Меч Баа Ци

Еще несколько мгновений и все сражение решилось бы в пользу Страшилы — фланг был опрокинут, центр получил нокаутирующий удар в тыл, резервы не поспевали затянуть дыры, другой фланг не смог пробиться к своим через все поле так быстро, как требовалось.

Тогда то и пригодились организаторские способности Рубера, что поскакал навстречу отступающим конным рыцарям правого фланга, остановил их, увлек в атаку на джелонов, что ожидаемо устремились прочь и тем самым подставили уже дружину Страшилы под контратаку. Опытный правитель Хвойного княжества постоянно озирался, анализируя происходящее на поле, потому атака Рубера не застала его врасплох. Часть дружины бросилась на перехват удара, завязалась жестокая конная рубка. Пусть опрокинуть воинство Хвои не получилось, но удалось отвлечь от изничтожения пехоты, те, почувствовав, что натиск ослаб, немедленно принялись отступать, унося ноги, пока их не уничтожили полностью.

— Мда, Канны не получились, — разочарованно поджал губы Страшила, поняв, что быстрого разгрома Ордену удалось избежать, а вскоре дело могло усложниться, поскольку к его отряду тяжелой конницы уже мчались резервы противника. — Отходим!

Рубер своим отвлекающим ударом сумел спасти пехотинцев Ордена, дав им возможность выйти из окружения, а на большее и не рассчитывал, понимая, что преследовать княжескую дружину себе дороже. Войска вновь разошлись: обороняющиеся отправились приводить себя в порядок после успешного выпада, штурмующие — зализывать раны после жестокого кровопускания. За уходящими к своим кавалеристам Рубера вновь двинулись джелоны, крутясь поблизости, но на безопасном расстоянии, точно стая собак вокруг неповоротливого медведя.

Рубер покачнулся в седле, его лошадь начала сбавлять ход, вскоре он оказался в арьергарде последней хоругви. И тут же, заприметив на нем магистерское одеяние, к нему подскакал жадный до легкой и богатой добычи джелон. Взвился аркан. Рубер ожил, резво схватил тугую веревку, пришпорил рыцарского коня. Мощное животное резво прыгнуло вперед, дергая аркан, да так, что лошаденка неосторожно подкравшегося джелона с визгом грянула о землю. Кочевник перелетел через ее шею, умело освобождаясь от пут аркана, да только Рубер уже был рядом. Сграбастал его за шкирку, приложив для острастки кулаком по затылку. Швырнул поперек седла, закрылся от пары стрел щитом, погнал во весь опор к шатру с раненными, где вынужденно организовал свою резиденцию Трисмегас.

Вскоре он уже бросал пленного под ноги Верховному Магистру. Тот силился сидеть ровно на своем ложе, но повязка на ноге сразу же набухала кровью. Газа возилась с нею, подозревая, что в рану попал яд. Уже и перевязку в третий раз поменяли, и чистили плоть травяными настоями — но кровь продолжала течь, а края налились темно-фиолетовым цветом.

— Говори, — позволил Трисмегас. Кочевник смотрел на него скорее с любопытством, чем со страхом. Не каждому удается увидеть злобного колдуна, о котором столько слухов разошлось по степи.

— Спрашивай, может и отвечу.

— Скажи нам, джелон, правду ли говорят, будто вы поклоняетесь Черному отцу? — спросил Рубер.

— Черный отец — наш отец, он придет и заберет нас в лучший мир, — сообщил джелон. — Чего ему поклоняться? Он же свой, только очень могущественный.

— Баа Ци — Черный отец?

— Ну да!

— А отчего же, совершая ритуалы во имя Черного отца, вы обращаетесь к мечу?

— Оттого что Черный отец — это меч.

— Но он же ваш отец? Ваш отец — меч?

— С какого обрыва ты рухнул головой о камень? — с изумлением спросил джелон. — Черный отец он же Баа Ци — он наш отец. Причем тут меч?

— Ты нам скажи, причем тут меч! — не выдержав непонятных объяснений кочевника, рявкнул Трисмегас, сразу же поморщившись — переживания отдавали серьезной болью в пораненной ноге.

— А! — догадался джелон. — Ты про эту присказку о мече Баа Ци хочешь выведать? Неужели среди твоих толстобрюхих рыцарей никто не знает ее? Там все предельно ясно и понятно, даже твои дурачки пусть не с первого раза, но должны уяснить. Отчего Баа Ци не нужен меч?

Рубер издал смешок. Но джелон на него не обратил внимания, тут же ответив.

— Баа Ци не нужен меч, потому что меч Баа Ци — это он сам!

Трисмегас глянул на Рубера. Буквально впился тому в глаза и тот не отвел свой взгляд.

— Ступай к своим! — сказал джелону Рубер, не отвлекаясь. — Да бегом, пока не передумал!

Джелон, не будь дурак, мгновенно нырнул в полог шатра и пропал из вида.

— Надо отводить войска! — сказал Рубер твердым голосом. — Тебе сейчас не стоит доверять разуму. Кто знает, что там было в этом клинке, ранившим твою плоть.

— Он все же обошел меня, — простонал Трисмегас, но сразу же взял себя в руки. — Отводить войска? Нет, дурак! Нас сотрет Система!

— Ничего она нам не сделает, — успокоил его Рубер. — Я отвожу войска! Перегруппируем силы, посмотрим, что с тобой далее делать, а там… Что?

Трисмегас смотрел на него с саркастической улыбкой. Потом жестом призвал вслушаться в окружающие звуки. Там, снаружи, происходили определенные изменения. Испуганно задрожала земля под мощной поступью конного войска, со стороны Хвойного княжества раздались испуганные возгласы, кочевники взвыли по-волчьи, призывая на защиту великого Черного отца. А следом к этому прозвучал утробный гул сигнальной трубы.

— Система не даст тебе отойти, дурак. Иди и готовься довершить успех. Они пойдут первыми и всех сметут!

— Они? — не понял Рубер.

— Прибыл Сонм Великих героев!

Глава 83. Красное знамя

— Думаю, Сонм Великих героев справится с уважаемым князем Хвойного княжества и без моего скромного участия, — со спокойствием ответил Рубер. Трисмегас воззрился на него с насмешкой и подозрением.

— А я настаиваю.

— Боишься, что я тоже переметнусь в врагу? — оглянувшись на остальных раненных в шатре, Рубер чуть сбавил громкость и теперь едва ли не шипел каждое слово в лицо господину. Тот только хищно раздвинул уголки рта.

— Опасаюсь. Но, видишь ли, сейчас у тебя есть полнейший шанс доказать, что мои опасения ложны.

Трисмегас кивнул в сторону входа и продолжил.

— Князь и его дружина обречены на поражение в схватке с Сонмом, ты сам знаешь. Но сейчас все войско кайсаров и джелонов взывает к своему Черному отцу, дабы даровал им воина, способного остановить армию мертвецов. Хха. Баа Ци их уже не услышит. Он в двух шагах от западни. Ему не до них.

— И воитель не придет? — Рубер не понимал, куда гнул Трисмегас, однако терпеливо отслеживал нить его рассуждений.

— Воитель придет. Эгирэ арк Ци Бар явится в эту реальность, — тут раненных Верховный Магистр позволил себе хрюкнуть от смеха и ткнуть пальцем в грудь Рубера. — Как раз на пути атакующего Сонма. Она могучий воин со своими умениями против наших копий и стрел, да. Но только здесь я глушу ее умения. Ее сомнут и растопчут.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — не понял Рубер. Или сделал вид, что не понял, как решил Трисмегас, насмешливо глядя на своего подчиненного.

— Докажи мне, что ты не аналогичен Руберу, предавшему Орден из-за этой проклятой девки. Принеси мне ее голову!