Меч Баа Ци

— Вот ты говоришь, слава заступнику нашему. Что за заступник? Владимир Красный?

— Неа, — ответил Восолап, после чего отложил кусок мяса в сторону, поднял двумя руками кувшин с хмельным медом и поднял его к небу, салютуя невидимому заступнику. — Наш великий заступник Всеблагой Баа Ци!

Аня едва не рухнул с лавочки. Но быстро выровнялся и полностью развернулся к Восолапу.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее пожалуйста.

— Ты откуда свалился вообще, коли про Баа Ци не знаешь? — удивился его реакции Восолап. — Легендарный бог-воитель! Однажды в мир наш вторгся жестокий и темный Гир Трисмегаз. Мощная тварь покорила царства на заходе солнца и призвала своих рабов идти далее, на свободные княжества Севера. Всех они сметали на своем пути и даже сметают — вот и до нас добрались. Гир Трисмегаз есть подлый волшебник. Когда его войска начинают проигрывать, он устремляет супротив победителей своих черносердечных колдунов. Ну ты видел уже, да? Сюда они своего слабачка послали, видать.

Восолап ухмыльнулся, затем нервно икнул, устремляя взгляд на Мараша, что шагал к ним с сумрачным видом при свите из четырех здоровенных бойцов с мечами. Следом за ним к столам потянулись и другие люди. Засуетились девушки, подающие угощения. Послышались оживленные голоса и возгласы.

Мараш без приглашения уселся напротив Мечтателя, взял кувшин с хмельным медом и одним махом опустошил едва ли не наполовину. Крякнул, вытер рот рукавом.

— Что, парнишка, готов к новым боям? Теперь Трисмегаз на нас точно всю свою силушку кинет! Ха-ха! Начнется веселье! А, Восолап? Готов умереть во славу Хвойного княжества?

— Парнишка тут про нашего заступника спрашивает, — сказал воеводе Восолап вместо ответа.

— А чего спрашивать, — хмыкнул Мараш. Потом потянулся через стол к Ане и чуть ли не в ухо ему прошептал. — Про тебя Баа Ци уже спрашивал меня! Привет тебе передает…

Глава 29. Вахтер

— Самое время выбрать сторону, — сказал Халиф, появившись за спиной Визиря. Тот вздрогнул от неожиданности, еще не отойдя от недавнего боя. Еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть и не выдать очередь из автомата, что держал под рукой в голограмму.

— Что ты от меня хочешь? — прошипел он программе, не оборачиваясь.

— Выбери сторону. Убей Шаймони и всех ученых и тогда ты получишь Карину.

— Откуда мне знать, что она настоящая? Что ты ее не нарисовал?

— Интересный вопрос. Возможность фантазировать и сочинять у меня отсутствует. Я машина, не забывай. Я технически не могу придумывать и сочинять.

Шаймони вошел в зал и с подозрением зыркнул на Асламбека из-под запотевших очков.

— Возьмите на себя охрану периметра, пока мы готовим разработку к испытанию в боевых условиях.

— Есть большая просьба перед этим, — сказал ему Асламбек. Шаймони благосклонно кивнул. Время позволяло решить некоторые личные дела. К начальнику охраны главный человек лаборатории прислушивался с уважением. Особенно после устроенного искусственным бойцам лаборатории побоища.

— Слушаю с интересом.

— Я хочу поговорить с Карой.

Шаймони некоторое время смотрел на него, словно на внезапно заговорившую собачку. Его глаз нервно дернулся.

— Зачем?

— От этого будет зависеть его лояльность, — сказал своему создателю Халиф и совершенно не солгал. — Позволь ему это сделать.

— Кара — оружие для остановки эксперимента! — пояснил Шаймони. — Если ее включить сейчас — она попросту закроет нашу работу и нас раздавят в этой лаборатории танки противника. Нет! Вопрос закрыт.

Чтобы не слушать доводы и уговоры Асламбека, Шаймони развернулся и поспешно вышел из зала, раздавая по пути отрывистые команды своим помощникам.

— Решай скорее, Визирь, — сказал за спиной Халиф. — Как только операция начнется, наши договоренности превратятся в пыль. И я ни за что не поручусь.

Асламбек все еще лихорадочно раздумывал. Он был слишком подозрителен с ходу принимать доводы Халифа. Но в то же время, давным-давно потеряв свою семью, уже и не надеялся вернуть из нее хоть кого-то. А шанс теперь вновь обрести сестру помогал справиться с целым ворохом внутренних душевных переживаний. Он так и не смог забыть тот авианалет и умирающую родню на пыльной грязной дороге. Что по сравнению с этим жизнь Шаймони с его шайкой ублюдочных ученых? Ничто.

— Я еще раз посмотрю на нее и твердо приму решение, — ответил Халифу Асламбек, направляясь в коридор. Там, где в числе прочих фигур, застыла его покойная сестра.

Украдкой бросил взгляд вдоль коридора. Никто на него не смотрел, ученые с головой погрузились в подготовку своего зловещего эксперимента.

— Знать бы точно, что ты — это ты. Хоть какой-то знак, какой-то намек. — шепнул Асламбек. Модель его сестры продолжала медленно проворачиваться на холодном экране в человеческий рост. Ни эмоций, ни чувств. Полностью отрешенная от мира людей.

— Решай быстрее! Быстрее! — раздался по коридору уже вполне ощутимый, реальный голос Халифа, хотя ранее он не мог вырваться из своей территории.

Затем его крик сменился шепотом.

— Хотя все. Уже поздно…

***

Герхард Штурм, младший офицер при комиссии ОБСЕ приехал в центр захваченного города в составе военной делегации на двух броневиках голубого цвета в сопровождении внушительного отряда местного ополчения.

Армия Освобождения Родины еще добивала «Черное солнце» на окраинах, слышались короткие очереди, глухие взрывы. Иногда вступали в дело и танки: долго не мудрствуя, штурмовые отряды сравнивали их пушками засевших в домах врагов.

Танковая рота с ходу ворвалась на центральную площадь, раскатав в лепешки «шайтан-арбы», джипы со станковыми пулеметами. Теперь стволы орудий древних советских Т-55 недвусмысленно смотрели на трехэтажное аккуратное здание в европейском стиле — следы хозяйничанья в здешних местах французских колониалистов. Хотя после той кровавой чехарды, что началась после их ухода, про французов теперь уже поминали добрыми словами. Называя уже не попирающими независимость деспотами, а властью, при которых был порядок и с дорог хотя бы трупы вовремя убирали.

Теперь в здании находилась местная городская администрация, которую сейчас фанатики «Черного солнца» превратили в опорный пункт и решили в ее стенах крепко наподдать штурмующим перед славной гибелью. А если повезет — то и продержаться до подхода подкреплений из соседних населенных пунктов. Территория у «Черного солнца» была огромной, армия состояла из крепкой профессиональной и высокомотивированной пехоты. Очень мобильной, благодаря куче трофейных броневиков и джипов. Потому был шанс дождаться контрудара.