Меч с человеком. Дилогия

Дождавшись, когда Кулон сбудет честно извлечённые внутренности вуула, Нептаин проследовал за знахаркой, которая оставила его в сенях, а сама зашла в основную комнату. В сенях стояли различные инструменты, в основном деревянные и уже не первый год служащие владельцам, судя по наличным трещинкам и общей сухости материала. Стены сеней были бревенчатыми, в левом углу на стене висел какой-то талисман.

«Знаю я такую штуковину, в прошлом это было религиозным символом тогдашней веры» — идентифицировал изделие Арким. — «Неужели дожила старая религия до этих смутных времён? Не особо интересовался, но, как мне помнится, они верили в какого-то жестокого бога, который только тем и занимался, что слал всякие кары на людей. Странная, честно говоря, была религия… Не думал, что встречу их атрибутику через две тысячи лет».

Когда вернулась знахарка, Нептаин уже пристально разглядывал талисман, представляющий из себя каменный круг, в который был вписан квадрат.

— Интересно? — с усмешкой спросила она. — А это древний магический артефакт.

Видимо, она ожидала, что Нептаин в страхе отшатнётся от «ужасного древнего артефакта», но тот лишь хмыкнул.

— И что он делает? — поинтересовался мальчик.

— Проклинает тех, кто задаёт слишком много вопросов. — недовольная отсутствием эффекта, огрызнулась знахарка. — Нет, это обычный символ старой религии, которая была до веры в Добробога. Её запретили давно, а сейчас уже почти никто и не знает, что Добробожество возникло на основе старой веры.

— Это интересно. — кивнул Нептаин.

— На, мерь сапожки. — протянула знахарка сапоги Нептаину. — Отдам за пять медных монет. Торга не будет, либо бери, либо нет.

— Беру. — примерив сапоги и походив в них по сеням, решил Нептаин.

Он в жизни не носил сапог, поэтому был рад новым ощущениям в ногах. Сапоги оказались в пору, поэтому решение было верным.

— Тогда я должна тебе пятнадцать монет. — знахарка достала из-за пояса кошель и начала отсчитывать монеты. — Вот, пятнадцать.

— Думаешь, я считать не умею? — возмутился Нептаин. — Здесь всего десять!

— Но… как… — удивлённо приоткрыла рот знахарка. — Ты… ты кто?!

«Вот живёт ведь в достатке… Хозяйство крепкое, скот есть, муж, дети, но бедного крестьянского мальчика решила обсчитать…» — грустным голосом произнес Арким. — «Может, поэтому и живёт в достатке? Короче, Неп, она пыталась на тебя морок наслать, чтобы ты с десятью монетами довольный ушел. Но я тут что, кукурузу охраняю? Отразил вероломное нападение на твой куцый мозг! Не слышу аплодисментов!»

— Морок на меня насылаешь? — Нептаин не до конца понял, что это такое, но уже чувствовал, что ничего доброго и хорошего.

— Я… Вот твои пять монет! Бери и уходи! — опомнилась знахарка.

— Что вы за люди такие? — Нептаин плюнул на пол и вышел из сеней.

«На будущее, плеваться в доме — признак плохого воспитания!» — наставительно произнес Арким. — «Но конкретно сейчас ты поступил правильно!»

— Кулон, не подскажешь, как до деревни добраться? — устало спросил Нептаин у Кулона.

— А чего не подскажу? — улыбнулся тот. — Иди значит, обратно через реку, только направо поверни, а там тропа будет широкая, это дорога из Лесной в Речную, мимо не пройдёшь.

— Добробог тебе в помощь. — поклонился Нептаин старику-охотнику.

«Правильно сделал, что не стал ему говорить про жуликоватую натуру их знахарки!» — прозвучал в его голове наигранно жизнерадостный голос Аркима. — «Может, у них тут традиция такая, новичков дурить? А может тот знает всё сам, поэтому не даст на себя морок навести?»

Нептаин, который уже удалился на двадцать метров, встал как вкопанный.

— Нельзя так. — покачал он головой и развернулся.

Вернувшись к забору знахарской усадьбы, он встал возле неё, испытывая на себе удивлённый взгляд Кулона и настороженный взгляд Алтола.

— Кулон, добрый человек, можешь подойти? Переговорить надо про… дорогу на Речную. — нашелся Нептаин.

Старик недоуменно посмотрел на него, но всё же подошел.

— Чего там непонятно? — слегка раздраженно спросил он.

— Знахарка ваша, странная зело. — тихо поделился Нептаин ощущениями. — Морок на меня навести пыталась, чтобы я десять медных монет за пятнадцать принял. Неправильно это, мне показалось. Подумал я, что нехорошо так уходить, вдруг ты не знаешь? Просто предупредил.

— Ага… — задумчиво кивнул Кулон. — Не слыхал я про такое. Что за морок диковинный? Про болотные слыхал, а вот про то, чтобы знахарка могла насылать, ни разу…

«Тёплое с мягким путает. Болотный морок — другая оперетта. Это навеянные водяными образы, которые должны тебя заманить в топь. А знахарка гипнозом пользуется и базовой телепатией. Совершенно другой уровень!» — Арким хмыкнул. — «Умело пользуется, я тебе скажу. А это значит, что у неё годы практики. Догадываешься, на ком?»

— Это другой морок, не болотный. — пояснил Нептаин. — Она может тебе десять монет отсчитать, но ты подумаешь, что все пятнадцать дали и уйдешь!

— Вот оно что… — снова ушел в размышления Кулон. — Ага! Вспомнил я! Однажды принёс я ей сердце прытня, она дала мне пять монет, но дома я только три насчитал, ещё жинка моя, ныне покойная, сказала, что пропил я их! Да я же не пью вообще! И мошну до самого дома не открывал! Вот же…

— Пошел я тогда, Кулон. — не стал задерживаться Нептаин.

«Скажи, чтобы отношения выяснять не пошел!» — потребовал Арким. — «У неё муж явно не дурак подраться, как бы не прибил! Места тут глухие…»

— Ты бы не стал сейчас об этом с ними говорить, добрый человек. — попросил Нептаин. — Лучше в деревне всем скажи потом, что знахарка не простая, а жуликоватая, ещё и колдовство пользует, так выгоды больше будет, если вы всем миром к ней придёте, чем они тебя одного сейчас заморочат или прибьют.

Кулон задумался, уже в третий раз за этот неполный час.

— Дело говоришь, малой. — сделал он какие-то выводы. — Дельный ты. Далеко пойдешь.

— Уж я-то постараюсь. — кивнул Нептаин с усмешкой.

— Ладно, если что, в деревне встретимся, мой дом третий к востоку, если от майдана деревенского смотреть. — махнул рукой старик. — С рваной сетью на окне. Если не сможешь найти, спросишь у людей, меня все знают.

— Найду. — подтвердил Нептаин. — Осторожнее тут, добрый человек.

— Ты верно сказал, надо настороженно. — Кулон развернулся к колющему дрова Алтолу.