Меч с берегов Валгаллы

Никита попытался выдернуть ногу, но мертвец не выпускал ее. Челюсти сжались еще крепче, Никита почувствовал сквозь сапог их волчью хватку. Он попробовал выдернуть ногу из саркофага вместе с черепом, но не удержал равновесия, споткнулся и упал на мертвеца.

И тут он в ужасе увидел, что над могилой поднимается сгусток темного дыма, как тот, что минувшим днем поднимался над кадилом вепсского колдуна.

Как и тогда, дым сгустился и принял форму могучего воина, но теперь у Никиты не было сомнений, что это — тот самый мертвец, чей покой он необдуманно потревожил.

Никита пытался встать, в то же время сбивчиво бормоча слова молитвы.

— Отче наш… — начал он, но судорога перехватила горло, и продолжить молитву он не смог.

А призрачный великан склонился над могилой и поднял древний заржавленный меч, который лежал рядом с его останками.

Призрак что-то забормотал на своем языке.

Никита в ужасе смотрел на него, пытаясь разобрать эти слова — и вскоре понял их смысл, хотя не знал того языка, на котором говорил мертвый воин.

— Ты нарушил мой покой, — говорил тот, все выше поднимая свой огромный меч. — Ты нарушил мой покой, надругался над моей могилой — и ты поплатишься за это!

В то же мгновение древний меч опустился.

Никита почувствовал, как все его существо пронзила невыносимая боль — и на этом для него все кончилось. В последнее мгновение перед смертью он увидел красивый дом с резными наличниками, в котором ему уже не суждено жить.

Глаза Никиты погасли, и в ту же секунду каменная крышка саркофага упала, навеки похоронив его вместе с древним воином.

За десять минут до назначенного времени Сима вошла в «Акулий грот».

Длинный полутемный коридор и впрямь был похож на подводный грот — неровные стены в бурых наростах, с потолка свисали искусственные сталактиты, в которые были вмонтированы светильники, озарявшие помещение тусклым зеленоватым светом. Тут и там в стены были встроены большие аквариумы, в которых плавали яркие тропические рыбы и удивительные морские создания. Возле этих аквариумов стояли родители с детьми.

Но большинство посетителей толпилось впереди, около двух огромных аквариумов, в которых во всем великолепии было воссоздано подводное царство — скалы, коралловые рифы, таинственные гроты, разноцветные водоросли, обломки старинного корабля. И среди всего этого природного великолепия плавали главные актеры этого подводного театра, главные звезды океанариума — огромные акулы и скаты. Мощные серебристые тела подводных хищников плавно изгибались, стремительно проносясь возле толстого стекла, всего в нескольких сантиметрах от зачарованных зрителей.

Сима невольно залюбовалась этим зрелищем, но вовремя вспомнила, зачем она сюда пришла.

Тамара назначила ей встречу возле третьего аквариума от входа…

Сима вернулась к входу, отсчитала третий аквариум — и увидела перед ним небольшую группу подростков, которые смотрели на обитателей аквариума.

В этой группе Сима не сразу разглядела Тамару — девушка-детектив не выделялась среди подростков ни ростом, ни телосложением, да и вела себя так же, как они.

— Привет, — вполголоса проговорила Сима, подойдя к детективу. — Ну что, надо тебе говорить про глобальное потепление и экологию или на этот раз обойдемся?

— Не надо, — снисходительно проговорила Тамара, не сводя глаз с аквариума. — Ты только посмотри, какие зубы! Если такая ухватит за руку — мало не покажется!

Сима невольно покосилась на аквариум. Там плавала стайка небольших тускло-золотистых рыб с выступающими челюстями, усеянными мелкими острыми зубами.

— Это пираньи, — проговорила Тамара, наблюдая за рыбами. — Вот у кого надо учиться корпоративной дисциплине!

— О чем это ты? — удивленно спросила Сима.

— Друг друга никогда не тронут, — пояснила Тамара. — А стоит к ним в аквариум попасть чужому — в секунду сожрут! Вот это называется сплоченность!

Тем же тоном, не сделав никакой паузы, Тамара продолжила:

— Поселок Малиновка под Одессой.

— Что? — недоуменно спросила Сима. — Какая Малиновка? О чем это ты?

— Ты меня для чего нанимала? — покосилась на нее Тамара.

На какое-то мгновение Сима замешкалась — после разговора с Кириллом Ремизовым она не сразу вспомнила, какой повод придумала для того, чтобы обратиться в детективное агентство. Наконец в ее памяти всплыли имена и подробности.

— Чтобы про подругу свою пропавшую узнать, про Марину Устименко…

— Ну вот, слава богу, вспомнила! — ехидным тоном проговорила Тамара. — Так вот я тебе и говорю, что твоя… подруга жива и здорова, проживает в поселке Малиновка Одесской области. Это на Украине, если ты не знаешь. То есть теперь полагается говорить «в Украине».

— Уж как-нибудь я знаю, где находится Одесса! — фыркнула Сима. — Но как Марина туда попала? Как ее занесло под Одессу?

— О, это интересная история! — оживилась Тамара. — Помнишь, я тебя спросила, почему она из маршрутки звонила свекрови?

— Ну да… но при чем тут свекровь?

— Свекровь-то самую главную роль сыграла! У этой твоей Марины свекровь — настоящее чудовище. Изводила ее постоянно, житья не давала, за каждым ее шагом следила, все время Марине нужно было докладывать, где она находится и что делает. Причем все с самым невинным видом и под самыми благовидными предлогами — мол, я старая больная женщина, очень о тебе беспокоюсь, и все такое…

Тамара возвела глаза к потолку, тяжело вздохнула и продолжила свой рассказ:

— В общем, достала ее свекровь хуже горькой редьки. А тут приехал к нам в город давний Маринин знакомый, с кем у нее еще в юности любовь была. Она ведь родом оттуда, из-под Одессы. Ну, слово за слово, старая любовь вспыхнула с новой силой. А Тарас как раз незадолго до того развелся…

— Тарас? — переспросила Сима, с трудом следя за рассказом. — Кто такой Тарас?

— Да друг ее старый! Тарас Ничипоренко его зовут! — Тамара недовольно взглянула на Симу. — Значит, Тарас развелся и зовет Марину замуж. Разводись, мол, тоже со своим уродом и выходи за меня. У меня в Малиновке дом хороший, сад, хозяйство…