Медный лоб

– А там что? В ларце?

– Там подарок, - быстро сказала принцесса, обменявшись взглядами с просителем.

– Ты позволишь?

И не дожидаясь ответа, открыл ларец. То, что он там увидел, сперва дернуло сердце радостью - свиток! Но уже через мгновение, взяв вещицу в руки, он понял, что ошибся. Всего лишь трубка из бумаги.

Он покрутил её. Ни одной надписи. Трубка и трубка. Стеклышки какие-то по краям...

– Что это?

– Это подарок. Я следую обычаю...

Он не успел ничего больше спросить, да и, положа руку на сердце, не знал о чем еще спрашивать.

– Йорг!

Изумленный голос Императора развернул его к трону.

– Ты где?

В несколько шагов он долетел до кресла, но даже этой временной малости хватило, чтоб сообразить, что вокруг принцессы что-то происходит. Но что именно?

Церемония затянулась - просителей оказалось неожиданно много - и маг все это время искал ответ на вопрос - что ему делать? Раз они обнаглели настолько, что присылают человека прямо во дворец, то...

"Не-е-е-ет. Надо торопиться... Или хотя бы выиграть время, - подумал маг.- Выиграть хотя бы несколько дней..." Он знал, что говорил - его Рукопись вместе с магом Шивергского сатрапа еще болталась в море.

Что же делать?

Не обращая внимания на то, что происходит вокруг, он перебирал варианты, отбрасывал ненужные... Он не хотел пускать в ход колдовство, но похоже все-таки придется. Не пойдет же она собственной волей в сатрапию, к старику и дважды вдовцу. Хотя...

Он замер. В этом что-то крылось. Именно чтоб собственной волей!

– А зачем уговаривать?
– спросил он сам у себя, останавливая разбег своей фантазии.- Уговаривать её незачем!

Он припомнил свою недавнюю попытку попасть в её сон и благородного рыцаря, занимающего девичьи мысли.

– Да она сама побежит!

Когда церемония закончилась, он вернулся к себе и, не откладывая, двинулся в покои Феллы. Его там не ждали.

Фелла стояла у окна, рассматривая небо в подаренную проклятым зеркальщиком трубку. Что она могла там видеть? Рядом с принцессой суетились несколько фрейлин. Казалось, девушки подпрыгивают от нетерпения, стараясь хоть одним глазком заглянуть в подарок зеркальщика. Принцесса иногда восторженно ахала и давала кому-то из них заглянуть в неё одним глазком.

На мага не обратили никакого внимания. Он немного постоял, накапливая желчь, а потом сообразил, что им просто не до него. Девушки получили новую игрушку.

– Здравствуй, принцесса!
– обозначил он свое присутствие в покоях. Принцесса обернулась на голос, и брови её удивленно поднялись

– Зачем ты здесь? Я тебя не звала.

Разглядывая трубку в её руках, он ответил:

– Я пришел сам. У меня есть, что сказать тебе.

Девушка пожала плечами, словно попыталась представить себе, что такое ей может рассказать придворный маг.

– Но только тебе одной, - упредил её слова Йорг.- Только тебе одной.

В глазах девушки зажглось любопытство. Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и жестом отправила всех вон. Девушки восторженно щебеча, выпорхнули из комнаты. Маг подождал, пока за последней из фрейлин закроется дверь.

– Слушаю твою тайну, Йорг.

Маг усмехнулся началу разговора. Это оказалось даже лучше, чем он мог рассчитывать.

– Это не моя тайна. Это скорее твоя тайна... Я знаю, что ты любишь короля Герка.

Девушка вскинула голову, но колдун, останавливая её, поднял руку.

– Также я знаю, что твой брат собирается отдать тебя замуж в сатрапию Шиверг, за тамошнего сатрапа Шереха.

Тут он не успел остановить её. Принцесса вскочила, собираясь бежать к брату. Йорг встал у неё на дороге.

– Остановись, принцесса. Дай мне договорить. Еще ничего не потеряно.

Маг достал из-под полы халата маленькое зеркальце. Несколько пасов руками и за стеклом разлетелись цветные искры. Из-за них, как из-за пелены дождя проступили какие-то неясные фигуры.

– Видишь этих людей?

– Там сам король Герк?
– замерев от счастья, спросила девушка.

– Увы, нет...
– совершенно искренне пожалел имперский маг.
– Но это его люди. Их король Герк послал к тебе, чтоб они привезли тебя к нему в Асмал.

– Я знаю. Мориган говорил об этом. Неужели и ты с ними?

– Да, - не моргнув глазом, ответил маг.
– Конечно! Только смотри не проговорись никому!

– И если ты доверишься мне, - продолжил он, - то я сделаю так, что ты раньше встретишься с этими людьми, чем с людьми сатрапа Шереха.

– Как? Они ведь...

Йорг перебил принцессу.

– У меня есть возможность отправить тебя навстречу этим добрым людям. Доверься мне, и я все устрою. Мы улетим и...

– Улетим?

Фелла постаралась не показать своего удивления, но ей это не удалось. Рот слегка приоткрылся, бровки удивленно поднялись.

– Улетим, - подтвердил Йорг спокойно.
– Нам только надо дождаться ночи. Вечером я жду тебя у себя. Постарайся сделать так, чтоб тебя никто не видел...

Сделав шаг назад, он обернулся.

– И еще. Никто. Ты слышишь? Никто не должен знать об этом. Даже наш друг Мориган.

– Почему?

Он посмотрел на неё как взрослый и умный смотрит на несмышленого ребенка, открывая тому прописные истины.

– Потому что ни ты, ни я не знаем, кто на самом деле скрывается в зеркале за знакомым образом. Враг хитер и коварен. Мориган узнает все несколько позже, когда твоему счастью уже ничего не сможет помешать.

...Она пришла вместе со служанкой за несколько минут до полуночи. Проскользнула в дверь, и только увидев мага, выдохнула.

– Там стражники...

Вот о чем, о чем, а о стражниках в коридоре беспокоиться не стоило. Он позаботился о них загодя. Ни один их караульщиков не вспомнит, что видел принцессу и того, что тут сейчас произойдет, попросту не заметит. Каждый из них будет уверен, что все прошло как обычно.

Совершенно искренне маг улыбнулся.

– Ничего. Не беспокойся, принцесса... Я отвел им глаза...

Облегченно вздохнув, Фелла с интересом пробежалась взглядом по жилищу волшебника. Ей еще не доводилось тут бывать. Столько интересного кругом, непонятного!