Меч с берегов Валгаллы

— Вот ведь морока-то! — вздохнул Никита, прикидывая, сколько людей понадобится для такой работы и сколько времени она у них займет. А еще ведь надо придумать, куда этого древнего язычника похоронить — ведь не согласятся вепсы закопать его на каком-нибудь пустыре, а хоронить язычника на христианском кладбище не положено.

Никита вспомнил, что неподалеку, к югу от русла будущего канала, купец-старообрядец Громов, заботясь о спасении души, купил участок земли под кладбище. Громов держал часть подряда по строительству канала, значит, был заинтересован в том, чтобы работа шла без задержек. Может быть, удастся уговорить его похоронить на новом кладбище вепсского вождя?

Одна только заминка — вождь этот наверняка язычник, и набожный купец не позволит хоронить его в освященной земле…

Но старый вепс разрешил его сомнения.

Он сказал, что покойный вождь был христианином, в доказательство чего показал высеченный на надгробье крест.

С этим Никита и отправился к Громову.

На его счастье, старообрядец был неподалеку, следил за разгрузкой подвод с бутовым камнем. Внимательно выслушав десятника, он надолго задумался, потом спросил своего неизменного спутника, конторщика Епифана, убежденного старовера и большого знатока религиозных вопросов.

Епифан также выслушал Никиту и ответил уверенно, что раз вепсский вождь похоронен в давние времена, значит, жил он задолго до еретика Никона с его бесовскими нововведениями. Значит, веровал он по-старому, по-настоящему. Значит, как ни крути — он истинный христианин, считай — старовер, и вполне достоин того, чтобы похоронить его на старообрядческом кладбище.

А учитывая, что он был человек не простой, а какой ни на есть государь, так от его захоронения будет новому кладбищу не только не урон, а, напротив, большая честь и слава.

Громов обрадовался и позволил Никите похоронить мертвого богатыря в своей земле. И даже выделил ему телегу с лошадью, чтобы скорее покончить с этим делом.

Никита вернулся к вепсам и сообщил им радостную весть.

Землекопы аккуратно обкопали каменный саркофаг, подняли его на ремнях.

Саркофаг был необыкновенно тяжел, и десять человек с трудом вытащили его из ямы.

Никита смотрел, как вепсы тащат каменный гроб, и вдруг в голове у него зародилась догадка.

Не зря старый нойд говорил, что мертвеца следует перехоронить вместе с его гробом, не зря он подчеркнул, что гроб ни в коем случае нельзя открывать.

Не иначе, в этом гробу спрятаны сокровища древнего князя! То-то так тяжел этот каменный ящик…

Вепсы тем временем взгромоздили саркофаг на телегу и довезли до Громовского кладбища. Там над покойником сперва прочитали христианскую молитву, а потом нойд отпел его по-своему, и удовлетворенные вепсы наконец вернулись к своей работе.

Ресторан «Масло» назывался так вовсе не потому, что все блюда готовились там на оливковом масле. Или на сливочном. Или еще на каком-нибудь, более экзотическом. Нет, имя ресторану дали картины. Очень приличные копии великих картин, написанных исключительно маслом. Картины висели везде — в холле, в большом зале и в двух банкетных, поменьше. Картины были разные — портреты, пейзажи и натюрморты, большие и маленькие, жанровые сценки и этюды.

На стоянке у ресторана машин было немного, как видно, посетители, предпочитая основательно изучить винную карту, домой уезжали на такси. Тимофей Кочетков решительно пересек парковку и подошел к двери. За стеклянной дверью маячил представительный швейцар с каменным выражением лица, который при виде Тимофея не сделал никаких попыток дверь открыть.

Что ж, Тимофей Кочетков человек не гордый, может и сам себя обслужить.

— И куда? — швейцар разлепил плотно сжатые губы. — Неясно, что ли, что это вход для гостей? А тебе, дядя, нужно со двора.

— Нет уж, мне как раз нужно сюда! — сказал Тимофей. — Потому как я — самый настоящий гость.

Швейцар пренебрежительно хмыкнул и сложил руки на груди, как Наполеон.

— Гость, значит? — спросил он.

— Ага, — безмятежно ответил Тимофей. — Имеете что-то против?

Швейцар взглядом показал, что он много чего имеет против, однако открыто хамить не стал.

— У вас ресторан? — спросил Тимофей.

— Ресторан, — не мог не согласиться швейцар.

— Люди обедают?

— Ну, обедают, — снова пришлось согласиться швейцару.

— Ну так отойди в сторонку, дай пройти, я тоже пообедать хочу.

— Ну, настырный какой! — В голосе швейцара проявились вполне человеческие нотки. — Дядя, да ведь пивка попить тебе дешевле встанет вон там, через дорогу!

— Спасибо, конечно, за заботу, — решительно сказал Тимофей, — но мне сюда надо.

— Ладно, сейчас позову Алину Дмитриевну, она все решит, — швейцар отвернулся с видом Понтия Пилата, который умывает руки.

— А кто это?

— А это метрдотель, вот с ней и разговаривай.

В холле уже появилась высокая худая женщина с неприязненно поджатыми узкими губами. На женщине был серый сугубо деловой костюм и очки без оправы, из-за которых глаза ее, и так небольшие, казались еще меньше.

— Тощевата для метрдотеля она что-то, — вполголоса сказал Тимофей, — солидности настоящей нету. Опять же очками своими всех посетителей распугает.

Швейцар согласно хмыкнул и тут же испуганно огляделся по сторонам.

— В чем дело? — холодно спросила женщина, приблизившись.

— Да вот, Алина Дмитриевна, этот гражданин хочет в ресторане пообедать… — швейцар указал на Тимофея.

— Мест нет! — сказала женщина, не разжимая губ.

— Как это — мест нет? — Тимофей вылупил на нее глаза. — Как это — нет, когда целый зал пустой?

Швейцар, стоя в дверях, вполне успешно перекрывал обзор, Алина Дмитриевна же была вполовину его худее, так что через просвет Тимофей мог видеть зал. Зал и правда был пустоват, только несколько столиков занято. Ага, вон и Симонка сидит напротив того парня и головой вертит, его, Тимофея, ждет.

Если при виде презрительно поджатых губ Алины Дмитриевны Тимофею захотелось плюнуть на все и уйти из ресторана, обозвав эту ведьму неприличными словами, то сейчас он взял себя в руки. Так не пойдет, Симона на него надеется, он не может ее бросить.

— Мест нет, — повторила метрдотель ледяным тоном, — ничего не могу для вас сделать.

— Можете, — не согласился Тимофей, — поищите по залу, авось и найдется местечко. А я пока тут подожду.

Тимофей переглянулся со швейцаром, и тот едва заметно ему подмигнул — мол, не тушуйся, дядя, стой на своем, приструни эту стерву сушеную!