Меченосец

Оказалось, что он слышал тот ночной выстрел и решил, что Рик свел счеты с жизнью.

Ну не дурак ли? Думай что хочешь, но зачем же в лицо говорить?

Ему еще повезло, что Рик за него заступился, Гарсиа хотел этого художника, как он выразился, «закопать прямо здесь».

– Портретист, – произнес Рик и усмехнулся.

– Чего? – спросил Промис.

– Да это я о своем, – отмахнулся гость. – Так чего там Рыжий Гринго?

– «Трапеции» его срезали. Почитай у нас на глазах. Он уже обратно шел – в темноте, перед рассветом. Обычно береговая охрана в это время спит, но «поморникам» все равно – они не устают и спать им не хочется. Ну и срезали… Прямо на отмель и рухнул. Самолет развалился, но из товара кое-чего спасти удалось. Обратно-то порошок идет, в капсулы запаянный. Шибко дорогой, зараза. Так что из груза почти ничего не пропало, только без пилота остались.

– И много у вас тут пилотов перебывало? – спросил Рик, чтобы сразу все выяснить и закрыть не слишком радостную тему.

Промис взял надкусанное яблоко и протянул Рику.

– Хочешь?

– Нет, спасибо. Может быть, позже.

– Тогда сигарету?

– Не курю.

– А смысл?

– Просто не привык в свое время. В училище немного покуривал, но потом бросил.

– Правильно. А я закурю, хотя лучше бы выпить, но нельзя, сеньор Ромеро скоро появится.

Промис достал из пачки сигарету и прикурил от плазменной зажигалки.

– Я здесь четвертый год на подхвате, – сказал Промис, выпуская к потолку струю дыма. – За это время было трое. А сколько до меня – не знаю. Самым первым, которого я застал, был Спайк. Бывший военный, полный отморозок. Знаешь, что этот парень однажды учудил?

Промис нагнулся над столом, заготавливая неожиданную развязку.

– Чего учудил?

– Его раз «трапеции» пощипали, так он на другую ночь отправился наносить ответный удар и бомбил их бутылками с зажигательной смесью. Устроил на полицейской базе несколько пожаров, так они потом на островах такую чистку начали, что мы три недели носа не показывали. А сеньор Ромеро тогда чуть не пристрелил этого Спайка, но тот не испугался. Он уже ничего боялся.

50

Не успели Рик с Промисом перебрать все интересующие их темы, как издалека послышался рев двух моторов «Феникс», которые стояли на катерах только преуспевающих контрабандистов.

– О, это сеньор Ромеро! – произнес Промис, поднимая кверху указательный палец.

– И что, пойдешь встречать на берег?

– Нет, он сейчас сам придет с Гарсиа и Гильермо.

Рик задумчиво кивнул. Ему снова хотелось выпить. Прежде он в это время находился на работе и о выпивке думать было некогда – сеньор Кавендиш всегда находил ему какое-нибудь занятие. Здесь же к выпивке располагало все – новая обстановка, незнакомый потолок, запах табака, солнце за окном. За какую бы деталь ни зацеплялся взгляд Рика, она напоминала ему о том, что полноценные вечера в «Синем марлине» остались в прошлом, и будущее казалось Рику тревожным и малоперспективным.

– Что он собой представляет, этот Гарсиа? – спросил Рик.

– Исправный контрабандист, удачливый, – пожал плечами Промис и стал гасить сигарету о блюдце. – Правая рука сеньора Ромеро, но самому ему сеньором не стать.

– Почему?

– Потому что дурак.

Рыкнув напоследок, двигатели катера замолчали, потом послышались голоса. Один громкий и властный, два других – потише. Рик предвидел какие-то объяснения, интуиция подсказывала, что придется что-то говорить, но чтобы говорить, надо было выпить, однако ни выпивки, ни времени на это у него уже не было.

Вскоре на веранде загрохотали шаги, и Рик услышал раскатистое: «Ну и где этот сукин сын?»

Промис тотчас отскочил к стене, Рик тоже невольно подался назад. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился сеньор Ромеро, а за ним Гарсиа и Гильермо.

Гильермо показался Рику знакомым, а вот сеньора Ромеро он никогда не видел.

– Ага, значит, ты и есть тот сукин сын, который порочит имена честных людей?! – воскликнул Ромеро и угрожающе двинулся на Рика. Главарь контрабандистов был на полголовы выше его, шире в плечах и, несмотря на ежик седых волос, отнюдь не казался состарившимся волком.

Глубокие морщины на загорелом лице делали его похожим на скульптуру из дерева, которые Рику приходилось видеть в музеях островных городов. Высокий лоб, выдающиеся скулы, развитые надбровные дуги и широкие брови свидетельствовали о том, что сеньор Ромеро настоящий эльмейро, потомок коренных островитян.

– Чего молчишь?! – строго спросил Ромеро, останавливаясь напротив Рика.

– Простите, сэр? – произнес тот вопросительно, слегка склонив голову набок. Интуитивно Рик выбрал самую верную манеру поведения, и это вызвало у Ромеро замешательство.

– Я говорю, ты почему, мерзавец, поносил имя честного человека?

– Кого вы имеете в виду, сэр?

– Аркадио Кавендиша.

– Сеньор Кавендиш был моим работодателем, и я никогда не говорил про него плохо, хотя иногда он и позволял себе выражаться.

– Но ведь ты спал с его… – тут сеньор Ромеро замялся. – Ты спал с его девушкой!

– Я его девушку не имел чести знать, сэр. А все вечера проводил в «Синем марлине».

– Ты в подробностях описывал, какие на ее теле родинки! Было такое?

– Не было, сэр. Я не знал девушку сеньора Кавендиша, у меня с ней не было никаких отношений, и я понятия не имею, как она выглядит.

– Но ведь ты сбежал, чтобы не попасться на глаза Кавендишу, Малышу Бруно и Пепе-Тесаку, правильно?

– Нет, сэр, я поехал потому, что Гарсиа предложил мне хорошие деньги за работу пилотом, а у Кавендиша я получал всего сто песо.

Это прозвучало убедительно, и Ромеро снова засомневался. Он приподнял край майки, под которой на поясе оказалась большая кобура, однако пистолет доставать не стал, вытащив лишь клетчатый платок, которым промокнул лоб.

– Гильермо, кто рассказал тебе об этом?

– Гарсиа, сеньор Ромеро.

– Гарсиа, а кто тебе рассказал об этом? – оборачиваясь к своем главному помощнику, спросил Ромеро угрожающе.

– Ромеро, ну… это я сам придумал, чтобы Рик не сорвался с крючка, ведь нам действительно нужен хороший пилот, а Рик – хороший. Правда, Рикки?

Ромеро шагнул к Гарсиа, тот попятился.

– Ну не надо, Ромеро! Я же ради дела старался, если бы я этого не сделал, Рик вернулся бы к Кавендишу, а мы…

Хлесткая оплеуха прервала монолог Гарсиа, он ударился головой о стенку и схватился за щеку. А Ромеро словно забыл про конфликт, прошел к столу и опустился на стул.

– Вот что, Рик, – сказал он, убирая платок, – пилот нам действительно нужен, тут Гарсиа прав…

Рик покосился на Гарсиа – тот все еще держался за щеку.

– Но я слышал, что ты сильно закладываешь, а у меня с этим строго – вон Промис знает…

– Я в полете не пью, сеньор Ромеро. А в другое время это работе не мешает…