Меч Баа Ци

Выстрел из подствольника далеко за спину виртуальным воинам. Затем, когда они развернулись на вспышку сзади — быстрый методичный расстрел с тыла.

— Блестяще, — оценил Халиф. Сначала Асламбек услышал лишь его голос, затем уловил движение сбоку и повернулся туда. Халиф явился в образе сухощавого старичка, абсолютно седого и в средневековых одеждах.

— Отвратительно, — сказал ему Асламбек. — Ваши бойцы подобны стаду овец. В бой их можно посылать с тем же успехом. Хотя из баранов можно будет хоть шашлык потом сделать, а эти бревна не годятся даже для него.

Халиф вздохнул с грустью, принимая упреки к сведению.

— Что вы посоветуете?

— Им нечего терять и поэтому они легко умирают. — сказал Визирь. — Есть у них понятие боли, страха?

Халиф посмотрел на Асламбека, совершенно не понимая, о чем тот толкует. Боевик терпеливо пояснил.

— За каждое поражение ваши бойцы должны получать кару. Они должны испытывать боль и страх.

— Что еще посоветуете?

— Они должны помнить прошлые ошибки и не допускать их в будущем. Пока нет базы, нет основы и тверди в их душах, все остальное никчемно. Зачем виртуальному существу учиться побеждать, если у него нет мотива побеждать?

Халиф с готовностью кивнул, записывая на память все упреки Асламбека. Тот же продолжил, присев на камень, рефлекторно разбирая автомат для чистки. Он всегда так поступал после хорошей перестрелки.

— У них нет этой… вашей души. — сказал задумчиво Халиф.

— Души, — подтвердил Асламбек. — То, что делает человека человеком. Раз уж мы хотим превратить этих чурбанов в подобия хомо сапиенс.

— Что им даст душа?

— Вот посмотри на моих настоящих бойцов, почтенный Халиф, — сказал Асламбек. — Стальные люди. Они даже с монстрами других лабораторий не боялись схватиться. Не все выжили, но пустись они в бега, не выжил бы никто. Знаешь, отчего они такие? Одними движет жажда денег, поскольку у них за спиною большая голодная семья. Есть те, кто хочет угодить Всевышнему своим доблестным и беспорочным служением. Вот и все. Были другие с иными идеями. Но они очень быстро умирали. Проще говоря, помимо страха проиграть, страха боли и смерти, ваши бойцы должны быть чем-то мотивированы победить. У них за спиною должно что-то стоять, дорогое им. Бог, дети, родители, любимая женщина.

Асламбек глянул на полуразобранный автомат в своих руках, досадливо поморщился и быстро привел его в боевое состояние. Смысла чистить оружие в виртуальном мире не имелось.

Халиф с восхищением проследил за его умелыми манипуляциями.

— Это что-то дорогое должно их стимулировать не умирать в бою, а выискивать возможности в нем победить. — сказал Асламбек, закидывая автомат за плечо. — Поскольку если они умрут, умрут и те, кого они защищают. Еще немного повоюем или…?

— Не вижу смысла продолжать сегодня избиение младенцев. Тем более уважаемый Шаймони уже ждет нас с результатами.

Асламбек покорно закрыл глаза, а когда раскрыл их снова, очутился на подмостках зала, напоминающего кинотеатр. Многочисленные кресла так и остались пусты, кроме одного, в нем устроился Шаймони.

— Я все видел. И должен сказать, весьма восхищен вашей работой. — сообщил он. — Ваши корректировки будут приняты к действию незамедлительно. Пусть Халиф позаботится. Халиф?

— Конечно, почтенный Шаймони, — отозвался Халиф. Ученый встал и предложил Асламбеку выйти, давая понять, что на сегодня тренировка завершена. В коридоре Асламбек обернулся на дверь в кинозал и тихо спросил.

— Здесь нас Халиф не слышит?

— Нет, конечно. Он может действовать лишь в комнате Сопряжения. — сказал Шаймони. — А что за секреты у вас появились от нашей программы?

— Мне много лет, почтенный ученый, — сказал Асламбек. — И потому я иногда вижу возможность расцвета предательства там, где лишь прорастают его первые всходы.

— Считаешь, Халиф помогает нам усовершенствовать себе боевые подпрограммы и затем с их помощью постарается завоевать мир? — с легким смешком спросил Шаймони. — Сценарий «Терминатора» здесь полностью исключен. Это вам не «Скайнет». Халиф бессилен без Сопряжения в реальности. Он полностью зависим от нашего программного обеспечения. И еще один момент…

Старый ученый направился вдоль коридора, где стояли экраны в полный рост, с объемными моделями разных причудливых существ. Он поманил за собою Асламбека, остановился у самого дальнего экрана.

— Это Кара. — сказал Шаймони едва не шепотом.

— Кара? — тоже прошептал Асламбек и глаза его сами собою расширились от нескрываемого изумления, а руки слегка задрожали.

Перед ним в экране медленно проворачивалась очень качественная и детализированная 3D-модель невысокой рыжеволосой девушки. Она была одета в шелковую черную рясу, от головы в стороны шли четыре пышные рыжие косы. Нежное лицо украшала наивная детская улыбка. Глаза же закрывала синяя повязка с золотыми орнаментами.

— Наш последний, самый совершенный объект, — сказал Шаймони. — Если что-то пойдет не так, будет задействована Кара. Ее создали уничтожать все остальные формы жизни цифрового измерения. Это наша красная кнопка ликвидации проекта. Наша страховка.

Он искоса посмотрел на Асламбека и не без удовольствия заметил на его лице мистический ужас.

— До завтра, уважаемый Асламбек. Приходите прямо утром в мой кабинет, и мы с вами продолжим тестирование образцов. Асламбек?

— Конечно, господин Шаймони, — ответил Асламбек, отвлекаясь от разглядывания последнего и самого совершенного образца лаборатории «Агат». Впрочем, тренированная визуальная память позволяла, раз увидев объект, затем держать его в закоулках сознания еще долгое время. — До утра.

***

Тейлитэ прервала сеанс выдергивания памяти из сознания Визиря на этом моменте. Ей потребовались разъяснения.

Протяжно вдохнув воздух, словно вынырнул после минутного погружения в воду, Визирь очнулся и уставился на девушку. Некоторое время он приходил в себя и пытался понять, где сейчас находится и зачем. Тейлитэ терпеливо дождалась, пока он полностью не очнется от показа воспоминаний.

— Мне потребуется дополнительно узнать о личности Кары, — сказала она. — Почему ты так нервно среагировал, увидев ее?

Визирь встал и направился к подсобному помещению. Там налил неизменный чай в кружку. Выпил, опершись о косяк двери и задумчиво глядя в потолок.

— А эта свадьба, свадьба, свадьба, пела и плясала. И крылья эту свадьбу вдаль несли… Знаешь такую песенку?

— Не знаю.

Визирь отпил еще немного чая, слегка обжигая губы.

— Это давняя грустная история. Я родом из дальней горной деревни. Там до сих пор сохранен уклад средних веков. Мой отец был видным военачальником, но со временем не повезло, начался переворот, ему пришлось покинуть столицу и скрыться в деревне, среди родственников. Там мы и жили, смиряясь с судьбой. У меня была большая и дружная семья. Однажды к моей сестре посватался солидный чиновник и мы решили, что это возможность вернуть положение отца. По традиции, невесту сопровождают к дому жениха всей деревней праздничной процессией…

Визирь нервно дернул щекой. Воспоминания все еще бередили ему душу.

— Американские летчики, забери шайтан их душу. Они приняли свадебную процессию за… не знаю, за что можно принять свадьбу, о боже. В общем, я очнулся через полчаса после их налета, меня оттащили прочь жители соседней деревни. Думали, что я мертв. Я единственный выжил в этой бомбежке. Всех остальных уничтожили. Превратили в равномерный фарш посреди дороги.

Снова глоток и продолжение истории. Визирь уже полностью взял себя в руки и говорил четко, почти бесстрастно. Только с легким сумасшедшим блеском в глазах.