Меч Баа Ци

Один за другим перешагивал через останки бойца, неудачно решившего штурмовать зеленые заросли до них. Первым шел Визирь, неслышным крадущимся шагом, весь превратившийся в оголенный нерв, чутко реагирующий на каждый шорох, на каждый вздох травы вокруг и перемены там, в темном конце коридора. И потому раздавшийся за спиной вопль не стал для него неожиданным. Он настиг Визиря уже когда он делал последний шаг из поросших травой стен коридора в чистую зону. Мгновенно развернулся, швырнул через себя замешкавшегося Кроша и Свету, чтобы увидеть, ошарашенное лицо Феи, упавшую на пол ничком — оттого что в ее ноги сзади мертвой хваткой вцепился скелет в доспехах. Быстрее командира оказался Герди, очутившийся рядом с девушкой в мгновение ока. И сразу же с размаху впечатал в кости восставшего мертвеца свой меч. Под лезвием что-то натужно лопнуло, точно просроченная петарда, в стороны полетели куски костей и фрагменты ржавых доспехов. Фея судорожно спихивала с ног скелетизированные кисти, все еще перебиравшие белыми фалангами на ее икрах. В это время ее уже схватила за шиворот Катя, с удивительной резвостью и силой вытаскивая из опасной зоны. Кто знает, еще полезет раненная к порослям на стене от испуга. Та и впрямь едва не прикоснулась к запретной траве, но Катя вовремя заметила и дернула ее так, что Фея лишь ногами взбрыкнула в воздухе, а через пару мгновений уже оказалась рядом с Крошем и Светой на другой стороне коридора. Света профессиональным чутьем угадала у освобожденной проблемы со здоровьем, велела немедленно закатать ноги выше колен: и тут же штанины окрасились запоздалой кровью из глубоких порезов, словно хватал Фею не мертвец, а разъяренный медведь. Раненную уже начинало трясти — то ли от огромной одномоментной потери крови, что хлынула из ран щедрым потоком, то ли от дикого испуга — не каждый раз на тебя нападают мертвецы.

— Держи ее! — рявкнула Света на Кроша, поскольку не справлялась с бьющейся в судорогах девушкой, и та едва не влупила ей в нос ботинком. — Катя? Катя!

— Я сейчас! — ошарашенно произнесла Катя, разворачиваясь к еще не пройденному коридору. — Вы слышали? Кажется, там Бальтазар…

— Бальтазара только не хватало! — крякнул Крош, прижимая ноги бьющейся от боли Феи к полу. Бальтазаром именовался один из демонов в европейской традиции.

Света, не отвлекаясь от обработки ран пострадавшей, пояснила:

— Это ее собаку так зовут! Катя, Катя, стой! Куда ты! Там опасно!

Фея издала долгий стон и обмякла. Крош сразу передал ее подоспевшему Герди, а сам побежал за идущей, словно робот, Катей. Видимо, она вступила на территорию, где терялось управление телом. Как и предупреждал разведчик Ордена.

— Стой! — заорал Крош и рванул догонять. Герди отступил спиною от наступающих растений, что начали постепенно расти, прямо на глазах закрывая дальнюю часть коридора. Света тоже бросилась к Кате, уже отдалившейся на солидное расстояние. Вот они настигли ее… и побежали далее, с криком «Саша, немедленно вернись!». Герди с удивлением посмотрел на них, на Визиря, ожидая разъяснений. Но Визирь лишь радостно улыбнулся, крикнул: «Это Карима, она вернулась!». И тоже побежал к остальным. Поняв, что дело нечисто, Герди кошкой взвился, приземлившись на спину Визирю. Тот бы его в хорошие дни смахнул не глядя, но сейчас, очарованный, явно не имел для этого достаточных сил. Потому и рухнул кулем на пол, а Герди, памятуя слова разведчика, уже накрывал его голову своей полупустой сумкой. Больше времени и не удалось уделить — он уже бежал за остальными. Коридор начал расширяться, впереди тьма уже не просто виднелась — она крутилась вихрями, точно зловещими щупальцами. А затем, словно в нетерпении, оттуда выступило нечто. Как раз навстречу слепо бегущим в лапы Кате, Свете, Крошу…

Это было существо, которого ранее Герди никогда не приходилось видеть: даже в ту Ночь безумия. Изломленная горбатая фигура метра три высотой. Огромные красные глаза на кошмарной волчьей морде. Толстые змеящиеся волосы иссиня-черного цвета, гориллообразное тело с длинными лапищами, что обрамляли кривые толстые когти. Тварь открыла мощную челюсть, откуда в сторону Кати с легким шелестом устремился длинный-длинный розовый язык.

— Кати! — завопил Герхард, вместив в свой крик весь ужас ситуации. К счастью, страх быстро прошел, чай не впервые наблюдал монстра. Походя треснул гардой Амады по голове Светы. Та вскрикнула от боли и хоть не очнулась от очарования монстра совсем, но замерла на месте, ощупывая голову в месте удара. Герди, пробегая далее, пнул под колено Кроша, да так, что тот рухнул навзничь. И вот уже он за спиной Кати, и почти лицом к морде кошмарной твари. Она на миг отвлеклась от добычи, уставившись на Герди. Плотоядная улыбка сменилась недоумением. Тварь даже слегка отпрянула.

— Бальтазар, глупенький! — пролепетала Катя сюсюкающим тоном. — Ну куда ты? Я так долго тебя искала!

Герди, не отрывая взгляда от монстра, просто взял и свободной рукой надел девушке на голову воротник, благо, ее куртейка позволяла легко это сделать, а затем развернул, послав подальше от чудища мощным пинком пониже спины.

И так он оказался один на один с тварью.

Герди тяжело дышал, схватившись за меч, точно за последний довод избежать смерти. Теперь он понимал, отчего так любовно бойцы Хвои, да и Ордена тоже, обращались к своему оружию. В смертельной опасности зачастую только от этого куска стали и зависело, жить далее человеку или нет.

А тварь начала раскрывать клыкастую пасть, уже совершенно до гротескных размеров, словно бегемот. А затем дико завыла, заставляя вибрировать округу, затыкать уши, припасть на колени. Герди почувствовал, что по щекам из ушей начало течь что-то горячее, видимо, кровь. Он попытался сделать шаг вперед и взмахнуть мечом, но тварь еще более усилила вопль, так, что волна вибрации просто отшвырнула прочь человека. Герди заорал от боли в руке — думал поначалу, что в падении сломал кисть, но, глянув, увидел, что разбитый череп мертвеца, напавшего на Фею, теперь с плотоядной жадностью вцепился ему в пальцы полустертыми зубами мертвой хваткой.

Он взмахнул рукой и дернул в сторону чудовища: оставив несколько зубов на перчатке Герди, череп, злобно щелкая челюстью, влетел прямиком в пасть монстра. Тот сжевал его, не поморщившись. Справа от Герди, покачиваясь, шагнула вперед Катя, слепо выставив перед собою узкую сталь клинка. Открывать глаза она не торопилась, видимо, успев избавиться от гипнотизирующего влияния существа.

Тварь зашипела, видать, понимала, что такое оружие. К Кате устремился ее длинный язык, целясь в руку, но девушка вовремя отпрянула — каким-то образом почувствовав атаку даже с закрытыми тряпьем глазами. Герди давно бы убежал прочь с диким криком, не находясь за его спиной несколько беспомощных человек. А так приходилось драться до конца.

Потому он и бросился вперед на замешкавшуюся тварь, выставив перед собою Амаду. Монстр мгновенно выплюнул из пасти свой язык, скрутившийся вокруг клинка, рванул на себя со страшной силой, выдрал из рук и тут же с аппетитом проглотил.

Затем тварь вздрогнула, закатила огромные глазища, из которых фонтаном ударили струи крови и ухнула на пол бесформенной тушей, мелко подрагивая выпавшим из пасти кончиком языка. Герди даже не успел испугаться и подумать, что будет делать, оставшись один на один с этим монстром без меча, ею сожранного. К счастью, меч оказался твари не по нутру.

Герди, ругаясь на немецком, аккуратно вытащил клинок из рук Кати, что все еще слепо пыталась защищаться от невидимого врага. С этим оружием он подошел к поверженной твари и с ходу вонзил в короткое толстое горло, провернув в ране. Острое лезвие, пробив гору мышц, продырявило горло и уткнулось о что-то твердое. Герди расширил рану, покачав клинок из стороны в стороны, затем вытащил меч, а в открывшееся отверстие запустил руку. Нащупал в жарком нутре умирающего монстра свою Амаду, потянул наружу.

За этим занятием его и застала приходящая в себя команда. Герди же молча выдрал меч из трупа, вернул Кате ее оружие и направился к Фее. Та пыталась встать, но раны оказались слишком тяжелыми. Потому ей удалось лишь присесть, с тоской глядя на предательски ослабшие ноги, оперативно перемотанные бинтами: Света знала толк в обработке ран.

— Крош, Герди, — скомандовал Визирь. — Берите ее под руки и быстро уходим дальше.

— Может, немного передохнем? — устало простонала Катя.

— Не получится, — мотнул головой Визирь, вместо пояснений указывая на зелень на стене позади них. Та прямо на глазах разрасталась, медленно приближаясь к группе бойцов. Крепко выругавшись, Крош сразу же поднял Фею под руку, Герди принял ее с другой стороны, так и пошли далее, следом за Визирем. Света с Катей шли последними, время от времени оглядываясь с тревогой за спину. А когда повернули головы вперед, внезапно обнаружили, что вокруг все изменилось — коридор исчез, выведя их в огромный зал, чей потолок еле угадывался общими сероватыми сводами где-то высоко наверху. Щедро расходились в стороны и стены.

Под ногами оказалось упругое покрытие, напоминающее человеческую кожу.

— Это и есть тот самый зал Кровавых фонтанов, — завороженно прошептала Катя, осматриваясь вокруг, точно в Эрмитаже. — Интересно, а где же сами…

И тут, словно дожидаясь ее слов, из невидимых отверстий, расположенных в шахматном порядке метрах в пяти друг от друга в полу, ввысь синхронно устремились фонтаны какой-то ярко-красной жидкости, с невиданной силой. Так, что их струи поднялись до самого потолка. И тут же опали. Еще несколько минут и новые столбы жидкости — каждая толщиной с руку — брызнули вверх.