Меч и жеребец

– Я слышу твой голос, Сэктрик, но я не вижу твоего лица. Быть может, я

все еще подслеповата?

– Нет, просто мне пришлось переселиться в тело кота. Но не волнуйся -

скоро у нас будут новые тела, новые тела и новый мир. Возможно, скоро мы

уйдем отсюда, сестричка.

Они положили голову в шкатулку, сделанную из позолоченной бронзы. За миг

до того, как крышка шкатулки закрылась, раздалось:

– До свидания, милый Сэктрик!

– До свидания, Терали!

– Ее-то ты и стащил у Сэктрика?
– спросил Корум у Гоффанона.

– Да. Эта голова его сестры. От нее больше ничего не осталось. Впрочем,

достаточно и этого. Она ничуть не слабее своего брата. Будь на Инис-Скайте и

она, вам ни за что бы не удалось выбраться оттуда.

– Гоффанон прав, - сказал черно-белый кот, глядя на то, как кузнец - сует

шкатулку себе под мышку.
– Теперь вы понимаете, почему я не мог покинуть

этот мир. Кроме Терали у меня никого нет. Я люблю ее.

Джерри-а-Конель ласково потрепал кота по головке.

– Любая тварь любви покорна...
– Он смахнул со щеки воображаемую слезу.

– Теперь же поспешим в Крэг-Дон, - сказал Корум.

– Но где он?
– озираясь по сторонам, спросил Джерри.

– Там, - ответил Ильбрик, указывая на восток, - там, где трещат морозы.

Корум успел отвыкнуть от свирепых морозов страны Фой Мьёрр. К счастью,

путники оказались в безлюдной деревушке, где они обнаружили не только

лошадей, но и меха. Даже Ильбрик решил одеться потеплее. Он закутался в

огромную накидку, сшитую из куньего и лисьего меха. Позади было уже четыре

ночлега, и каждая последующая ночь была холоднее предыдущей. Повсюду они

видели следы недавних побед Фой Мьёрр - растрескавшуюся словно от удара

огромного молота землю, застывшие в агонии тела, изуродованные трупы людей и

животных, разрушенные города, воинов, скованных взглядом Балахра, детей,

разодранных в клочья зубами Псов Кереноса. Повсюду стояла ужасная стужа,

затягивающая поля и реки, леса и горы.

Путники прокладывали свой путь через снежные заносы. Падая, спотыкаясь,

блуждая по снежным пустошам, они спешили к Крэг-Дону, боясь того, что он

обратился в братскую могилу мабденов.

С бездонных серых небес падал снег. Кровь стыла в жилах, растрескалась

кожа, утратили гибкость члены. Каждый вдох отзывался болью в груди. Как

хотелось забыться на мягком снегу, уснуть, умереть, как уже умерли боевые

друзья.

По ночам они грелись у небольшого костра. Разговоров не вели - от мороза

немели не только тела, но и души. Единственным звуком было негромкое

бормотание кота, разговаривавшего с головой, лежавшей в шкатулке. О чем

беседовал Сэктрик и Терали, никто не знал, да и вряд ли хотел узнать.

Корум уже сбился со счета дней, проведенных в пути. Принца интересовало

теперь только то, сколько дней он еще сможет протянуть.

Путники вышли на гребень невысокой горы, с которого открывался вид на

широкую долину, занесенную снегом. Вдали они увидели стену тумана, которую

трудно было с чем-либо спутать - этот туман неизменно сопровождал Фой Мьёрр.

Одни считали, что он порождается их смрадным дыханием, другие, что он служит

Фой Мьёрр своеобразной защитой от болезней и напастей, преследующих их в этом

мире. Итак, путники достигли Семи Каменных Кругов, главного святилища

мабденов, средоточия Власти. Перед ними был Крэг-Дон. Подъехав поближе, они

услышали жуткий вой Псов Кереноса, странные гулкие голоса Фой Мьёрр, шелест и

шорох Воинов Елей, ставших братьями деревьям.

Джерри-а-Конель ехал рядом с Корумом. Кони с трудом пробирались через

глубокий снег, который порой доходил им до шеи. Джерри сказал:

– Ну что ж, значит кто-то из наших еще жив. Иначе Фой Мьёрр не подошли бы

так близко к Крэг-Дону.

Корум кивнул. Он знал, что Фой Мьёрр избегают Крэг-Дона и боятся его. Этим

знанием Принц был обязан Гейнору, который выдал тайну святилища, считая

Корума и Джерри своими пленниками.

Ильбрик скакал первым, пробивая путь для всех остальных. Если бы не этот

гигант, они замерзли бы в пути, так и не увидев Крэг-Дона. За великаном, как

всегда пеший, следовал Гоффанон с топором на плече и ларцом под мышкой. Его

рана уже стала подживать, хотя и причиняла ему еще немало страданий..

– Фой Мьёрр взяли Крэг-Дон в кольцо, - заметил Ильбрик.
– Боюсь, нам не

удастся проскочить незамеченными.

– Если и удастся, то не всем.
– Корум скорбно посмотрел на облачко пара,

вырвавшееся изо рта, и поплотнее закутался в меха.

– А почему бы Сэктрику не одурачить их - у него это выходит замечательно,

– предложил Джерри.

– Миражи лучше оставить на потом, - возразил Гоффанон.
– Иначе в решающий

момент враги усомнятся в реальности происходящего...

– Наверное, ты прав, - нехотя согласился Джерри-а-Конель. - Ну что ж,

тогда мы должны действовать стремительно - враг не ожидает атаки с тыла.

– Это и не удивительно, - сказал Корум, грустно улыбнувшись. - Такое

может прийти в голову разве что больному, .

– А мы больные и есть, - ответил Джерри и подмигнул.

– Что ты нам скажешь, Сэктрик?
– обратился к черно-белому коту Ильбрик.

Сэктрик нахмурился.

– Мы с сестрой предпочли бы не тратить силы до последней минуты. Дело это

не простое, а мы с вами не на Инис-Скайте.

Ильбрик согласился с этим.

– Я буду пробивать путь. Вы же не отставайте. Он извлек из ножен свой

огромный меч Мститель, засверкавший непривычным для этих мест светом, -