Меч Баа Ци

— Умылись мы кровью, магистр Трисмегас, — прокряхтел тот, встретив взгляд военачальника. — Дерутся как львы. Их князь не чета прошлым, отменно знает свое дело.

— Еще бы не знать, — процедил Трисмегас, охнув от боли: девица наконец замотала его бедро, сжала узлом, наложив тугую повязку. Газа в это время наклонилась над его виском с каким-то медицинским инструментом, похожим на длинные щипцы. — Система не стала бы нам давать легкого противника… Меч…

Человек перед ним в рыцарском доспехе с закрытым шлемом чуть кивнул, мол, слушаю внимательно.

— Спасай положение! Принимай командование войсками!

— Будет исполнено. Но позвольте спросить — отчего бы вам не применить свои колдовские силы и не превратить всех врагов в толпу пацифистов?

— Я бился с Баа Ци и проиграл поединок, — нехотя сообщил Трисмегас. — Мои силы после этого иссякли, точно их выкачали из ран вместе с кровью.

— Отчего же мир еще существует, если вы вступили с ним в запретную схватку? — искренне удивился собеседник.

— Не знаю! — нервно ответил Трисмегас. — Для меня самого подобное загадка… Газа! Осторожнее!

— Простите мою неловкость, — проворчала Газа, даже без тени сожаления. — Я думала, здесь осколки оружия, что вас поразило. Но сейчас посмотрела лучше и не увидела никаких осколков.

Трисмегас бросил на нее подозрительный взгляд красных воспаленных глаз.

— Если осколки были, а теперь нет, значит, они выпали. Иного варианта не вижу. Спасибо за помощь, но здесь есть фро, нуждающиеся в ней гораздо более моего. Кровь остановлена, уже хорошо.

— А вдруг этот преступный Баа Ци, он же Бациус, вас отравил?

— Полноте, Газа, — скривился Трисмегас, и не понять, от глупости вопроса, или от боли. — Баа Ци, он же отступный фро Бациус — он не настолько умственно развит, чтобы начинить свое оружие ядом. Я вообще удивляюсь, что он решил использовать его после прошлых неудач. Видимо, данное существо, исходно человеческое, утратило не только сущности, но и последние остатки разума, свойственного людям.

— И все же его оружие вас ранило, — пожала плечами Газа, отходя к пробитому стрелой насквозь бойцу. У мощных бронебойных стрел шестунов имелся один небольшой недостаток, ныне сыгравший на руку раненному: наконечник изготовлялся в форме шила, пронзая крепкий доспех, телу он причинял минимальные повреждения. Будь это стрела джелонов, проворачивающаяся в полете, с наконечником в виде широкого сверла — боец получил бы рану, несовместимую с жизнью.

— Газа! — окрикнули с порога. Два бойца из седьмого отряда тяжелой конницы тащили на руках полуживого рыцаря с тремя стрелами в боку и обрывком аркана на шее.

— Джелоны едва не утащили в жертву своему треклятому мечу на аркане, — пояснил один из них, переводя дух, едва у него приняли раненного и сразу занялись им сразу два медика.

Трисмегас чуть поднял брови.

— Как это понять: «в жертву мечу»?

— Так они ему поклоняются, этому мечу. Втыкают где-нибудь на возвышенности и давай славу возносить, — бегло пояснил запыхавшийся кавалерист. Он уже двинулся было к выходу, но на его плечо легла тяжелая ладонь магистра с закрытым забралом.

— Подожди, фро. Такие интересные вещи до сих пор проходили мимо нашего внимания, — глухо произнес магистр. — С каких пор джелоны стали поклоняться мечу, а как же их Черный отец?

— Так меч у них и есть Черный отец! — усмехнулся боец. — Вы разве не знаете, почтенный фро, почтенный колдун Трисмегас?

— Не знали доселе, доблестный фро, — сказал Трисмегас, присаживаясь на своем лежаке. Существо, что приняло облик магистра, почувствовало неладное немного быстрее Верховного Магистра. Прозвучал голос из-под шлема:

— Почему меч у них и есть Черный отец?

— Я не особо вникал в это, господа, — отвечал рыцарь Ордена. — На поле боя мы чаще с джелонами переведываемся стрелами да ударами копий, нежели ведем беседы о высоком. Но только видел однажды во время охраны торговых путей на границе, как они, воткнув меч, обращались к нему, как к Черному отцу, при удачном походе ему жертвы приносят и славят, при неудачном ругают, могут даже… простите, дамы, обоссать!

— Трисмегас? — спросило существо в магистрских доспехах. Только некоторое время думал с большим напряжением, да так, что рана на виске вновь засочилась кровью через умело наложенную повязку.

— Ступай в бой, Суператор! Восстанови руководство и во что бы то ни стало добудь пленного кочевника, чем выше рангом, тем лучше! Я из первых уст хочу услышать их видение о сущности Черного отца. Сдается мне, тут корень подвоха.

Существо замялось в проходе.

— Я не Суператор. Личность Суператора полностью уничтожена.

— Кто же ты? — резко спросил Трисмегас, чуть дернув бровью, мол, час от часу не легче. Существо подняло забрало, открывая моложавое лицо с короткими усиками.

— Магистр Рубер Тертиус к вашим услугам, фро.

— Почему именно Рубер Тертиус, меч!?

— Почему бы и нет, — спокойно отвечал Рубер Тертиус. — Суператор полностью ликвидирован. Фурра частично… частично изменен, именно той частью, без которой я бы не хотел появляться в данной реальности.

— Какой еще част… а, ну да, до меня доходили кошмарные слухи, что из его зада Баа Ци сделал себе барабан. Ладно, ступай! Выполняй задание, а затем разберемся, кто ты и почему. Надеюсь, ты не повторишь судьбу прошлого меча нашего врага.

Тертиус может и ответил бы, но снаружи раздались вопли, заполошные крики, которые часто сопровождают войско, терпящее поражение. Потому он быстро выскочил прочь, с ходу приказывая подать коня.

Да, в ходе сражения возник кризис, едва не стоивший Ордену полного разгрома. Первые его пехотные части, атаковав хорошо подготовленную оборону, были отброшены прочь, с флангов всю эту массу принялись терзать конные массы кочевников, засыпая стрелами боевые порядки. Страшила по полной использовал тот нюанс, что легкой конницы, аналогичной кавалерии кайсаров и джелонов, у врага не было. Только пехота и тяжелая конница, которым гоняться за стайками юрких лучников на резвых лошадках было совершенно бесполезно. Спасала только крепкая броня, и то не всегда. Арбалетчики же не доставали державшихся вне зоны их досягаемости кочевников. Те нахально раскатывали на самой грани зоны поражения арбалетами, показывали врагам знак истинного приветствия Баа Ци, временами щелкали на выбор из тугих луков неосторожно открывшихся противников — а им хватало и самой малости, участка с ладонь, выступившего из щитов, чтобы сразу же забить туда острую стрелу. Одна хоругвь тяжелых конников не выдержала и попробовала атаковать их развернутым строем на правом фланге Хвойного княжества. Джелоны дождались, пока те подскачут как можно ближе, развернулись и помчались под защиту своих стрелков, попутно сдернув арканами двух зарвавшихся рыцарей, наивно посчитавших, что враг трусливо бежит и стоит его лишь добить. В итоге одного утащили, нещадно проволочив по кочкам до самого расположения князя. Второго все же сумели вызволить друзья — тот изловчился встать, уперевшись ногами в какой-то камень, сумел срезать с себя веревку аркана, получил несколько стрел, однако подоспевший товарищ вовремя закинул его на седло, а второй прикрыл щитом.

За первой хоругвью тронулась вторая — спасать попавших в беду фро. А поскольку ряды тяжелой конницы достаточно смешались, этим не преминул воспользоваться Страшила, возглавив контратаку своей тяжелой дружины прямо на ход потерявшей боевой порядок кавалерии. Начали конные витязи медленное движение вперед с шага, постепенно разгоняясь, затем, когда расстояние до врага сократилось до пятидесяти метров, рванули во весь опор, изготовив к бою длинные копья.

Ударили, с треском и воплями полетели наземь враги. Первую хоругвь рыцарей Ордена снесли мощным копейным натиском, вторую порубили в капусту мечами. Благоразумно не став ожидать подхода остальных сил противника, князь завернул войска назад, направив в погоню за обращенными в бегство все тех же джелонов. Магистры, занятые каждым своим отрядом в отсутствие Верховного, утратили инициативу, а потому действовали вторым номером, с запозданием реагируя на маневры Хвойного княжества. И потому лишь когда возник кризис, во весь опор бросились затыкать брешь на фланге, останавливать опрокинутые войска, прозевав изящный ход Страшилы. А он завернул свою дружину после прорыва фланга неприятеля и оказался за спиной атакующего его форт пехотного отряда. Тот был занят рубкой с городской стражей Краснотала, потому не смог вовремя просчитать дерзкий маневр, не успел выставить оборону с тыла, куда и пришелся главный удар. Пехота качнулась, первые ряды утонули под копытами боевых коней, что разили не легче булав, попятилась было в сторону форта, но там ее встретили копьями городские стражники.