Меч и проводник.Дилогия.

– А что я должен сказать?
– удивился господин Хант.
– Много чего могу. Хотя все ответы давно лежат в архивах тайной канцелярии. Задавайте вопросы, если тайному советнику невмоготу поднять бумаги.

– Ну, для начала, какова доля твоих средств в строительстве этого туннеля?

– Одна двухдюжинная, - не моргнул глазом советник по финансам.
– Столько же у шаха Аррешензии, султана Канатуррии и "Миэлиариалитииэль". У "Стрелы" - одна пятидюжинная. Гномам принадлежит половина средств. Вам предоставить полную раскладку? Не могу - она держится в тайне, известны лишь некоторые цифры и общая доля гномов. Я пытался в своё время включить нашу казну в финансирование, но... гномы считают это нежелательным. Боятся возвращения тёмного. Что ещё?

– Сколько принадлежит Роксане?
– подался вперёд тайный советник.

– Вызови её сюда и спроси, - предложил Ильм, - а я послушаю, самому интересно. Не знаю. Вообще не уверен, что у неё там доля - зачем ей лишняя морока? Что-то ещё?

– Когда будет закончен тоннель?
– спросил Дерек.

– Надеюсь дожить, - улыбнулся господин Хант.
– Лет через пять-шесть, если южные страны не прекратят финансирование.

– А они прекратят?
– продолжил владыка.

– Ходят такие слухи, - пожал плечами казначей, - думаю, если возникнут сложности - гномы всё-таки обратятся к нам, не оставлять же им под морем никуда не ведущую дорогу. Или достроят её сами - мы тогда прибыли не получим, даже несмотря на твою удачную женитьбу, владыка.

– Обратятся к нам или к тебе лично?
– уточнил тайный советник.

Господин Хант пожал плечами.

– Не знаю. Вряд ли у "Тропинки" хватит средств финансировать тоннель в одиночку.

– А у госпожи Роксаны?

– Понятия не имею, - признался казначей, глядя на советников вполне честно.
– Не должно.

– Ещё вопрос, - чуть задумчиво протянул тайный советник, - о чём шли переговоры между тобой и главой Ковена четыре дюжиницы и пять дней назад?

– Господин Дагор разучился читать?
– приподнял бровь Ильм.
– Или в тайной канцелярии какие-то проблемы с архивами, и найти мой отчёт не представляется возможным? Смею ли я ещё предположить, что тайный советник его прочесть так и не удосужился?

– И всё-таки?
– не отступал Хельм.

– Если у кого-то проблемы с памятью, - сочувственно произнёс советник по финансам, - то повторю: речь шла о финансировании "Тропинкой" некоторых исследований Ковена. Господин Дагор, я лучше напишу вам отчёт заново в пяти экземплярах, потому как перечислять вслух, каких именно проектов, слишком утомительно и бесполезно, в связи с тем, что вы начисто забыли всё, что я сообщал вам ранее.

– Хорошо, - подытожил Дерек, - а теперь скажи нам, с учётом приезда госпожи Роксаны и донесений агентов о трениях между южными правителями и гномами по поводу тоннеля: куда делись из казны четыре куля кулей эльфийских золотых?

– Не понял...- оторопел казначей,- ты хочешь сказать, что у меня недостача? Этого не может быть, я проверял всю наличность полдюжиницы назад...

– Увы, - подтвердил советник по безопасности, - мы с владыкой только что из хранилища.

Советник по финансам переводил взгляд с Хельма на Дерека, пока, наконец, не повернулся к главнокомандующему. Против ожидания, Любозар смотрел на Ильма скорее сочувственно, чем осуждающе, Хельм же - откровенно изучающе, но тоже без осуждения.

Молчание затягивалось.

– Пойдёмте пересчитаем, - видно было, что Ильм пришёл к какому-то решению.

Хельм отрицательно качнул головой, а Любозар кивнул. Советник по иностранным делам проснулся, высморкался и тоже кивнул вслед за господином Радосветом.

Они перепроверили: Ильм лично обошёл всё хранилище. Дерек приготовился ко второму и третьему кругам - но второй раз пересчитывать золотые господин Хант не стал, и они вернулись в зал совещаний.

– Что ж, - как можно спокойнее произнёс Дерек, - всё ясно. Сдай дела и жди моего решения. Господин Дагор, вызовите стражу и препроводите второго советника в камеру.

Господин Хант сосредоточил в своих руках слишком большую власть, пусть посидит, поразмыслит - полезно.

Ильм поднял взгляд на Дерека - взгляд человека, которому нечего терять. Медленно, очень медленно поднялся с места. Опёрся руками о стол - пальцы побелели, но не дрожали.

– Требую суда поединком, владыка, - произнёс он тихо, отчётливо и совершенно спокойно.
– Я невиновен.

Дерек молчал. Этого он не ожидал. Никто и никогда не рисковал вступать в поединок с владыкой. Так говорили летописи. Так говорили все окружающие. Пусть даже казначей рассчитывает на то, что владыка не убьёт кровного брата своей жены... Не убьёт. Но Ильм ошибается - ему есть, что терять.

Хельм бросил мимолётный взгляд на Дерека и сказал немного жёстче, чем следовало бы:

– Ты не можешь отказаться, владыка. Отказ будет равносилен признанию третьего советника невиновным. И, если проиграешь, не будешь иметь права предъявлять Ильму какие-либо претензии в течение полудюжины лет. Но ты же владыка - тебе нечего бояться, не так ли?

– Надо оговорить условия поединка, - поддержал его Борода, - уравновесить шансы сторон, насколько это возможно в поединке с повелителем меча. Надеюсь, Ильметас, ты не собираешься броситься на меч владыки или выпить смертельную дозу разгонных зелий? Поверь, пост советника того не стоит. Деньги - тоже.

Советник по иностранным делам усиленно закивал.

Ильм взглянул на главнокомандующего с признательностью и склонил голову. Всё решено, понял Дерек. Вопрос только, на что надеется советник по финансам. Или... для него это единственный способ защитить свою честь? Дерек никогда не предполагал, что такие проблемы могут волновать господина Ханта.

– Я пройду в свой кабинет, - всё так же отрешённо произнёс Ильм.
– Продумаю условия поединка. Надеюсь, первый и второй советники не откажут мне в помощи при их согласовании.

Хельм и Любозар согласно кивнули. Советник по финансам поклонился и вышел из кабинета.

– Зря ты так с парнем, - пробасил Борода, когда дверь за Ильмом закрылась.
– Надо было намекнуть ему, что следующая ревизия через два дня - и всё было бы в порядке.