Медальон судьбы

Когда сплочённый отряд эльфов и гномов тронулся в путь, Лина от греха подальше пробралась в дальний конец колонны, пристроившись рядом с Балином, который, то ли видя её настроение и желая развлечь, то ли просто от скуки, взялся рассказывать о том, как в прежние времена гномы пользовались дорогой Мен-и-Наугрим, но из-за её близкого расположения к Дол-Гулдуру, этот путь был заброшен.

Содействие посланных Трандуилом проводников значительно облегчило дальнейшее продвижение по Лихолесью. Теперь можно было не беспокоиться о безопасности и правильности выбранного пути. Эльфы растянулись цепочкой по обе стороны от отряда Торина, сохраняя между собой и гномами небольшое расстояние и как бы создавая вокруг них живой щит. Впереди, прокладывая дорогу, шёл Леголас, а рядом с ним - рыжеволосая эльфийка, которая на поверку тоже оказалась воином.

Несмотря на все меры предосторожности, примерно на середине пути, там, где особенности местности не позволяли идти принятым строем, путники всё же подверглись атаке. Тревожное ржание пони, почуявших угрозу, дало возможность отряду избежать внезапного нападения гигантских пауков - одной из главных опасностей Лихолесья. Все мигом приготовились к бою. И как раз вовремя! Огромные, чудовищного вида создания тьмы, невзирая на свои размеры, подкрались совсем тихо и теперь, перестав таиться, ринулись на них со всех сторон.

Растерявшуюся в первые мгновения Лину оттеснили в центр и на её долю пока не нашлось противника. Но это вовсе не значило, что можно было расслабиться. Держа наготове меч, она беглым взглядом окинула место сражения, оценивая обстановку, и вовремя заметила, что к добивавшему паука Торину сзади подкрадывался очередной противник.

Как бы сейчас пригодилось умение метать ножи! Подобная мысль вспыхнула и угасла быстрее даже, чем искорка от костра, а в следующую секунду Лина не раздумывая бросилась гному на помощь, крича ему об опасности. Торин отреагировал мгновенно, но тут отстаивать своё право на жизнь пришлось самой спасительнице. Чёрный паук с выпученными глазищами и стальными желваками возник перед ней внезапно. Разве что чудом Лине удалось сохранить равновесие и в последний момент наотмашь полоснуть перед собой мечом… И в это время потоки ослепительно-белого света хлынули откуда-то из-за её спины и пронеслись вперёд, заполняя собой всё пространство.

Обезумевшие от боли пауки противно запищали и, точно подхваченные магическими световыми волнами, кинулись врассыпную. Очень скоро на месте побоища остались лишь их поверженные собратья, громоздившиеся безжизненными тушами.

– Так-то!
– довольно пробормотал Гендальф, для достоверности ткнув концом посоха неподвижно лежащего паука.

Благодаря своевременному вмешательству волшебника схватка с ними никому из союзников не принесла серьёзного вреда. Единственной утратой стали несколько пони, всё-таки утащенные пауками.

Лина провела ладонью по лицу, с трудом переводя дух. Ничего не скажешь, адреналина во время схватки с пауками было получено ничуть не меньше, чем при занятии самым экстремальным видом спорта, только угроза жизни здесь была гораздо серьёзней! Дыхание мало-помалу выравнивалось, страх отступал, но отвращение всё равно накатывало новой волной, стоило только снова взглянуть на поверженных тварей - на их раздутые брюха, скрюченные мохнатые лапы и некогда смертоносные желваки.

– Спокойно, это я. Ты как?
– Торин в примирительном жесте поднял руки, когда Лина инстинктивно дёрнулась, почувствовав прикосновение. В свете последних событий недавняя обида, связанная с Леголасом, была благополучно забыта.

– Ничего. Всё в порядке, - почти не соврала девушка и даже попыталась пошутить: - Надеюсь, нас теперь из-за этого не будут подстерегать несчастья.

– О чём ты?
– не понял Торин, в это время занятый тем, что счищал со своего меча остатки чёрной паучьей крови.

– Как тебе сказать… В моём мире считается плохой приметой убить паука.

Торин одарил её недоумевающим взглядом - странные эти люди, как можно верить в подобную чепуху?

– Поверь мне, здесь плохой приметой является не убить паука. Очень плохой, просто смертельно-опасной!
– доверительно прошептал он и, кивнув ей напоследок, пошёл наводить порядок среди своих подчиненных.

Весь следующий остаток пути прошёл без происшествий. По мере приближения к дворцу лес как будто набирал силу, становился светлее и чище. И вот, наконец, миновав изогнутый дугой мост, переброшенный через бурную реку, путники оказались у входа в королевскую обитель. Огромный дворец восхищал своей красотой и изяществом! Количеством этажей, хитросплетением коридоров и мягким полумраком он даже немного напоминал Эребор - если, конечно, можно было позволить себе сравнивать города эльфов и гномов. Только здесь было не в пример тише, словно обитатели дворца боялись потревожить покой своего владыки.

После встречи с Трандуилом и короткого обмена приветствиями, гостей разместили по комнатам. Уходя из зала, Лина обернулась и увидела, что один Гендальф задержался у трона, намереваясь отдельно поведать королю о цели своего приезда.

С интересом осматриваясь, она вошла в отведённую ей комнату средних размеров, с высоким, как в Эреборе, потолком. Сопровождавшую её служанку явно интересовал неожиданный визит человеческой девушки да ещё и в такой странной компании, но вопросов она не задавала, просто выполняла поручения: умело и быстро разожгла огонь в камине, показала, где можно было привести себя в порядок, и предупредила, что распорядиться насчёт ужина. Когда она ушла, Лина подумала о том, что такое гостеприимство устраивает её как нельзя лучше.

За всеми хлопотами вечер наступил незамедлительно, и за окном, узорчато перевитым снаружи ветвями, совсем стемнело. Как раз в тот момент, когда Лина, уже искупавшаяся, отужинавшая и отогревшаяся у камина, встала посреди комнаты, раздумывая, чем ей теперь заняться и чем вообще она будет заниматься здесь до тех пор, пока Гендальф не решит продолжить путь, в дверь тихо постучали. За порогом предсказуемо оказался Торин.

– Надеюсь, ты не против небольшой прогулки?
– бодро улыбнулся он.

– Только если не в гости к паукам, - с большой неохотой согласилась Лина. Только лишь потому, что знала: Торин не позвал бы её просто так.

– Не волнуйся, мы даже не будем выходить наружу.

Опасность заблудиться им не угрожала, они просто поднимались наверх - пара поворотов была не в счёт. И хотя нельзя сказать, что они пробирались тайком, Торин, шедший впереди, старался сделать так, чтобы они по возможности не попадались на глаза эльфам. Наконец цель была достигнута.

На верхнем ярусе, в отдалении от чужих глаз, находилась оранжерея с прекрасным садом, выращенным когда-то давно по приказу королевы и с её же помощью. Много воды утекло с тех пор, но Трандуил в память о погибшей супруге велел его не забрасывать.

Преимущественно здесь росли цветы - красивые и необычные. Насаждения представлялись зелёными ручейками, вспыхивающими то тут, то там разными цветами: огненно-красными, жёлтыми, словно солнце, или голубыми, как небо. Вдоль их рядов змеились неширокие дорожки.