Меч и проводник.Дилогия.

– Ты меня с ней видел?
– вопросом на вопрос ответил Ильм.

– Разумеется. Есть хоть кто-то, кто тебя с ней не видел?

С момента возвращения Роксаны увивающийся вокруг неё советник по финансам успел сделаться посмешищем всего города. Чего стоило только совместное посещение этой парой эльфийской оперы, на котором он не сводил с красавицы безумного взгляда и разбил нос главе гильдии ткачей, позволившему себе ей улыбнуться. Но бешеное возмущение владельца театра вызвала отнюдь не драка. Он нашёл, будто на актёров никто не смотрел. На них действительно никто не смотрел, но все считали, что гневался владелец зря, поскольку эльфы, также узревшие госпожу Роксану в зале, не смогли спеть ничего, кроме проникновенных любовных арий, сорвав тем самым спектакль. Об этом стало известно со слов госпожи Амелии да ещё нескольких ревнивых жён - мужчины оперу не особо слушали и ответить, сорвана ли постановка, не могли...

– А у неё в этом особняке?
– в упор уставился на него Ильм.

– Ты хочешь сказать...

– Я ничего не хочу сказать, - резко прервал его господин Хант, чуть вынырнув из накрывшей его безучастности.
– В хранилище имели доступ ты, я и владыка. Если деньги взял не я - то кто? Ты сегодня ещё тайный советник только потому, что завтра поединок. Тебя тоже не убьют - будешь себе тихо заниматься делами Ульрики где-нибудь в Тальне или Дерске: ты не честолюбив, тебе это не страшно. Очень удобный способ избавиться от тех, кто получил слишком много власти, не так ли?

Глупо было надеяться, что третьему советнику не придут в голову подобные мысли.

– Ты забыл, что владыка не один, - напомнил Хельм.

– Ну да, - вновь безразлично согласился господин Хант, - ты полагаешь, ему не всё равно? Или, что он тоже мог войти в хранилище? Я думал над этим - а зачем? Зачем ему деньги? Только затем, чтобы избавиться от нас? Смешно. Могли бы просто намекнуть... я бы немного поупирался и согласился, а ты бы и спорить не стал... Ладно, пошёл я - у меня будет тяжёлая ночь: надо ещё оружие и доспехи подобрать, был бы в этом смысл...

У меня будет не менее тяжёлая ночь, думал Хельм - следить за каждым твоим шагом и вместе с Любозаром координировать действия агентов.

Они дрались в полдень следующего дня. Почти отставной советник по финансам и его владыка.

Ровная утоптанная тренировочная площадка шагов двести в длину и в ширину, и толпа вокруг неё - все хотели посмотреть на владыку в поединке.

Ильм был бледен - похоже, не спал ночь. Он надел ту самую безумно дорогую эльфийскую кольчугу, глухой шлем и взял щит. Не самый большой, совершенно без украшений, но с золочёной эмблемой "Тропинки" в центре - два сцепленных круга, пересечённые волнистой линией. Такая эмблема ставилась только на лучшие доспехи и оружие в столице, на остальные хватало небольшого клейма с тем же рисунком. Владыка оценил стоимость доспехов, и понял, что для покрытия недостачи щит и кольчугу желательно бы пощадить. Меча Ильм ещё не доставал, но он тоже наверняка лучший - что-что, а в предметах своей торговли советник разбирался. И с точки зрения воина и с точки зрения торговца.

Казначей нервничал. Он сильно отяжелел за это время, - не столько растолстел, сколько заматерел.

Протрубили подготовку к поединку. Господин Хант подошёл к собравшимся у края поля магам, один за другим выпил три протянутых ему кубка - зелья. Вернулся в центр и слегка поклонился Дереку. Зелья начали действовать - взгляд Ильма за забралом приобрёл ясность и безучастность одновременно.

Протрубили ещё раз. Они одновременно вытащили мечи - и во взгляде казначея не мелькнуло ни страха, ни отчаяния. Зелья делали своё дело.

Дерек не торопился, прикидывая, как начать схватку. Он не убьёт кровного брата Талины - он об этом и не думал. Но, пожалуй, пару шрамов ему надо будет оставить - на память. Если ударить наискось по шлему, то после конфискации Ильму потребуется лет пять, чтобы набрать денег на магическое лечение. Пять лет со следом от удара - вполне достаточное наказание, решил Дерек, без денег и с таким лицом он уже не покажется привлекательным своей наложнице... мысль испугала владыку - он вовсе не строил планы на эту женщину, но... одно дело, когда она где-то вдалеке, недосягаема и недоступна, и совсем другое - знать, что она отдаётся третьему советнику за его деньги и положение. Она даже не пришла на поединок. Жаль.

Дерек ринулся вперёд, Ильм отступил и вывернулся. Возможно, без зелий Дерек бы выбил меч у казначея сразу - но теперь, накачанный разгонными, Ильм сражался прекрасно, уходя от ударов владыки. Один из лучших противников, с которыми Дереку здесь доводилось сталкиваться в тренировочных поединках - и владыка не устоял. Пусть поборется ещё немного - не часто попадаются такие соперники. Хорош! Они кружили друг вокруг друга, сходились, отступали, мечи звенели - но ломать оружие казначея Дерек не спешил. Пару раз полоснул советника по руке - кровь брызнула на снег. Хватит, решил владыка, слишком долго. Как бы не пошли пересуды, что советник не так уж и виноват.

Щит Ильма выдержал три пробных удара, четвёртый расколол его наискосок. Советник отшвырнул обломки и перехватил меч двумя руками. Дерек ударил - Ильм увернулся. Небольшая атака, обманное движение, удар.... Подставленный казначеем клинок разлетелся полудюжиной осколков. Ильм остановился, молча разглядывая обломок меча у себя в руках, потом перевёл взгляд на Дерека. Вот так, усмехнулся владыка, сейчас я располосую сначала твою кольчугу, а потом спину. Лицо не стану, так и быть...

Он шагнул было вперёд, но что-то остановило его во взгляде Ильма - потрясённо-растерянном, словно советник не верил в то, что видел.

Хант отбросил обломок меча, стащил и отшвырнул в сторону шлем, и, глядя прямо в глаза Дереку, севшим голосом прохрипел:

– Невиновен....

Невиновен - осознал Дерек, чувствуя как кровь заливает глаза и шею. Один осколок рассёк владыке лоб, другой - щёку.

Толкнул меч в ножны и вытер кровь с лица.

– Господин Ильметас Хант доказал свою невиновность в поединке!
– крикнул владыка в заревевшую толпу.

Ильм развернулся, пошатываясь побрёл к стоявшим у края поля телохранителям - все пришли посмотреть на своего хозяина, и все - в человеческом облике. И все - сделали шаг навстречу, подхватывая под руки.

– Телепорт домой, - схватился советник за плечо оборотня, - и лекаря... Вишенку... только Вишенку... любые деньги...

Дрожащими руками нашарил на шее амулеты и телепортировал вместе с поддерживающим его телохранителем. Остальные бросились в стороны - за целительницей.

Глава 34. В поисках меча

– Что это за балаган с поединком?

– Почему балаган? Вполне прилично... не мог же я допустить, чтобы он одним махом избавился от двух советников!

– Он теперь тебя вычислит.

– Давно пора. Давным-давно должен был всё понять - просто не хочет. И я его понимаю. Скорей бы - не представляешь, как достало! Оторвусь тогда по полной - запрусь в кузнице на трое суток, и хрен меня оттуда кто вытащит!