Маятник времени

— У кого? Алхимики меня не любят, а принцу я нужен ради собственной выгоды. Тем более лекарство до сих пор не найдено, о чём говорить? Да ладно, никто и горевать не будет. Даже родители.

— Никто? Разве только я…

Брови Райана медленно поползли вверх.

— Ты? Будешь? Ты ведь всё равно остаешься здесь, какая тебе разница?

Молчание…

— Наконец-то! Кэтрин проснулась, — вещунья облегченно выдохнула. Таких разговоров поднимать сейчас ей совершенно не хотелось. Да и нужно ли было?

— Подожди, — Бранд подскочил на месте, забыв о боли. — Твои слова. Что они должны означать?

Лицо Тамины осветила грустная улыбка.

— Прощай.

— Ст…

Райан не договорил, потому что попросту исчез. На берегу осталась лишь Тамина. Мгновение и стреловидный хвост мелькнул на прощанье, нырнув в воду и отправляясь на поиски Адриана и Аманды. Их миссия ещё не завершена, пускай один из участников и вышел из игры.

Глава 13. Возвращение блудной сестры

Тяжело дыша, Райан подорвался с софы, хватаясь за окровавленную рубашку.

— Стой, стой, не двигайся! — к нему уже подлетела Кэтрин с грудой тряпок. — Нужно остановить кровь. Том, помоги.

— Что делать-то надо? — перепуганный Томас замаячил перед Брандом, до которого медленно, но верно доходило происходящее. Он вернулся в поместье. Рядом неестественно свесив голову, спал Адриан.

Ведьмочка тем временем бесцеремонно разорвала и без того разорванную у него на груди рубашку и приложила к ранам импровизированные бинты, мгновенно окрасившиеся красным. Кровь продолжала выходить толчками.

— Держи крепче, — кивнула она Томасу, сама же побежала к столу, суетливо снося всё вокруг.

— Как Аманда? — Томас послушно присел перед Райаном.

— Нормально. Была. Нас разделили… — тяжело дыша, ответ тот. Его голова трещала по швам, готовая лопнуть. Слабость от кровопотери накрыла тело, разбитый висок больно пульсировал, а по левой части лица тянулась кровавая полоса.

— Прости, я немного отвлеклась… — извиняюще лепетала закрытая от них спинкой софы Кэтрин. Только и слышался звон стекла. — Невозможно же сконцентрироваться в такой обстановке.

— В какой? — не понял Бранд. — Что изменилось, пока мы были там?

— Да так… — ушла от ответа Моро, появляясь перед ним с миниатюрной бутылочкой, наполненной непонятной по цвету жидкостью. Ведьмочка торопливо отогнала Томаса и сунула склянку под нос Бранду. — Выпей. Живо.

Тот послушно выполнил требование, чувствуя, как по телу почти сразу разлилось приятное тепло. Кэтрин отняла окровавленные тряпки и внимательно смотрела, как начали зарастать, словно сшитые невидимой иглой, следы русалочьих когтей. Томас так вовсе стоял и хлопал глазами, не совсем доверяя зрению.

Бранд растерянно потрогал только что кровоточащие следы, а ныне едва заметные полосы.

— Что это за…? — погремел он пустой бутылочкой.

— Зелье. Отлично, жить будешь. С тобой разобрались, — облегченно похлопала его по коленке Моро. — Теперь рассказывай, что там происходит?

— Что-то невообразимое… — покачал головой Райан, потирая глаза и прислушиваясь к ощущениям. А ощущения оказались весьма приятны. Если бы не остаточная слабость, можно было бы с уверенностью сказать, что он в полном порядке. Даже голова больше не гудела. — Эти русалки те ещё твари… Не зря алхимики их боятся.

— Вы достали кровь?

— Я нет, — Бранд достал припрятанный в одежде футляр со шприцом. — Прости.

Кэтрин ободряюще махнула рукой.

— Ничего. У нас ещё есть пара попыток, но время поджимает.

Интонация не предвещала ничего хорошего.

— Насколько всё плохо?

— Выгляни в окно и узнаешь.

Райан послушно подошел к занавешенному шторой окну. И обомлел. Вся земля перед домом превратилась в полыхающий костер, распростершийся до крутого обрыва, на котором и покоилось поместье. От стекла шел дикий жар, хотя горячим на ощупь оно не было. Снова магия?

— Они подожгли нас? Зачем? — не понял он.

Кэтрин смахнула со лба непослушные волосы.

— Решили взять измором. Я могу его, конечно, потушить, но зачем? Пускай думают, что загнали нас в ловушку.

— И что теперь?

— Теперь ждем, пока вернутся ребята. Тогда уже и будем думать. Только вот от нас мало что зависит, — ведьмочка не сдержала горький смешок. — Решает магистр и принц, мы же обязаны трепетно повиноваться. Сказать, что Картер в бешенстве — ничего не сказать.

Бранд ничего не ответил, лишь прикрыл обратно шторой яркие всполохи. Так как-то спокойней, чем понимать, что ты заперт посередине разведённого огнища. Против воли он замер возле Тамины, подобно кошке свернувшейся клубочком в кресле.

— Что будет, если она останется там? — спросил он.

— Ничего. Кресло просто опустеет, — Кэтрин заметила его взгляд и не смогла удержать понимающей улыбки. — Что, не хочешь, чтобы уходила?

— Что? — Райан вздрогнул, поспешно отводя глаза. — Мне всё равно.

— Ну конечно всё равно, — подтвердила та. — Это сразу заметно. Ты бы не валял дурака. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время попусту. И представление, разыгравшееся на улице, тому лишнее подтверждение.

Бранд печально ухмыльнулся.

— Твой дружеский совет, кажется, немного запоздал.

Адриану и Аманде приходилось туго. На Чейз накинулось сразу несколько русалок, вцепившихся в неё такой хваткой, что некоторая часть волос была выдрана чуть ли не со скальпом. А без оружия давать отпор и того предоставлялось мало осуществимым.

Адриан и рад был бы ей помочь, но в данный момент его оккупировали две дьяволицы, набросившиеся с разных сторон и, по всей видимости, мечтавшие об одном — перегрызть сопернику глотку. Подвернувшись на камнях, в какой-то момент они втроем кубарем слетели вниз со склона, пересчитывая костями неприветливые выбоины.

Адриан сопротивлялся, но берег становился в слишком опасной близости, а русалки, судя по всему, целенаправленно оттесняли его к воде. Отбиваться, отмахиваться ножиком и при этом пытаться отвоевать сушу — задачка та ещё. Прекрасные девы победоносно усмехались, скалясь заостренными клыками.

Вещунья появилась внезапно, словно речная гладь сама вытолкнула её со дна. Она вцепилась было в одну из русалок, утаскивая её к воде, как вдруг…

— Тамина? — удивлённо брошенное в пустоту имя заставило замереть всех.