Меч и проводник.Дилогия.

– А насчёт эээ...- начал было Ренни.

– Вы правы, - тут же понял его вопрос маг, - поскольку... я скажу вам честно - вопрос вашего возвращения домой сейчас весьма сомнителен, соответственно и оплачивать обучение должны вы сами, но, учитывая, что вы подаёте большие надежды, мы согласны предоставить вам рассрочку на две дюжины лет.

– Две дюжины...
– оторопел Ренни.

Две дюжины лет - целая вечность, но и за эту вечность ему не расплатиться с Академией. И дюжина - под этим ужасным небом. Без защиты над головой, без огненных шахт и мостов. Без родных.

– Не волнуйтесь, - улыбнулся Драгомил, - насколько я разбираюсь в учащихся, вы сможете уложиться в дюжину, а то и меньше, если постараетесь.

– Да, - сглотнул Ренни.

Всё - теперь ему придётся откладывать каждую медяшку. Ничего, с голода он не умрёт, и как-нибудь перезимует - крыша над головой у него есть.

– И ещё, - поджал губы маг, - думаю, в связи со сложившийся ситуацией вам следует пройти курс защиты от нижних, увы, за отдельную плату, поскольку его читают лишь с седьмого курса... но утешьтесь тем, что на седьмом вам за него платить уже не придётся... мы даже перенесём занятия у старшекурсников на вечер, чтобы вы на него успевали. Присоединитесь к ним со следующей полудюжиницы, непонятное - спросите или прочитаете. Не будете справляться - со следующей весны начнёте заново. Поверьте - вам этот курс точно не помешает.

Против защиты от нижних Ренни не возражал - он помчится на эти занятия, он не уйдёт с них, пока не выучит всего...вот только зачем он под небом? И почему - защиты, а не уничтожения?

– Но...- опешил Ренни, - они же не могут выйти... или... они могут проникнуть в подвалы?!

– Нет, - успокоил его маг, - таким образом, как вы думаете - нет, слишком высоко для них. Но - в специально оборудованные помещения... особым образом... да, могут, хотя опасности, физической опасности для мага, подготовленного мага, не то, чтобы не представляют, но... впрочем, вы всё это выучите. И потом, мало ли, вдруг вам по какой-либо причине всё же придётся поехать домой. Не нанимать же вам тогда охранника - у нас их пятеро-шестеро на всю страну.

– Но, - возразил Ренни, - они же... не нападают. Только заманивают?

– Конечно, - подтвердил маг, - и на вашем примере это особенно хорошо видно, не так ли?

Ренни давно знал, что что-то пошло не так - либо им врали про нижних, либо... не может быть, если бы они нападали - под горами бы никого не осталось.

Он посмотрел в глаза Драгомилу.

– Они нападают, - жёстко сказал маг.
– Крайне редко, потому что считается, что утянутый без согласия всё равно им не достанется. Мало того - вызовет у них внизу сильнейшие возмущения и сбои иногда на много лет. Но они нападают. На тех, кто здесь опасен для них гораздо больше, чем все проблемы, вызванные его... убийством...В летописи занесено семь таких случаев. Надеюсь, вы не очень возгордитесь данным фактом.

Ренни не возгордился - перепугался. До великих открытий ему - как до дна шахты Делорины, а до нижних...

– Идите, - напутствовал его маг, - идите, не бойтесь. Защищаться и убивать их вас научат, но знайте - ловят по-разному. Иногда - всего лишь направляя по другому пути.

– Да,- видно было, что мальчишка перепугался до дрожи в коленках.
– Да.

– Подождите, - якобы спохватился Драгомил.
– Ещё одно.

– Да?
– Ренни вытянул шею, готовясь к худшему.

– Видите ли, в крайней ситуации, которая сложилась у вас в обозе, маги научили вас заклинанию огненной стены. Оно, безусловно, полезно. Вот только вам забыли сообщить, что, несмотря на простоту, изучают его на предпоследнем курсе. Знаете почему?

Ренни молчал.

– Один раз применив, его очень сложно удержать - наше счастье, что очень у многих на него не хватает сил. Согласитесь, шквал огня, сметающий своих и чужих при первой же опасности - не самое лучшее, что можно придумать. Видимо, у ваших магов не было другого выбора. Или они считали, что хуже уже не будет.

– Да, - кивнул Ренни.

– Так что научиться его удерживать - на данном этапе эта ваша главная задача, против нижних оно всё равно не работает. Иначе, - усмехнулся Драгомил, - мы не напасёмся на вас страхующих, и так уже двоих дополнительных ввели.

– Да...

Маг напугал его ещё больше. Теперь выяснилось, что он опасен для окружающих - вот тебе и целитель!

– Я постараюсь...

Может, и я неправ, думал Драгомил, глядя вслед рыжему целителю. Но заниматься временем - слишком сложно и слишком опасно... слишком опасно для такого юного мага. И не только для него. Пусть боится чего-то другого.

Дереку казалось, что он прекрасно всё отладил, и дела отлично пойдут и без него - пусть не полгода, но уж десять-то дней точно. Но стоило ему посвятить всё своё время Талине, как уже на второй день секретари робко намекнули, что не справляются с огромным количеством работы. Посыпались просьбы о немедленном приёме - ото всех, кого только можно, включая главу Ковена магов, который до этого усиленно и небезуспешно избегал личных встреч с владыкой. Дерек зря надеялся, что его всего лишь собираются поздравить с бракосочетанием - докладные записки пестрели какими угодно темами, кроме этой. И лишь советники - включая советника по иностранным делам - тактично его не беспокоили, доложив секретарям, что всё в порядке, дела идут своим чередом. Дерек не обольщался - его заслуги в этом не было.

На четвёртый день утром владыка посмотрел учения, перекинулся парой слов с Бородой, проверил отчёты Ильма, разобрал прошения, донесения и доносы. Краткая ревизия показала, что, вопреки опасениям секретарей и агентов, господин Хант за три дня не только ничего не украл, но даже несколько приумножил благосостояние короны - Дереку очень бы хотелось знать, во сколько раз возросло при этом состояние самого господина Ханта. Дисциплина в войсках отнюдь не упала, а служба безопасности - служба безопасности работала активнее, чем за всё предыдущее время.

Количество доносов возросло раз в тридцать, и большая их часть содержала описания невыносимо скотского характера, самоуправств и бесчинств тайного советника как в столице, так и во всех городах, где тому довелось побывать. Дерек тщательно их отобрал, сложил на край стола и вызвал Хельма. Прибывший глава Ковена спокойно может и подождать.

Тайный советник долго не задержался - наверняка следил, у себя ли владыка.

– Садись, - указал на кресло Дерек.
– Я тебя ждал. Как ты себя чувствуешь?

Хельм сел, умудрившись не скривиться. Но глаза у него почернели.

– Неплохо, - усмехнулся он, - против ожидания. У нас хорошие маги.

– Придворные?
– уточнил Дерек.

– А то ты не знаешь, - Дагор был спокоен. Он всегда был спокоен - пока не ругался с Хантом.

– Знаю.

Из доносов телепортистов Дерек выяснил, что оба придворных мага куда-то исчезли и оказать первую помощь главе службы безопасности не смогли. Доносы же придворных лекарей утверждали, что телепортисты тоже оказались крайне заняты, и возвращался в столицу тайный советник вместе с советником по финансам, у которого имелись амулеты чуть ли не на все случаи жизни.