Меч Баа Ци

Магистр посмотрел за спину Кроша, где уже поднимались остальные члены его группы, поскольку понимали, что смысла прятаться не имелось. В качестве знака уважения перед собеседниками, магистр немедленно спешился, его примеру последовали адъютанты.

— Зря вы взяли в поход сих прекрасных девиц, — громко урезонил мужскую часть компании магистр Кредо. — Наши разведчики двигались в покои, за которыми начинается хранилище, где размещено ваше искомое золотое знамя и нашли дорогу очень опасной. Кнаус! Позови начальника разведки, возможно, он снабдит наших собеседников дополнительной информацией.

Не прошло и пары минут, как к ним присоединился еще один боец в довольно потрепанном виде и с побитыми доспехами. Явно недавно был в хорошей переделке. Тяжело спешился, опираясь на своего черного коня, что вперил пугливые недоверчивые глаза в незнакомых людей с чуждым запахом и видом. Разведчик успокоил его легким поглаживанием по гриве.

— Господа спутники хотят направиться в чертог изначального Золотого знамени, — пояснил разведчику магистр. — Расскажите им, какие опасности их ждут впереди.

Разведчик оценивающе глянул на группу и позволил себе скептически улыбнуться.

— У меня не в пример вам, уж не обессудьте господа, спорые люди были среди разведчиков, уступая разве что шаркунам в искусстве проникновения на вражескую территорию. И то мы понесли кошмарные потери. Мой совет — вовсе откажитесь от сего похода.

— Не можем, — жестко ответил Визирь.

— Хорошо, — сказал разведчик, как человек дела и сразу перешел к сути. — Подождете, пока пройдут наши войска, еще осталось пропустить три отряда. Как раз передохнете, силы вам пригодятся. Далее будут сломанные ворота. Там была засада… вам повезло, считайте, это приятный бонус от нас.

— Бонус, — вторила ему эхом Катя, оживившись. И на разведчика она посмотрела по-особому. Как на компьютерного персонажа, что выдает важные для квеста сведения. Видимо, Система посчитала именно подобным видом вознаградить их за прохождение черного моста.

— Там будут растения по стенам — ни в коем случае не прикасайтесь к ним! — сразу же предупредил разведчик. — Далее начнут пытаться вас запутать, не знаю, что за колдовство, но как только начнете ощущать, будто вами управляют, закройте глаза чем поплотнее, идите вперед вслепую. Не волнуйтесь, ничего с вами не случится, если так идти, доверившись чувству пространства. До самого явственного шума фонтанов даже не думайте открывать глаза. За это знание очень хорошие люди поплатились жизнью, поэтому просто верьте на слово. Далее будут Кровавые фонтаны в огромном зале, там наш путь кончился… Мы отступили оттуда в спешке, поскольку почувствовали грядущую опасность.

— Что-то ирреальное, или вполне ощутимые явления указывали на сию опасность? — спросил Крош, легко переходя на рыцарский велеречивый слог.

Разведчик посмотрел на них с легкой горькой насмешкой.

— Как только вы там окажетесь, вы сами все поймете. Далее пути мы не отыскали, а чувство грядущей опасности все усиливалось и усиливалось. И мы ушли оттуда, пока не сошли с ума. Возможно, проход в чертог исходного Золотого знамени имеется, но видимо, он ждал кого-то другого, а не нас. У меня все. Разрешите идти?

Последнее адресовалось магистру Кредо. Тот утвердительно кивнул, но внезапно раздался тонкий, но твердый голосок Кати. Она сказала:

— У него не все! Герди, покажи ему меч!

— Что вы еще удумали, милая девица? — с некоторым пренебрежением к слабому полу спросил разведчик, уже собиравшийся было уходить.

— Скажите нам еще про этот зал Кровавых фонтанов. Самое важное, что не сказали, — попросила его с хитрой улыбкой Катя. — И этот меч будет вашим.

— В своем ли вы уме, красавица!? — возмутился такой открытой и незатейливой попытке подкупа магистр. И разведчик уже было присоединился к нему в негодовании, но замер на полуслове, едва Герди поднял перед собою меч командира седьмого отряда Золотых знамен.

— Амада! — крякнули оба рыцаря Ордена с нескрываемым восхищением и даже стоявшие безучастными тенями адъютанты заметно оживились, жадными глазами пожирая клинок. А меч и впрямь был хорош: крестовина переливалась затейливыми самоцветами, рукоять так и манила схватить ее крепкой ладонью, а хищная сталь призывала к действию — рубить, крушить и отсекать — не ведая жалости. Ранее Герди постоянно носил его в руках, оружие почти примелькалось и не вызывало особого интереса. Но сейчас то ли свет от стен по-особому упал на меч, то ли он сам имел свойство преображаться, едва к нему обращалось внимание людей.

— Он твой, рыцарь! — вкрадчиво продолжала Катя с такой превосходной актерской подачей, как будто ей каждый день с восьми до пяти приходилось обращаться с подобными предложениями к незнакомым воителям из Средневековья, на которых жутких шрамов от кровавых битв было больше, чем ей лет. Герди попытался ей пояснить, что нехорошо вот так раздариваться чужими вещами, но она лишь шикнула на него, рекомендовав не лезть, куда не просят. Мол, позже все объяснит. — Но только если ты добавишь к изложенному важное, но не изложенное. Есть что добавить?

Разведчик некоторое время смотрел задумчиво то на Катю, то на меч, собираясь с мыслями. И только тут до окружающих стало доходить, что, судя по выражению его лица, он действительно кое-что не добавил к своему рассказу.

— Там был призрак, требовательно возвещающий, чтобы мы воззвали к кому-то.

— Какими словами? — попросила уточнить Катя. Разведчик поднял глаза к высокому потолку, припоминая в точности, что ему поведал призрак.

— Призрак сказал нечто вроде: «Зови отчаянье тебя утешить». Если я ничего не перепутал, его было почти не слышно.

Катя тихо повторила фразу, раздумывая, что могла бы означать эта шарада. На нетерпеливый взгляд Визиря, который уже определил ее во всезнайки и требовал теперь мгновенной отгадки слов призрака, только с раздражением пожала плечами.

— Так просто не скажу. Тут надо в эти Кровавые фонтаны идти и на месте смотреть. Эй-эй, осторожнее! Ты…

Только мгновенная реакция помогла Визирю вовремя схватить хрупкую девицу и, крутнувшись, уйти в сторону — буквально в ту же секунду мимо них, появившись словно из ниоткуда, проскакал во весь опор взмыленный конь с ошарашенным всадником в причудливой одежде из шкур животных. За спиною отряда Визиря разверзлась еще одна ниша, откуда и выскочил этот всадник, а за ним один за другим стали вылетать остальные, всего человек десять. Они бы и далее проскочили, но вовремя заметили войска Ордена. Так и затанцевали перед ними, в непосредственной близости к разведчику и магистру с адъютантами.

— Шаркуны! — узнал их разведчик, поднимая руку и успокаивая пехотинцев из походного строя, что уже изготовили арбалеты для стрельбы по внезапно выскочившим конникам. Кто их там знает, кого нелегкая принесла в это пространство, которое Орден традиционно использовал для преодоления больших расстояний, появляясь в самых неожиданных местах — в том числе и сразу внутри осаждаемых крепостей.

— Ааааа! — издал первый шаркун, еле выдыхая. Был он бледен и даже сер, с вытаращенными от страха глазами и наткнувшись взглядом на старшего — магистра, что сразу схватил его коня под уздцы и успокоил, часто-часто начал рассказывать. — Тааам такое было! Такое! Мертвые поднялись с виселиц на нас прыгать начали! Атамана загрызли вместе с конем!