкую ложку, пошел следом за матерью. Они миновали длинный коридор, на стенах которого висели небольшие картины, но нарисованные будто не рукой, а словно застывшие сцены из памяти — разве что не цветные, а черно- белые. На них были изображены Келли, его мама и Эрти.

Вот они катаются на санях по озеру. Вот собирают цветы летом. А вот в храме Светлоликого проводят какой-то обряд над его братом, поливая голову водой.

Затем поднялись по крепкой, добротной лестнице и оказались на втором этаже. Четыре двери, ведущие в три комнаты и, судя по тонкому и явно незаметному запаху для человеческого носа — в отхожею яму. Что у них делает смрадное место на втором этаже да еще и рядом с помещениями для сна?!

Странная стая — люди.

Шайи приоткрыла ближайшую к лестнице дверь. Не слишком широко, но достаточно, чтобы Арди увидел маленькую кроватку, в которой мирно посапывала маленькая девочка-детеныш. С каштановыми волосами, розоватой кожей и в одежде, вышитой звездочками.

Келли встал в дверном проеме и перегородил вид. На его верхней губе налипла маленькая, серая «повязка» — видимо она должна была остановить кровь.

— Муж моя мать, — обратился к нему Арди спокойным тоном. Он не испытывал какой-то неприязни к шерифу, но и уважения тоже. Лишь толику признательности, что позаботился о его семье и… что-то еще. Что-то колющее сердце каждый раз, когда он видел, как Келли обнимал его мать. Что-то немного злое и неприятное. Арди пока не знал, как называется это чувство. — Просить тебя мне оставаться здесь. Чердак. Мало шума. Еда не надо. Я охотиться.

— Охотится ты не сможешь, Арди, — перебил его Келли. Охотник сжал кулаки, но промолчал. У людской стаи свои правила и ему сперва надо их узнать — так бы посоветовал Скасти. — Во всяком случае — без лицензии. Это позволялось твоему отцу, поскольку он являлся Егерем Алькадского заповедника, но у тебя нет разрешения, да и в армии ты не служил, — Келли хмыкнул, будто сказал какую-то шутку. — Не говоря уже о том, что тебе нет шестнадцати и ты несовершеннолетний.

Арди не сдержался и тихо зашипел.

— Я есть охотник. Взрослый. Сам решать.

— Арди, — погладила его по волосам Шайи. — У людей те, кому еще нет шестнадцати, считаются детьми. Им даже документы не выдают.

— Документы? — нахмурился Арди. — Что значить документы?

Келли достал из кармана брюк кожаный конверт странной формы. Затем раскрыл его на две части и показал Арди. Там, внутри, под железной скобой с одной стороны конверта обнаружилась черно-белая картинка с лицом шерифа, его имя, возраст, место жительства и еще пара символов и цифр. А с другой стороны — медальон в виде перекрещенных меча и пистолета, а снизу еще несколько неизвестных охотнику символов.

— Как получать? — спросил он, возвращая «документы».

— Когда исполнится шестнадцать — тебе их и так выдадут, — Келли закрыл кожаный конверт и убрал обратно в карман.

— Просто цикл количество? — нахмурился Арди. — Странность людской обряд быть сам охотник.

— Ну, какой уж есть, — развел руками шериф. — Охотиться ты не сможешь, я имею ввиду — по закону не сможешь! В твоих способностях я не сомневаюсь… Но если так уж хочешь, то я могу договориться с Тимофеем Полским — давно хотел забрать с него долг. Вот и повод нашелся. К тому же ему всегда нужны руки на ферме.

Арди повернулся к Шайи и та мягко кивнула.

— Хорошо, — согласился Арди. — Я работать ферма. Договор?

— Еще одно маленькое условие, Арди, — сверкнул глазами Келли. — ты пойдешь в школу.

— Школа? Что есть школа?

— Место, где учатся де… те, кому еще нет шестнадцати лет. Читать, писать и изъяснятся так, чтобы не приходилось ломать голову над сказанным. В общем — думаю, это будет полезное для тебя место.

— Но Келли, — Шайи прижала Арди к себе. — жители, они же…

— Я предупрежу родителей на следующем городском собрании, — поднял ладонь шериф. — не думаю, что кто-то будет против. В конце концов, если бы не Гектор в ту ночь, большая часть горожан осталась бы без своих чад. Ну и дадим им время свыкнуться с этой мыслью, а Арди — немного отдохнуть. Сейчас уже пятый день, впереди последний рабочий день и выходной, так что до первого дня как раз успеем купить ему одежду, обувь и учебные принадлежности. Придется немного ужаться в тратах в следующем месяце, но…

Келли посмотрел в глаза Арди и тот ответил тем же. Серые, незамутненные, они напоминали глаза опытного охотника, знающего законы троп. Келли не был плохим человеком и, почему-то, Арди это не нравилось. Почему-то ему казалось, что было бы легче, если бы шериф Брайан оказался слабаком, трусом или пьяницей. Но тот таким не был. А еще — он явно одинаково сильно любил и Шайю, и Эрти.

Что, пусть и непонятно из-за чего, но еще хуже.

Шериф протянул Арди ладонь.

— Рад знакомству, сын Гектора. Давай попробуем если не подружиться, то поддерживать друг друга, потому как будем жить рядом с теми, кого оба любим.