Меч и проводник.Дилогия.

Близился день осеннего равноденствия - сменялся год. Отец закупил шерсть и ткани и повёз их домой, благо дороги стали почти безопасны. Вспомнив детство, Талина отправила брату и племянникам два мешка яблок, с просьбой съесть, а не продавать - денег теперь достаточно. У Талины обозначился животик, и женщины на улицах оборачивались ей вслед с неприкрытой завистью. Хельм заглянул на обратном пути, пригласил её вместе с собой на ужин к князю Занвельту. В замке мужчины кланялись Талине, а на тайного советника смотрели с уважением и тщательно скрываемым страхом. Женщины же - улыбались Хельму, а на Талину поглядывали исподтишка со злобой и ревностью. Однако прибежавшая на следующее утро в лавку за очередным стилетом Ульрика выглядела совершенно счастливой и источала едва уловимый запах тайного советника. Хельм уехал, и всё пошло своим чередом. Вернулся отец - денег стало столько, что они с мачехой переехали в новый дом, купили ещё одну лавку, и всё равно осталось. Талина отправила Ильму письмо с вопросом, не будет ли нечестно, если отец на её деньги откроет торговлю. В ответном письме господин Хант щедро потребовал одну двухдюжинную от прибыли - гораздо меньше, чем рассчитывала Талина. На том и согласились.

Дерек слушал доклад тайного советника, размышляя, не слишком ли рано он возложил на него бремя карать и миловать. Ничего, решил владыка, тайный вполне справляется, и излишней жестокости от чрезмерного усердия не проявляет - все решения здравые и обоснованные.

– Казначей?
– поинтересовался Дерек.

– Нашли, - ответил Хельм.
– В Таргении. Сейчас ведём переговоры. Я - со своей стороны, Ильм - со своей. По нашим данным у него треть денежных средств, они пущены в оборот, и думаю, за шесть лет он их учетверил. Надеемся договориться - оставим ему жизнь и даже прибыль. Ещё треть...
– он замялся, - у Роксаны. Та же ситуация. Она бы вернула без проблем, если бы получила пост советника, а теперь злится. Но с ней нужно только по-хорошему. С Аррешензией отношения обострять можно сколько угодно, а вот с Роксаной не стоит. Но Ильм надеется её уговорить - если не на возврат средств, то на их вложение в совместные дела. Но, владыка, если бы её попросил ты... предложил ей должность советника...

– Хорошо, - отрезал Дерек.
– Попрошу. Но никакой должности.

С финансами было не настолько плохо - третий советник вложил часть своих средств, пересчитал и собрал налоги, договорился с Торговыми гильдиями городов и русалками о налаживании речной торговли, и, пока не он предъявил владыке счёт, - дело терпело.

– Оставшаяся часть?

– Ковен, - кратко сообщил Хельм.
– Совершенно точно известно, но недоказуемо. Будем думать.

– Хорошо, - согласился Дерек.
– Отдыхай.

Тайный советник медлил.

– Что ещё?

– Владыка, - замялся Хельм, - ты собирался основать династию?

– Да.

– С Талиной?

– Какое тебе дело?

– Я видел её. Так с Талиной?

– Нет.

Если бы Дерек был в этом уверен. Надо подождать немного - пусть сначала родит. Мало ли что ещё может случиться... Дерек в который раз поразился низости собственных мыслей. Нет, одёрнул он себя, девочка обязательно родится, и родится здоровой. Он же сам просил об этом... так даже думать нельзя. Или родится мальчик...

– Если нет...
– Хельм замялся.
– Тогда ты не будешь возражать, если я сам женюсь на ней?

Глава 28. Свадьба

– Это надо воспринимать как отказ?
– тайный советник скосил глаза на лезвие, остриё которого упиралось ему в горло.

Дерек подавил желание проткнуть скота прямо сейчас. Ублюдок! Когда успел? Всех агентов на плаху!

– Ты...- голос сорвался. Если сейчас задать вопрос, осознал владыка, Хельму не жить.

Тайный советник молча разглядывал клинок. Осунувшийся, позеленевший, со словно присыпанными пеплом глазами и волосами, он разглядывал меч и - не боялся. Он вообще на памяти Дерека боялся только одного, - не справиться с работой.

– Талина...
– не выдержал Дерек.

– Я ещё не говорил с ней, - Хельм попытался чуть откинуть голову и податься назад.
– Ты напрасно нас подозреваешь.

Не могли же врать все агенты, включая осведомителей господина Ханта! Ночи в Тальне Хельм проводил с Ульрикой. В других городах - ещё с кем-то, кто добивался его не менее напористо. Четыре доноса единогласно утверждали, что он довёз Талину в открытой карете до дома после ужина у князя Занвельта, проверил охрану и агентов, после чего направился к дому ювелира Улара, откуда и вышел на рассвете. Дерек убрал меч в ножны.

– Ты так любишь её?

– Она мне нравится, - тайный советник поднял голову и посмотрел Дереку в глаза.
– Лучше, если она выйдет за меня, чем за какого-нибудь мошенника.

– Хорошо, - Дерек помнил, что запах наверняка выдаёт его, но голос звучал бесстрастно.
– Если она согласится, я возражать не буду.

– Мне подать в отставку?
– спросил тайный.

– Нет. Не вижу повода. Инспекция была очень тяжёлой, но ты прекрасно справился.

Дубовая дверь бесшумно закрылась за вторым советником. Всё к лучшему. Пусть он женится на Талине. Потом можно отбить её у мужа. А отцом ребёнка будет считаться Хельм. Не совсем то, но... это лучшее, что можно выжать из данной ситуации. Нет - ещё лучше будет, если Талина овдовеет сразу после того, как родит. Это тоже легко устроить. Пышный погребальный костёр - и у вдовы с крошечной дочкой будут и свобода и высокое общественное положение, вполне подходящие для брака с владыкой... Дерек встал и подошёл к зеркалу. Посмотрел себе в глаза, к цвету которых уже почти привык. И удивлялся лишь изредка, когда видел своё отражение забывшись, ненароком. Это он. Солнце этого мира вызолотило волосы, тронуло загаром кожу, и чернотой - душу. Или - показало ему истинный цвет его глаз, волос и души. Не может быть.

Стол, если его швырнуть на пол, не сломается. Зато будет много грохота. Можно ещё взять чернильницу и запустить в дверь. Вазы и скульптуры на камине разлетятся на мелкие осколки. Кресло, выброшенное в окно... сначала встревожит, а потом насмешит и придворных и стражу.

– Две дюжины стражников на плац. Оружие - тренировочное.

Он загоняет их до полусмерти. И себя тоже. Самое главное - чтобы мечи были тренировочные. Иначе он убьёт кого-нибудь сегодня.

Тайный советник кинул коридорному медяшку. Тот молча указал ему на лестницу, растопырив пятерню. Второй этаж, пятая комната. Хельм поднялся наверх, взялся за тяжёлое бронзовое кольцо и постучал.

– Не заперто!
– послышалось из-за двери.

Хельм толкнул створку и вошёл.

На горе взбитых подушек возлежал казначей в тончайшей белоснежной батистовой эльфийской рубахе и таких же подштанниках, небрежно обнимая правой рукой сдобную белокурую девицу. Весьма пышная грудь красотки нахально вываливались из красной кружевной кофточки. Девица, сопя от усердия, медленно и старательно ерошила коротко стриженые кудри господина Ханта, заодно прилежно покусывая его за ухо. Левой рукой советник по финансам прижимал к себе бутыль таргенайского - куда нежнее, чем недолгую подружку.

На прикроватном столике Хельм насчитал восемь графинов, кувшинов и бутылей - таргенайское, арденийское, столичное вишнёвое и озёрское грушевое, рябиновую, малиновую и яблочную настойки и... "Миэлиариалитииэль... дальшеонипустьсамиэтудребеденьпоютипроизносят..." стоимостью в пять кулей золотых графин. На крошечных серебряных тарелочках лежала закуска - дюжина сортов сыра, копчёности, печенье, сладости. Господин Хант знал толк в еде и выпивке.

– Ты?
– шевельнул бровью Ильм.
– Я думал это вино доставили...