Меч Баа Ци

У ног Светы валялись убитые Визирем и Крошем бойцы, что решили подкрасться к ним со спины.

— И что будем делать? — спросила Фея. — Ходить смысла не имеет. Только силы тратить. Все равно сюда же и вернемся.

— Хороший вопрос, — ответил ей Визирь. Вроде как командир должен был знать, что делать далее, поскольку уже имел опыт выживания в подобных местах. Но сейчас он находился в растерянности — настолько все не походило на прошлые попытки вернуть сестру. Он осмотрел своих подопечных и ткнул пальцем в Катю.

— Ты!

— Я самая! — согласилась Катя без тени удивления. — А что именно я?

— Ты же геймерша? У вас мозги работают не как у обычных людей, — категорично заявил Визирь. — А значит, ты лучше всех понимаешь здешний мир и его законы.

Он обвел своды белокаменной галереи недоверчивым взглядом и добавил, особо ни к кому не обращаясь:

— Это больше походит на большую компьютерную игру. Даже пахнет, как там, в тренировочном зале лаборатории «Черного солнца», где мне приходилось… Халиф предупреждал, что мы открываем дверь в неизведанное. Но каким бы оно ни было неизведанным, у всего этого должна быть своя логика. Я так думаю, близкая к компьютерщикам. Так скажи мне, геймерша, как нам пройти на следующий уровень?

Катя удивленно приоткрыла рот, потом кивнула, мол, задача ясна и, закусив губу, стала осматриваться по сторонам с особым вниманием.

— Вообще-то полагается финальный босс перед переходом на следующий уровень, — сказала она задумчиво. Потом ойкнула, наступив на труп пулеметчика.

— Вот нам еще подобной радости не хватало! — буркнул Гром. На что Катя ехидно ответила:

— А что такое, дядь Саш? Ты же заскучал без войны. Или уже перескучал?

— А вот такой я переменчивый, — в тон ей ответил Гром. — На войне мне хочется домой, дома — обратно к огоньку. Герди?

Тот что-то заметил у самой стены и направился туда, обнажив меч.

— Трещина! — вскрикнула Катя, догадавшись, что его привлекло. Очередь Кроша, пригвоздившая вражеского пулеметчика насмерть, в свою очередь выбила в стене несколько пробоин и одна из них неожиданно заветвилась глубокими трещинами. Едва на нее обратили внимание, она, словно ожидая это, активно продолжила уродовать белоснежную поверхность камня, разрастаясь все больше и больше.

Герди ткнул в проем острием меча, не особо заботясь о сохранности клинка, провернул, точно отвертку. С сухим треском разошлись в стороны стены. Проем распахнулся на достаточную ширину, чтобы туда прошел человек средней комплекции, но ступать внутрь никто не рисковал. Довольно жутковато выглядела непроглядная тьма в дыре.

— Идем дальше? — наконец подал голос Крош, поднимая пулемет наизготовку.

— Пошли, — твердо скомандовал Визирь. Крош шагнул вперед бесшумно, крадучись, быстро заглянул внутрь и тут же отшатнулся. Подал какой-то знак группе, затем, осознав, что его жеста они не понимают, произнес коротко:

— Никого нет. Что интересно: там светло и туман.

— Из видимых человекоподобных существ никого! — заметила Катя. — А вдруг какие-нибудь призраки-бабайки? Дайте я первая пойду.

— Погоди поперек батьки! — остудил ее порыв Гром. — Вдруг там какая-нибудь хренотень затаилась? Мы то хотя бы вооружены.

Но на его плечо упала ладонь Визиря.

— Пусть идет первая, — сказал он тихо. Группа сначала решила, что он шутит, но командир был как никогда серьезен. Более того, его ствол время от времени как бы сам собой начинал смотреть в сторону девушки. Не прямо на тело, а так, чтобы в любой момент она сразу же оказалась на прицеле. Что-то он начал подозревать в столь резвой и рвущейся помогать по поводу и без повода спутнице.

— Дать автомат? — предложила Фея. Катя помотала головой, сообщая, что уже пробовала стрелять как-то на войсковом стрельбище, едва не прикончив инструктора, когда отдача повела оружие вверх и влево. Больше рисковать она не хотела.

Катя без страха проникла в черный проем и вскоре позвала остальных, жизнерадостно сообщая, что опасности нет. Один за другим бойцы входили в трещину. А выйдя с другой стороны, сразу отшатывались: они оказались на краю высоченного крутого обрыва, у которого и дна не видать. У ног же начинался неширокий каменный мост, ведущий на другую сторону провала. Местность покрывал туман, и в то же время сквозь него пробивалось достаточно света — знать бы еще его источник.

— Ну после прыжков по многоэтажкам это даже не проблема, — облегченно вздохнул Гром. — Мост вроде крепкий, выдержит. Только бы не соскользнуть невзначай. Перил не догадались приделать!

Он отстранил Катю, решив дальше идти первым. А то не дело слабой безоружной девчушке шагать впереди боевого отряда.

— Погоди! — окрикнула она его. — Босс!

— Что? — не понял Гром, продолжая осторожно идти по мосту.

— Там босс! — повторила Катя.

Гром внимательно пригляделся и теперь сам увидел впереди на мосту полуясную из-за тумана фигуру человека. Группа мгновенно выставила в его сторону автоматы и пулеметы. Но Визирь медлил с командой открывать огонь. Попыток к нападению тот не предпринимал.

Незнакомец без страха шел на них и остановился, когда оставалось метров пять. Легкий ветерок разогнал туман рядом с ним, явив тощего мужчину с морщинистым худощавым лицом восточного типа. Облачен он был в какой-то черный халат до колен, в черных же сапогах.

— Я Кончар! — представился человек в халате с легким прононсом, словно его одолевал насморк. Затем отточенным движением выдернул из полы прямой меч, недвусмысленно направив его острие на Герди. — Вам меченосец должен сразиться со мною насмерть! Иначе вы не пройдете!

Гром молча нажал на спуск, посылая в противника щедрую очередь — прямо в голову, благо на таком расстоянии бить мог навскидку.

— Стой! — запоздало крикнул ему Визирь, видимо, что-то уяснивший в законах местной обители. Да только зря. Пули вонзились в тело Кончара, тот злобно зашипел, отступая на пару шагов. И… растворился, превратившись в большое темно-фиолетовое облако. Это облако, клубясь и переливаясь, сразу же накрыло группу Визиря.

***

— Крош, вставай, ты чего, совсем пьяный, что ли? — толкнул кто-то прикорнувшего было бойца. Тот испуганно вскинулся, ожидая увидеть злобную физиономию командира, поймавшего его сонным на посту. Страшила за такое по головке не погладит. Но это был Соленый. Боец из его группы, вместе с которым они побывали не в одной переделке, прошерстили на предмет бородатых приключений с автоматами не одну сотню километров опасной зеленки.

— Соленый? Ты, что ли?

— А кому же еще, — самодовольно отвечал Соленый. — Хорош спать! Погнали ко мне, там уже все собрались. Столик организовали, вино нормальное подвезли. Пару посылок пришло с ништяками. Давай, давай, за мной, не отставать!

Крош приподнялся, осмотрелся — был он в своей родной располаге, в палатке, которую делил еще с пятью бойцами, сейчас отсутствующими. Соленый поманил его за собой и сам пошел к выходу с шутками-прибаутками, призывая не тормозить и следовать к выходу поскорее, не то все вкусненькое разберут. И самых красивых баб тоже. А там как раз таковые прибыли из числа медицинского персонала части. Праздник отмечают. Есть даже красивые.