Мажор на побегушках, или Жестокая дворянка

– Я, право, не знаю… - смутилась Ульяна. – Вы же слышали? Я незаконнорож…

– Да бросьте! – перебил ее Лев. – Вы княжна, хозяйка Стожар, наша новая соседка. Это все, что имеет значение. У нас тут, в провинции, по-простому…

Беседа, в целом, получилась приятной. Лев немного рассказал о себе: учился в Санкт-Петербурге, путешествовал по разным странам, недавно вернулся к родителям. Ульяна больше отмалчивалась, ей и говорить толком было не о чем. Не о том же, как гувернанткой работала!

Егор брел позади, ведя под уздцы обеих лошадей.

– Смотрите, кто-то скачет нам навстречу, - заметил вдруг Лев. – Не вас ли ищут?

– Да кто меня будет искать… - пробормотала Ульяна, уставившись вдаль.

Всадник приближался, и вскоре она смогла рассмотреть, кто это. Увы, радости встреча не сулила.

– Так вот о каком трауре ты говорила! – зло бросил Жорж вместо приветствия, остановив лошадь рядом. – Это вот как ты об отце скорбишь! Прогуливаешься одна с мужчиной!

– А это ваш… конюх, Ульяна? – невозмутимо поинтересовался Лев.

– Это мой брат, - вздохнула она.

Глава двадцатая, в которой герой наслаждается торжеством справедливости

Когда-то Егора учили, что делать, если лошадь понесла, но как наездника. Он даже видел такое со стороны. Однако как остановить взбесившуюся лошадь посреди поля, он не представлял.

И все же несся следом за Ульяной, в надежде хоть чем-то помочь.

К счастью, ее спас невесть откуда взявшийся мужчина. А Егор лишь позже осознал, как испугался за девушку – когда она напомнила ему о неподобающем поведении.

Надо же, забылся… Да еще и при соседе…

Неожиданно неприятно вдруг осознать себя человеком низшего сорта. Егор и до этого понимал, что у крепостных прав нет, одни обязанности, но его положение управляющего позволяло сохранять достоинство. И только сейчас, когда рядом с Ульяной появился мужчина, равный ей по положению, Егор ощутил себя… пустым местом.

Тем унизительнее прозвучали для него слова поддержки.

Странное чувство. Бесячее.

Пока шли обратно в усадьбу, Егор размышлял о том, случайно ли понесла лошадь. И за паранойю спасибо деду! Вспомнились детективы, действие которых происходило в том… то есть, в этом времени. Да и вообще… детективы. К примеру, кто-то разбивается на машине, потому что отказали тормоза. Случайность это или злой умысел? В детективах чаще последнее. А лошадь, что та машина. Случайно она «вышла из строя» или постарался кто? Ведь можно, вроде бы, под седло иглу засунуть или шип…

С появлением Жоржа все сомнения улетучились. Если он тут, значит, и «аварию» он подстроил! Недаром злой, как черт.

Егор с удовольствием прислушивался к перепалке Жоржа и Льва. Вот уж повезло, что рядом с Ульяной сосед! Егора слушать не стали бы. А Лев за Ульяну сразу заступился, и просить не пришлось. Да так умело!

– Ах, брат… - Лев скривился, как будто надкусил лимон. – А разговаривает, как конюх. Никакого воспитания. Ульяна, вам, должно быть, неловко из-за такого родственника.

– Сводный брат, - удалось вставить Ульяне прежде, чем покрасневший, как свекла, Жорж, разразился бранью.

– Сударь, вы – наглец! – выпалил в свою очередь Лев. – Попридержите язык, иначе я буду вынужден преподать вам урок!

– Ты? Мне?! – рассмеялся Жорж. – Да кто ты такой?! Помещичишка местный!

– Вызываю вас на дуэль. Будем стреляться.

– Чего? Ты пистолет хоть раз в руках держал?!

– Господа, остановитесь! Довольно! – тщетно кричала Ульяна.

Она даже оглянулась на Егора, словно просила у него поддержки. Но он сделал вид, что не понял ее жестов. Вот еще… Пусть стреляются! Это даже забавно.

– Надоело вас слушать! – воскликнула, наконец, Ульяна. – Егор, за мной! Лошадей… им оставь!

Недолго думая, Егор сунул один повод оторопевшему Льву, другой – остолбеневшему Жоржу, и подал Ульяне руку. Она оперлась на нее.

– Ульяна! – рявкнули спорщики хором.

Но она лишь повела плечом, не оборачиваясь.

Так к дому и вернулись: впереди Ульяна с Егором, позади – два шипящих от злости и негодования господина с лошадками.

Благоразумнее всего было бы скрыться с хозяйских глаз, тем более, дел скопилось много. К тем, что пришлось отложить, добавилось расследование утреннего происшествия: Егор понял, что не успокоится, пока не выяснит, что случилось с лошадью Ульяны. А еще предстояло выяснить, размещать ли Жоржа в доме, явился ли он один или с маменькой. И где, в конце концов, Василь!

Но Егор не смог отказать себе в маленьком удовольствии понаблюдать вторую часть «мерлезонского балета» с теми же действующими лицами.

Ульяна стояла на ступеньках крыльца. Мужчины, передав лошадей слугам, мялись подле нее, одаривая друг друга гневными взглядами.

– Лев, благодарю вас за помощь, - сказала Ульяна, не обращая внимания на Жоржа. – Вы спасли мне жизнь, и я обязательно…

– Жизнь? А что случилось? – встрепенулся Жорж.

– Моя лошадь понесла, - поморщившись, пояснила Ульяна. – По счастливой случайности или по воле небес, но Лев оказался рядом. И он меня спас.

– Ах, вот как… - Жорж так посмотрел на Льва, что Егора озноб прошиб.

Он как будто наяву услышал: «Чтоб тебя разорвало! Княжна так удачно могла умереть!»

– Право, вы меня смущаете, Ульяна, - пробормотал Лев.

– Что ж… Агрх… хммм… грхм… - закашлялся Жорж. – В таком случае, прошу меня извинить. Я был резок. Кхм… гррхм… Дело в том, что я примчался сюда из Москвы, потому что на Ульяну напали разбойники.

– Никто на меня не нападал, - строго произнесла Ульяна.

Егор заметил, как она побледнела.

– Мы об этом не знали, - возразил Жорж. – Нам сообщили из полиции, что на рыдван напали. И что Василь в участке. Я все бросил, помчался сюда…

Егор навострил уши, но Жорж прервал столь занимательное повествование.

– Ульяна, может быть, обсудим все наедине? – предложил он, намекая на то, что Лев тут лишний.

– Я хотела пригласить Льва на чай, когда ты меня перебил, - сердито сказала Ульяна. – Ты… можешь присоединиться. Кстати, где ты остановился?

– Как это где? – выдохнул Жорж. – Здесь, конечно же! Пусть баню протопят, да вели своему управляющему разместить моего слугу.

Егор подобрался.

– Здесь, наверное, неудобно, - лениво протянула Ульяна. – Что люди скажут…

– Ты в своем уме?! Я твой брат!

– Который метит в мужья! – отрезала Ульяна. – Тебе лучше остановиться в городе.

Жорж набрал в грудь воздуха – и сдулся, как воздушный шарик.

– Ты изменилась, - проговорил он тихо. – Стала смелой. Дерзкой. Вот maman удивится!

– Ты и ее привез?! – воскликнула Ульяна.

– Нет. Она еще болеет. Но, пожалуй, стоит пригласить ее и показать…