Маятник времени

Подхватив Кэтрин, они выскочили наружу. Пурга постепенно утихала. Это означало, что у них оставалось всё меньше времени, чтобы покинуть пределы поселения, постаравшись не утащить за собой хвост. Патрик ждал в назначенном месте к северо-западу от деревни. Драгоценные минуты истекали.

Отыскать выход и выбраться из своей же снежной западни, оказалось непросто. Да ещё и с дополнительным грузом на руках. Кэтрин хоть и представляла собой особу достаточно миниатюрную, но вот на деле оказалась куда тяжелее.

Пришлось задействовать способности Тамины. Наскоро пролистав мысли одного из попавших под руку северян и без сожалений вырубив его, они выскользнули через резервные ворота, использующиеся в основном на случай быстрого отступления при набеге соседей. Происходивших, кстати, не так уж редко.

Битвы за территории — явление частое в подобных общинах. И несмотря на единого правителя королевства, междоусобицы племён здесь занимали здесь едва ли не основной досуг. Человечество неисправимо — оно всегда найдет повод для войны, лишь бы не жить в мире.

Отойдя на максимально безопасное расстояние и укрывшись среди высоких сугробов, оставалось дождаться второй части компании. К счастью, недолго. Бесшумными призраками к ним вылетели Адриан и Джек. Картер, едва завидев бездыханную Кэтрин, кинулся к ней, с трепетностью родителя отобрав дитя и прижав к себе. Теперь пускай хоть земля под ногами разверзнется или с небес сорвётся адский огненный змей, тот ни за что её не выпустит.

Аманда мысленно дала щелбан закопошившемуся червячку зависти. Адриан не отличался эмоциональностью. Он, конечно, всегда покажет, что безмерно рад, если его наречённая до сих пор жива, но на большее рассчитывать не приходилось. Хотя чем она сама лучше? Уж по сравнению с ней, Адриан законченный романтик. Аманде куда проще отвешивать колкости, чем просто обнять. Так чего жаловаться? Знала кого выбирала. Потому и выбрала.

Размениваться на долгие обсуждения никто не стал, и все поспешно двинулись навстречу с Патриком, стеля подолами шуб по снегу и утопая по колено в снегу. Местом дислокации стал крутой утес, внизу которого ледяной пеленой замерла на время лютых холодов река.

Вертера — прародительница местных вод, по-хозяйски охватывала все три королевства бесчисленными извилистыми ручьями. Любая заводь, озеро и пролив, так или иначе, брали исток от неё. Вот и многочисленной компании теперь нужно было перебраться через водную королеву на другой берег.

Конечно, проще было двинуться со стороны поселенья, не пришлось бы спускаться и подниматься по резким подъемам, но в этом случае чревато наткнуться на взбешенных северян. Сюда же они уже точно не сунутся, как бы ни хотели — никто не рискнет ступить на земли соседей.

— И что предлагаешь? Прыгать? — ужаснулась Аманда, с опаской оглядывая обрывающийся утёс противоположного берега. Упасть — лететь далеко. Чудо, если не расшибёшься об лед.

— Тут есть спуск, — сутулый и нелепо выглядящий в слишком большой для него шубе Патрик с важностью поправил на переносице очки и осторожно прошёлся по краю обрыва, спотыкаясь об подол. — Ага, здесь… Немного замело, но зато он безопасный. А внизу можно спокойно перебраться на другой бе…

Договорить он не успел, так как снег под его ногами заскрипел и сорвался вниз, увлекая за собой алхимика. Патрик успел лишь комично забарахтать руками, окончательно путаясь в дурацкой шубе, после чего с громким треском провалился под речную наледь.

В панике все кинулись к краю обрыва. Помимо скользивших огромными льдинами по поверхности пластов и ледяной воды, имелась ещё одна проблема — Патрик не умел плавать. И все это знали.

— Отойдите, — Адриан сбросил на снег арбалет, готовый прыгнуть следом, но проворная Тамина с грациозностью порхающей ласточки скинула с себя верхнюю одежду и устремилась в полет. Мгновение и она уже скрылась под водой, не оставив после даже легких брызг.

Остальным ничего не оставалось, как поспешно искать вышеупомянутый спуск и, скользя и норовя свалиться следом, спуститься вниз. Тяжелее всего пришлось Картеру, который нёс на руках Кэтрин.

С горем пополам и едва не переломав ноги, они добрались вниз в целости и невредимости. Патрик, отплевываясь водой и стуча зубами, кутался в и без того мокрую одежду, дрожащими руками пытаясь поправить на лице чудом не потерявшиеся очки. Главное живой. Адриан поспешно стянул с себя шубу и укутал бедолагу.

И только тогда все вспомнили о Тамине. Вещунья беззаботно плескалась возле берега, загребая ладонями воду и кусочки раздробленного льда. Кажется, градус воды её не пугал. Она мало того, что не дрожала, но ещё и с наслаждением покачивалась на волнах. Медные мокрые волосы стекали по почему-то оголенным плечам и расползались красивыми узорами по поверхности. Почему оголенным? Куда девалась одежда? Да ладно, бог с этим, тут…

Аманда, единственная, кто была в курсе тайны Тамины, всё равно не смогла сдержать изумлённого присвиста. И не только она. Патрик забыв, что продрог до костей, вытянулся вперед, пытаясь разглядеть то, что только что-то промелькнуло на глубине. Хвост. Золотистый чешуйчатый хвост. Хвост Тамины.

Глава 8. Дозорный пост алхимиков или “штаб-квартира”

— Чтоб я сдо… — Адриан вытаращился на Тамину, словно разглядывал диковинное животное. — Всё, больше не буду есть рыбу.

Да и не он один. Картер хлопал глазами, не до конца веря, что зрение его не обманывает, прижимая к себе бездыханную Кэтрин. Райан стоял как вкопанный, не выдавая ни одной эмоции, а Аманда открывала и закрывала рот, не зная что нужно и можно говорить в такие моменты.

Один Патрик, напрочь позабывший о том, что чуть не умер, с восхищением разглядывал вещунью, безуспешно соскабливая ногтём со стекол очков образовавшуюся корку льда.

— Потрясающе… — близоруко щурясь выдохнул он, бросая своё занятие и подтягиваясь ближе к берегу. — Русалка… Я столько читал об этом, но увидеть это же… невероятно. И не надеялся, что мне представится такой шанс.

— Стой, ты знал, что они существуют? — не поняла Аманда.

Лично она до последнего не верила, даже после разговора с магистром. Одно дело — россказни и мифы о загадочных обитательницах морских глубин, их столько имелось и в её мире, но предположить хоть на одно мгновение, что они и правда существуют…

Патрик смерил коллегу взглядом строгого учителя.

— На твоём месте я бы изредка наведывался в библиотеку. Тогда бы ты знала, что в параллельных измерениях обитает столько всего, что тебе и не снилось.

Аманда хмыкнула. Больше недоверчиво, чем обиженно.

— Ещё скажи, что кентавры или… ну, не знаю… драконы существуют!

— А что, думаешь, нет? — насупился тот, запоздало вспоминая, что замёрз и неуютно заёрзал в мокрой одежде. — Вспомни, сколько существует отражений, а о половине из них нам до сих пор ничего неизвестно. Думаешь, слухи и небылицы появляются из пустого места? Под каждой выдуманной историей скрывается пускай и толика, но всё же истины.