Меч с берегов Валгаллы

— Маслом и уксусом…

— Понятно, что не майонезом! Уксус-то какой? Похоже, что яблочный, а нужен бальзамический…

— Но я же все-таки не повар… — попробовал оправдаться официант.

— Вижу, что не повар! И на кухне у вас тоже не повар работает! Ладно, свободен, можешь идти, и передай вашему повару, чтобы он хоть луковый суп постарался не испортить!

Официант испарился, а Тимофей, довольный произведенным впечатлением, приступил к еде.

Салат, хоть изготовленный не по всем правилам, был неплох.

Едва Тимофей разобрался с ним, появился официант с плошкой лукового супа.

Тимофей уставился на суп, как будто ему принесли блюдо жареных тараканов.

— Это что? — спросил он удивленно.

— Как — что? — переспросил официант. — Луковый суп… наш повар, между прочим, бронзовый призер международного кулинарного конкурса в номинации «супы»…

— Бронзовый? — язвительно переспросил Тимофей. — То есть третье место получил, из трех участников? Не знаю, может, он в молодости для пионерского лагеря гороховый суп с костями хорошо варил, но эта бурда к луковому супу имеет такое же отдаленное отношение, как я к балетному училищу имени Вагановой!

— Но позвольте… — попытался вклиниться официант.

— Не позволю! — гремел Тимофей. — Вот это сверху что?

— Как — что? Это гренки… гренки с запеченным сыром…

— Гренки! — передразнил его Тимофей. — Кто вашему повару сказал, что луковый суп подают с гренками? Луковый суп подают с крутонами — чувствуешь разницу?

— Да, конечно… — пролепетал окончательно посрамленный официант.

— То-то! — Тимофей попробовал сырную корочку и поморщился: — А сыр какой? Сыр должен быть твердый топлон из Савойи, в крайнем случае — мимолетт из Лилля, а у вас тут обыкновенный пармезан!

— Я передам повару…

— Передай, передай! И скажи ему, чтобы с остальным не напортачил!

Официант скрылся за служебной дверью. Там его уже поджидал директор ресторана Жорж Морисович. Ухватив официанта за пуговицу, Жорж осведомился:

— Что там происходит?

Официант подробно сообщил ему о поведении Тимофея и дословно пересказал все его критические замечания.

Жорж Морисович побледнел.

— Так и сказал — топлон или в крайнем случае мимолетт?

— Так точно!

— И на вкус определил, какой сыр мы использовали?

— На вкус!

— Это специалист, профессионал!

Жорж выглянул в зал, внимательно оглядел Тимофея и побледнел еще сильнее.

— Все ясно! — проговорил он трагическим голосом. — Я слышал об этом человеке от Луиджи из «Наполи» и от Ямагучи из «Сегуна»!

— Как, ведь господин Ямагучи недавно умер…

— Ну да! Он после визита этого типа сделал себе харакири! Это переодетый ресторанный критик из Москвы! Он нарочно приходит под видом полубомжа, проверяет сервис, кухню, и потом печатает разгромные отзывы в самых крутых гламурных изданиях! Если он обругает наш ресторан — все, считай, можно закрываться!

— Что же делать?

— Что мы можем сделать? Пойду на кухню и попрошу Василия, чтобы он постарался, выложился, как на конкурсе… может быть, я сам ему помогу… а что этот критик еще заказал?

— Баклажаны по-гасконски и крем-брюле.

— Так… с баклажанами придется повозиться, это блюдо сложное, а крем-брюле, слава богу, трудно испортить…

Через полчаса Жорж Морисович с заискивающей улыбкой подошел к сытому Тимофею и осведомился:

— Ну, как вам понравилась наша кухня?

— Про салат и суп я уже все сказал вашему мальчику, — строго проговорил Тимофей. — Баклажаны, честно сказать, неплохие. Умеете, если захотите. Главное, чеснок для шпигования хорошо подготовили — чувствуется рука мастера.

— Мы старались. — Жорж Морисович скромно потупился.

— Но крем-брюле… — протянул Тимофей. — Честно говоря, с крем-брюле вы меня огорчили.

— Как? — вскрикнул Жорж, бледнея. — Что не так с крем-брюле? Его ведь очень трудно испортить!

— Вот именно! Я тоже всегда так думал! Но вам это удалось! Я заказывал настоящее крем-брюле, специально два раза официанту повторил, что настоящее, а вы прекрасно знаете, что настоящее крем-брюле подают горящим. Или на столе поджигают, или так и вносят — с пламенем. А мне подали обычное крем-брюле, с остывшей корочкой!

Жорж Морисович побледнел еще сильнее, сравнявшись цветом с бланманже, и пролепетал убитым голосом:

— Мерзавец официант! Он не сказал мне, что вы просили настоящее… он сказал просто — крем-брюле… не сомневайтесь, он сегодня же будет уволен!

— Ну, это слишком, — смягчился Тимофей. — Парень молодой, еще, наверное, поумнеет… может, отделается выговором или денежным штрафом…

— Нет, он опорочил наш ресторан в глазах такого человека, как вы! Только увольнение!

— Я, конечно, настаивать не могу, вы со своим персоналом сами разберетесь, — протянул Тимофей, и тут глаза его блеснули, — но чего от простого официанта требовать, если метрдотель не на высоте? У вас же все-таки ресторан, а не стоматологическая клиника, люди поесть приходят, а какая может быть еда, если от одного вида вашего метрдотеля аппетит пропадает?

— Вы так считаете? — Жорж Морисович скосил глаза на Алину, которая снова выговаривала за что-то швейцару. — Да-да, я как-то не замечал… вы открыли мне глаза… Я приму меры.

— Ну, раз уж вы берете все под контроль, то мне пора… счет, пожалуйста! — и Тимофей полез за бумажником.

— Нет, вы нам ничего не должны! — запротестовал Жорж Морисович. — Учитывая ваше разочарование, обед за счет ресторана! Это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину! И вообще, принимать такого человека, как вы, — большая честь для нас!

«Какой милый человек, — подумал Тимофей. — А я-то думал, что здесь одни хамы…»

Сима посмотрела Кириллу в глаза и честно рассказала, как примерно год назад познакомилась с Сергеем Вяхиревым, как сблизилась с ним, поселилась под одной крышей. Как в один прекрасный день — то есть в одну далеко не прекрасную ночь — Сергей бесследно пропал, и она выяснила, что он — вовсе не тот человек, за которого себя выдавал.

— И квартира оказалась не его, и работал он вовсе не там, где говорил, и даже имя у него не настоящее! Как я понимаю, настоящее его имя — Дмитрий Ракитин…

— Вот как… — Кирилл смотрел хмуро, — значит, у вас с ним любовь была…

— Ну да, — Сима невольно повысила голос, — а что такого? Он мне нравился…

Она на мгновение задумалась. Это правда, Сергей ей нравился. Симпатичный, не жадный, характер неплохой — не ворчал, не воспитывал, не ревновал попусту.

Впрочем, Сима и не давала ему поводов для ревности. За то время, что они были вместе, ни на одного мужчину и не посмотрела — зачем? Она считала, что от добра добра не ищут. Но вот любовь…