Маятник времени

Кэтрин не сдержала смешок.

— Думается, принц, она говорит далеко не о привычной нам еде, — заметила она.

— Ах, точно… — Его Высочество с интересом прищурился. — К таким откровениям привыкнуть непросто. Может, я могу чем-то помочь?

— Можете, — Тамина озорно покачала ножкой. — Поцелуйте меня.

Принц Эрмин благодушно улыбнулся.

— Прошу прощения за нескромность, я бы с удовольствием. Соблазн велик. Только вот интересно — какой ценой обойдется нам эта прихоть?

Вещунья призадумалась.

— Поцелуй-то? Вам парочкой часов, мне же хватит на несколько дней.

— Несколько часов? Всего-то. Даже мало, если дело касается красивой женщины. Однако… — Его Высочество извиняющее склонил голову. — Для меня бесценна даже такая мелочь. Простите, но думаю, тут я вам не помощник.

— Неудивительно, — вещунья не обиделась. Другого ответа она и не ждала.

Заинтересованная Аманда оторвалась от своего занятия.

— А что будет, если ты слишком долго не будешь… эм, никого целовать?

— Скоро увидите, — невесело отозвалась Тамина.

Она и сама уже неоднократно размышляла по этому поводу. С последнего “обеда” в “Белой лилии” прошло почти две недели. В родных краях этого спокойно хватило бы на несколько месяцев, но в этом мире даже такой перерыв непростительно долгий. Что отражалось на самочувствии.

Легкая слабость и внутреннее истощение только первый тревожный колокольчик, дальше станет хуже. Так или иначе, скоро ей придется выйти в город и отыскать какого-нибудь несчастного, что волей случая станет её энергетической “закуской”.

— Только подумать, — Его Высочество задумчиво покачал головой, продолжая рассматривать гостью. — Красота и правда способна быть опасной. Что же задумывал Всевышний, создавая таких, как вы?

— Вообще-то, он их такими не задумывал, — заметила Кэтрин. Уперевшись руками об стол, она вскинула голову на принца. — По поверью русалками становились утопленницы, но смилостивившись над обрекшими себя на смерть душами, их возвращали к жизни, обращая в духов, стерегущих поля, леса и реки. Как у этих рыбок появился хвост, конечно, неизвестно, но первые русалки ничем не отличались от обычных людей, это подтвержденный факт. И опасности для людей тоже не представляли.

— И каким же образом тогда…? — Аманда удивленно посмотрела на Тамину, не в силах сформулировать вопрос.

— Никто не знает. За века много чего происходило, эволюцию никто не отменял. Да и какая разница? Пользуемся тем, что имеем. Обратно всё равно ничего не вернешь.

Переубеждать её не пытались, как и продолжить тему, а от того затянулось малоприятное молчание.

— Где Адриан? — Аманда первой решила снять воцарившееся напряжение.

— Не знаю, — покачал головой Его Высочество. — Вышел в город, вероятно. В последний раз я видел его и господина Картера, когда они провожали офицера Бранда.

— Провожали? — не поняла Чейз. — Куда?

— Наш гость отправляется в королевский дворец.

— Зачем? — в унисон воскликнули Аманда и Кэтрин.

— Потому что так нужно, — миролюбиво, но с ярко выраженной ноткой строгости ответил принц. Всё же королевские замашки невозможно вырвать с корнем. Неважно сколько времени пройдет, они так или иначе будут проскакивать то там, то здесь. Таково уж вложенное в высших господ воспитание.

— Да вы с ума сошли? — манеры манерами, вот только Аманда никогда не разбиралась, с кем именно имела дело. — Вы понимаете, чем это чревато? И что, нам теперь ждать войско короля у порога? Райану нет веры. Кто знает, что от него ждать?

— Согласен, доверие зарабатывается не сразу, — вежливо заметил принц Эрмин. — Но было бы непоправимой ошибкой не предоставить ему шанса проявить себя. Вот и посмотрим, что из этого выйдет.

— Бред какой-то, — Аманда даже рот открыла от возмущения. — “Что из этого выйдет”? Легко вам говорить. Не на вас же объявлена охота. Чем вы думали?

— Мисс Чейз, — Его Высочество поднялся с места, одергивая камзол. — Решение принималось не мной одним и если у вас имеются вопросы, обратитесь непосредственно к тому, кто несет за вас ответственность. Я же не намерен отчитываться. Даже перед вами. Прошу меня простить.

Аманда ошарашено проводила его взглядом до двери и лишь когда та закрылась, с тем же открытым ртом обернулась к Кэтрин.

— Нет, ты это слышала?

— Слышала.

— И? Считаешь, это нормально?

Ведьмочка задумчиво пожевала щеку. Она тоже не была в восторге от услышанного, но держала себя в руках куда лучше.

— Не знаю. В любом случае, наш принц голубых кровей прав — решения принимаем не мы.

— Отлично, — Аманда всплеснула руками, не в силах сдержать эмоции. — Именно такие опрометчивые решения нас когда-нибудь и погубят.

Тамина грустно поджала губы. Известие об отъезде Райана её тоже огорчило, но далеко не в той степени, нежели остальных. Она все не могла разобраться с осадком, оставшимся после их разговора несколько дней назад. Тогда, ещё в Несторе, когда Бранд проводил её до комнаты. Сказанные им слова о её прошлом, да и самой сущности больно ранили, пускай и имели право на существование.

— Не думаю, что вам стоит беспокоиться по поводу Райана. Лучше отыщите способ вернуть магию. Или вы не торопитесь найти вакцину? Я-то подожду, а вот другие…

Уместное замечание, ничего не скажешь. Особенно если учесть, что только лишь Кэтрин и была способна перенести их на Остров Неупокоенных.

— Что, уже не торопишься домой? — не удержалась от ехидства Аманда.

— Не знаю… — предельно честно ответила та, бездумно болтая ногой. В какой-то момент лодочка слетела и приземлись на ковёр. Тамина безразлично воззрилась на неё. Мыслями вещунья витала явно не по этому кабинету.

— Вот у тебя как раз и есть время подумать, — Кэтрин отбросила в сторону очередную бесполезную книжонку. — Потому что боюсь всё совсем не так прос… Ай…

Ведьма внезапно сжалась от нахлынувшей боли. Да такой резкой, что перед глазами всё почернело, а ноги подкосились. Хорошо её придержал заскрипевший стеллаж и подскочившая Аманда.

— Что такое? Присядь…

— Нормально, — делая глубокий вдох, покачала та головой. Боль была настолько же резкой, насколько быстрой. Секунда, две и будто ничего и не было. — Вроде отпустило…

— Замечательно, что отпустило, но с чего вдруг?

— Если бы я знала… — Кэтрин осторожно присела на краешек стола, собираясь с духом. Хоть всё и прошло, но руки продолжало трясти.