Медальон судьбы

“Ну и что теперь?” - она оглядела одинаковый со всех сторон лес.

Попробовала слегка дёрнуть поводья, и лошадка послушно пошла вперёд - неторопливо, но уверенно, будто и в самом деле знала, куда идти. В Лихолесье нападения можно было ожидать каждую минуту, но Лина отчего-то была уверена: только не в этот раз. Необъяснимое чувство защищённости грело душу на протяжении всего обратного пути.

С Торином она встретилась во внутренней площадке дворца около главных ворот. Таким нахмуренным и сосредоточенным она видела его разве что во время того памятного столкновения с орками и варгами на окрестностях Одинокой. Всем своим видом Торин напоминал натянутую до предела на тетиву лука стрелу, готовую сорваться в любой момент.

– Где ты пропадала?!

– вопрос прозвучал гораздо резче, чем принц того хотел. Он не собирался ссориться, но обида от непонимания брала верх.

Не раз за утро Торин мысленно возвращался к событиям минувшего вечера. Видит Махал, он не раскаивался в случившемся, лишь досадовал на себя за непозволительную спешку, а вот Лирен, похоже, - да. Раз она вместо того, чтобы дождаться его, предпочла сбежать с незнакомыми эльфами и провести всё утро среди полусгнившего леса. А впрочем, с незнакомыми ли… Всплыло усилием воли загнанное на задворки памяти, но отнюдь не забытое воспоминание о том, с каким неподдельным восхищением она смотрела на эльфийского принца. Также совсем некстати вспомнились неутешительные факты, которые он знал о представителях соседнего народа: люди непостоянны и способны на измену, в отличии от гномов немногие из них могут быть по-настоящему преданными.

– Торин… - неприветливость гнома сбивала с толку, и Лина не сразу нашла, что ответить. Тем более, что сейчас она всерьёз засомневалась, а был ли на самом деле тот странный домик с его не менее странной хозяйкой или она просто, упав, потеряла сознание, и в момент беспамятства ей померещилось всё это. А то, что лошадь привезла её ко дворцу, можно было объяснить обыкновенной присущей животным способностью находить обратную дорогу.

– Я так и думал, - не дожидаясь объяснений, бросил Торин. Секундная замешка ещё больше убедила его в том, что девушка избегает его.

Он шумно выдохнул и шагнул к ней.

– Ты не можешь себя так вести. Теперь всё по-другому, - в его голосе больше не было раздражения, но укор и разочарование в нём заставили Лину остро почувствовать, что теперь действительно всё по-другому.

Больше ни слова не говоря, Торин развернулся и пошёл прочь.

Трандуил стоял на верхней галереи, что как раз располагалась над площадкой, где они только что разговаривали с гномьим принцем. Маловероятно, что он расслышал все слова, однако общая атмосфера их разговора могла не укрыться от его проницательного взгляда. Проходя мимо, Лина замедлила шаг: король наверняка различил позади себя движение и пройти просто так было неловко. И неважно, что для светских разговоров не было ни малейшего желания. Поскольку она в гостях, вежливость прежде всего.

– Нахождение общего языка с гномом даётся нелегко, - это был даже не вопрос - утверждение. Трандуил повернулся к ней в пол-оборота, удостаивая вниманием.

– Вовсе нет, - Лина вскинула голову.
– Не сложнее, чем с другими.

Губ Трандуила коснулась лёгкая всепонимающая усмешка. Он подошёл к Лине, но не прямо, как это сделал бы Торин, а с боку, остановившись шагах в трёх от неё.

– Есть такие растения, которые, ухватываясь за любую подпору, растут удивительно быстро и настойчиво тянутся к солнцу, соперничая с крепкими и выносливыми деревьями. Но вся беда в том, что они не деревья и с приходом первых настоящих холодов неминуемо погибнут.

– Зима уже позади, - высказала Лина первое, что пришло на ум, не зная, что ещё можно ответить на подобное заявление.

Лёгким покачиванием головы король выразил несогласие с её наивностью.

Наверно, подумалось Лине, она кажется ему простой, до смешного предсказуемой девчонкой по сравнению с ним, эльфом, которому не одна тысяча лет. Но если раньше эльфийская мудрость восхищала, то теперь, когда она встретилась с нею с глазу на глаз, от неё хотелось скрыться, как от хлёсткого назойливого ветра на равнине.

– Если хочешь мой совет, не стремись связывать свою судьбу с гномами. Они тебя не примут. Даже несмотря на то, что ты более других людей похожа на них.

Слова были услышаны, но на их понимание уже не хватало сил и единственное, что Лина с облегчением отметила: дав совет, Трандуил посчитал разговор оконченным.

Добравшись, наконец, до своей комнаты, Лина затворила за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, закрыла глаза, глубоко вздохнув. Что ж за день сегодня такой! Выпрямившись, она подошла в темноте к небольшому столику на изогнутых ножках, опустилась на стул и зажгла свечи в подсвечнике, ни на миг не расставаясь с тем хаосом мыслей, что творился у неё в голове. Пора было посмотреть правде в глаза: откладывать дальше некуда, нужно было наконец принять какое-то решение, наметить хоть какую-то линию поведения. Нельзя вечно плыть по течению, особенно когда имеешь дело с наследным принцем великого королевства.

Постепенно её взгляд принял более сосредоточенное выражение. Лина придвинулась ближе к столу и, положив подбородок на скрещенные пальцы, стала наблюдать за колеблющимся в такт её настроению пламенем свечей. Время словно застыло, но в какой-то момент её брови нахмурились, выражая принятие нелёгкого решения, и Лина, поднявшись, твёрдым шагом направилась к двери.

========== Глава 16. Обрести и снова потерять ==========

Слабым солнечным лучам не под силу было пробиться сквозь толщу дворцовых стен - внутри в этот ранний утренний час застоявшаяся ночная темнота, слабо разгоняемая приглушённым светом светильников, ещё и не думала покидать своего пристанища. Дворец по большей мере спал, объятый тишиной, лишь кое-где на своих постах бодрствовала стража.

В этом неясном полумраке осторожно двигалась вдоль стен одинокая фигурка девушки. Несмотря на раннее время, Лина, уже полностью собравшаяся, с вещевой сумкой через плечо, остановилась напротив двери, ведущей в покои эреборского принца. Постояв немного в нерешительности, она шагнула вплотную к двери, легонько коснулась ладонью деревянной поверхности и прислонилась к ней лбом. Прикрыв глаза, она мысленно проникла в его комнату, как наяву представляя себе спящего Торина. Чёрные, как самая непроглядная ночь, волосы разметались по подушке, грудь мерно вздымается в такт дыханию, слегка подрагивают опущенные ресницы…

Временами, в такие минуты, как эта, девушке казалось, что судьба - этакая зловредная старуха, которой одно удовольствие одарить некоторых своих подопечных щедрой пригоршней испытаний и потом наблюдать, забавляясь, как они будут с ними справляться. Причём испытывать на себе её своеобразное чувство юмора зачастую приходится именно тем, кто совсем этого не заслуживает. Даже не столько за себя Лина переживала - видно, ей на роду написано выпутываться из всяческих неприятностей - сколько за Торина. Он не заслуживал страданий.

Она достала из кармана сложенный вчетверо листок с несколькими прощальными строками. Её рука замерла на мгновение, словно она всё ещё не решалась переступить ту черту, после которой пути назад уже не будет. Но потом всё же просунула листок в дверную щель.

“Так будет лучше”, - самой тошно от своих же слов, неумолимым приговором чернеющих на белом фоне бумаги.

Но вчера, ища другие пути их с Торином отношений, она неизменно натыкалась на тупик. Торин был не просто принцем, он - будущий правитель народа, к которому она не имела никакого отношения. Она для них была никем, просто человеческая девчонка без роду и племени, запутавшаяся в собственных ошибках. Даже если представить, что им с принцем удастся пожениться в обход воли короля, что будет представлять их будущее? Нет, она не хотела бы, чтобы Торин когда-нибудь пожалел о своём решении.