Маячный мастер

— Ирония судьбы, иначе и не скажешь… — я не стал скрывать ехидной ухмылки. — Мы скрыли от вас свою находку, вы же в свою очередь, морочили нам голову с письмом. Осталось выяснить, откуда об Источнике узнали заговорщики!

— Это и есть самое загадочное, Серж. — судя по тому, как старательно Валуэр прятал глаза, смутился он изрядно. — А заодно: почему Дзирта отправила вас именно в Мир Трёх Лун, и никуда больше? Ведь не случись этого — ничего бы и не было?

— Об этом, мастер Валу, лучше спросить у мессира Дваркеля. Это ведь он дал нам астролябию, причём с уже зафиксированными настройками!

Лоцман охнул

— И это вы тоже от меня скрыли?

— А вы бы как поступили на нашем месте?

В домике повисла напряжённая тишина. Лоцман, насупив брови, уставился в пол; я, наоборот, поднял глаза к потолку и делал вид, что изучаю трещины в побелке. Пётр же откровенно наслаждался ситуацией.

— Выходит, мы квиты, мастер Валу. — нарушил я затянувшуюся паузу. — осталась самая малость: решить что всё-таки делать с Источником, раз уж он оказался самым, что ни на есть подлинным?

— Единственный способ — это сымитировать уничтожение Источника. — заявил Пётр. — пусть думают, что главный приз ускользнул от них навсегда.

— Тогда уж проще на самом деле разделаться с этой штуковиной. В Петрозаводске есть механический завод — сунуть под гидравлический пресс и тю-тю!

Валуэр посмотрел на меня с недоверием.

— Как вы можете, Серж, предлагать что-то подобное? Источник — великая ценность, его надо сохранить…

— … любой ценой. — закончил я. — Нет уж, извините, на любую я не согласен. Жить хочу, привык… и другие тоже хотят, включая и вас, мистер Валу. В Зурбагане уже есть один Источник — и довольно; а мы жили без этой штуки раньше, проживём и теперь. Так что я за предложение Петра — убедить наших визави в том, что гоняться больше не за чем. Глядишь, и составят нас в покое…

— Да я не против… — Валуэр пожал плечами. — Только — как это сделать, чтобы получилось достаточно убедительно?

Пётр ухмыльнулся.

— Да проще простого! Спереть у того коллекционера… как его бишь, запамятовал?..

— Мастер Гивс. — подсказал Лоцман.

— Спереть из коллекции этого Гивса копию Источника и засунуть его под тот самый гидравлический пресс — причём на глазах полномочных представителей заговорщиков.

Валуэр вздёрнул брови — такого предложения он явно не ждал.

— И как вы себе это представляете!

— Опять же — проще простого. — сказал уже я. Они ведь уверены, что загнали нас в угол, вынудив бежать из Зурбагана и скрываться, верно? Передадим сообщение, что просим переговоров, и даже готовы отдадим Источник — в обмен на то, чтобы нас оставили в покое.

— И денег попросить, побольше! — добавил Пётр. — А то ведь не поверят, сволочи…

— Во-во. А когда их главный явится на Землю — сопроводить прямиком к прессу. Пусть полюбуется, как эта хреновина превратится в металлический блин!

— Не хочу быть невежливым, друзья, но большего вздора мне слышать не приходилось! Любому, имеющему хоть отдалённое представление о том, что такое Источник очевидно: он, подобно кувшину со сказочным джинном,скрывает в себе огромную силу — и кто знает, что будет, если нарушить этот сосуд?

— То-то ж и оно, что никто не знает! — обрадовался Казаков. — Может, ничего и не случится — растает этот ваш джинн, или что там внутри, словно туман, никто и не заметит? Спросить-то не у кого!

— Во-первых, спросить есть у кого. — Валуэр перешёл на тон учителя, объясняющего прописные истины нерадивому школяру. — Тот же Дваркель из Переулка Пересмешника знает об Источнике больше чем все остальные, взятые вместе. И где у вас гарантия, что он не поделился своими знаниями с заговорщиками? Но главное даже не это: о том, что копия источника хранится в коллекции Гивса знают многие — и надо быть последним идиотом, чтобы не заподозрить обман! Навестят его, попросят — или потребуют, — эту самую копию предъявить, и сразу всё поймут.

— Точно… — я в досаде стукнул по столу кулаком. — Вот и Безант, зеркальщик, о ней знает… Вы правы, мастер Валу, этот вариант не годится.

— Ну, тогда не знаю… — физиономия Казакова выражала сразу все оттенки досады, обиды, огорчения. — Может, вы предложите другой вариант?

Валуэр кивнул.

— Не поверите — предложу. Только сразу предупреждаю: это будет опасно. Очень опасно. Опаснее всего, с чем вы оба могли столкнуться за всю свою жизнь… за исключением одного-единственного, сравнительно недавнего эпизода. Догадываетесь, какого именно?

— Н-да… Казаков покачал головой. — А я-то думал, что это мы с Серёгой конченые психи. Но до вас, мастер Валу, нам как до луны… в известной позе. Вот уж не думал, что вы додумаетесь до такого! Хотя — кому, как не Лоцману могла вообще прийти в голову такая идея?

Валуэр довольно ухмыльнулся — слова Петра явно ему польстили.

— Не буду спорить. Но и вам не стоит себя недооценивать, друг мой. То, что вы предложили касательно заговорщиков мы обязательно используем.

— Как именно — есть мысли? — осведомился я.

Лоцман задумался — впрочем, ненадолго.

— Может, подкинуть письмо кому-нибудь из предводителей заговора?

— Неубедительно. — я покачал головой. — И потом, как мы можем быть уверены, что письмо прочтено, и из него сделаны правильные выводы?

— Никак. — Валуэр — Но другого пути я не вижу. Может быть, вы, Серж?..

Я замялся.

— Есть одна мысль… Но для этого мне надо будет попасть в Зурбаган перед самым началом Регаты. Втайне, разумеется.

— Не вижу проблем. Я, как открыватель Фарватера к Бесову Носу, имею право участвовать в Регате. И чтобы, как положено, зарегистрироваться в числе участников гонки, надо будет привести «Квадрант» в Зурбаган хотя бы за сутки до старта — Суток вам хватит Серж?

— Вполне. — я кивнул. — Собственно, мне нужно сделать только один визит. В Переулок Пересмешника, к мессиру Дваркелю.

— Мог бы и догадаться — Валуэр ухмыльнулся. — Эта история началась с визита к нему — пусть у него и закончится, верно?

Я пожал плечами.

— Боюсь окончания ещё очень далеко. Но в целом — да, верно. Вот если…

— Стоп-стоп! — Пётр поднял указательный палец. — Что-то у вас не стыкуется, господа. Если я правильно понял, Серёга должен будет вести «Штральзунд» вслед за «Квадрантом» — когда вы, пройдя последний контрольный буй, уйдёте на Фарватер?

Ну да, так и есть. — подтвердил я. — тебе что-то не нравится?

— Да нет, всё, вроде в порядке. Только как ты это сделаешь, если будешь в это время на борту «Квадранта»? Из Зурбагана ты выйдешь с мастером Валу — а значит, и фарватеры вы будете проходить вместе!

— Очень просто, Питер. — ответил вместо меня Лоцман. — Мы появимся на Бесовом Мысу последними из участников Регаты. Вы заблаговременно подойдёте на «Штральзунде» к точке выхода с Фарватера — вам, как Маячному мастеру будет нетрудно её определить — и встречаете там «Квадрант». Серж переберётся на шхуну, ну а дальше — всё, как запланировано. Да, и возьмите с собой Тиррея — мальчишка отлично управляется с парусами, пригодится.