Медный лоб

Надо сказать, что, в конце концов, и я начал находить в этом удовольствие - когда алебарда сломалась, мы подхватили один из упавших светильников и принялись отмахиваться им. Получалось вполне по былинному: в одну сторону махнули - улица, отмахнулись - переулочек. Прям как недавно в порту.

К звону железа вскоре добавилось хлюпанье. Из упавших светильников на полу натекло масляных луж. Добавляя комизма ситуации, стражники скользили, падали, заставляя меня смеяться. Вот так похохатывая, я упустил светильник, служивший мне дубиной. Словно живая рыба он выскользнул из ладони и, зазвенев, укатился в сторону.

"Да ну... Надоело, - сказал вдруг Бог в моей голове.
– Давай сам теперь. Твоя очередь. Кстати, когда будешь с ними заканчивать, во-о-он тот крайний алтарь разбей".

И я почувствовал, что снова могу управлять своим телом.

Спросить ничего не успел - тут же, словно ждали момента, два стражника с двух сторон прыгнули ко мне. Я двумя ударами выбил мечи из рук и на мгновение задумался. Убивать их не хотелось. То, что делал Ринхас - делал он, а не я и вся кровь, что там пролилась, останется на его совести, а не на моей.

И тут очень некстати появился третий.

Видя, что руки заняты он, не раздумывая, рубанул меня по голове.

Отпустив полузадушенных стражей, ладони мои само собой взлетели вверх и сомкнулись, сжав меч в сантиметре от головы.

Дзынь!

Вот этого-то они не ожидали!

Все замерло в неустойчивом равновесии - меч над моей головой, человек передо мной, тужившийся опустить лезвие еще ниже, и сам я, стоящий на одной ноге...

Я не стал ничего выдумывать. Зажатое между ладоней лезвие оказалось хорошим проводником. Я, словно маленький Днепрогэс, дал ток, и стража затрясло от высоковольтного разряда. Его товарищи справа и слева не поняли, что тут происходит. Пришлось для них повторить трюк Ринхаса - ногой отправить того, кто стоял слева в аут.

Стоящих на ногах, ну, кроме меня, разумеется, тут не осталось. В темноте что-то возилось, пыталось подняться, падало, охало и ахало, но как-то нестрашно. Ах да! Алтарь! Странная все-таки ненависть у бога к культовым сооружениям. Но раз просят - почему не сделать? Хрясь... Получилось.

Теперь - назад!

На всякий случай я взвыл, как мог более угрожающе и бросился догонять рыцаря и принцессу.

Наш расчет на ночь и неожиданность оправдался.

А может быть вмешался еще какой-нибудь здешний Бог, который покровительствует разлученным влюбленным, которому вдруг стало интересно, а что еще может случиться с нами.

Принцессу укрыли плащом, закоулками повели прочь от дворца.

Нам повезло в том, что город - слишком уж он оказался велик - не окружала сплошная стена. Так что сперва мимо нас потянулись добротные дома, потом какие-то халупы, что и домом-то назвать нельзя, затем сараи и сараюшки... Сады и огороды мы преодолели при полной моей расслабленности - погони не обнаружилось. Каретой разживаться мы не захотели - зачем привлекать внимание? Но парочка простых возков нас вполне устроила - мы разместились там и понеслись прочь от столицы.

Неожиданность успеха меня как-то размагнитила. Подсознательно я уже считал, что мы сделали самую сложную работу - добыли принцессу из дворца. Осталось самое простое - переправить её к жениху. А это ряд простых и понятных действий - добраться до порта, найти корабль, перевезти Феллу на другой берег. Надеюсь, что того, что она тащит в своем узелке, нам хватит, чтоб заплатить за это.

Мы двигались всю ночь и за это время смогли достаточно отмахать. Перед рассветом, когда воздух наполнился птичьим пересвистом, меня что-то торкнуло и я остановил повозку. Справа и слева вдоль дороги стояли группы кустов. Что-то там мне показалось.

– Что? Засада?

Парликап потащил меч из ножен. Он как все мы ждал неприятностей. Все-таки слишком легко мы вытащили принцессу из дворца. Как морковку из песка. Потянули и - на тебе. Получите и распишитесь...

Я только головой дернул. Сам еще не понял. Взгляд мой бегал по зелени кустов, пока я не сообразил, что смотрю на непонятный блеск в зеленой листве.

– Живое золото.

– Где?
– оживился Парликап.

– Что там?
– спросил подъехавший сзади Энгель-Суфат.

– Где-то рядом храм,- сказал я.
– Как в тот раз. Помните? Свернем. Отдохнете.

Мне - железному - что? А товарищи измотались. Лицо рыцаря покрывала пыль, Парликап с принцессиной служанкой тоже смотрелся не самым лучшим образом, а вот сама принцесса, какой была, такой и осталась. На неё не село ни пылинки, ни соломинки. "Вот это, наверное, означает, что благородной красоты ничем не испортишь" - подумал я, но озвучил другую мысль.

– Сейчас по дороге народ поедет. Нам хоть немного подождать стоит. Подумаем, что дальше делать...

Храм и впрямь оказался недалеко. Мы увидели его, едва миновали полосу кустов. Архитектура уже знакомая мне. Опять Ринхас.

"Вы кого везете?" - раздался в моей голове голос Ринхаса. Я оглянулся. Моих товарищей он знал, так что неизвестными для него могли оказаться только две девушки...

"Как кого? Принцессу и..."

"Дураки вы все, - отозвался Ринхас и исчез из моей головы.- Какие же вы, люди, дураки!"

Я его не понял. Пока соображал что к чему - услышал странный всхлип у себя за спиной.

Энгель-Суфат судорожно дергался, пытаясь выпрыгнуть из телеги, подальше от принцессы...

А с ней творилось что-то страшное.

Её корежило, её гнуло и ломало, словно кто-то играл на ней как на гармони. По ней бежали волны, искажая лицо и фигуру. Но ни крика, ни стона...

Девичье тело гнулось так, словно костей там не осталось и само оно превратилось в резинку, а вот лицо не выражало никаких чувств. Эта улыбающаяся маска показалась мне самым страшным. И не только мне.

Завизжала девица. Первобытный страх давил её, выжимая из девичьего горла тонкий визг. Приходилось такое слышать, когда на даче соседская "болгарка" резала камень. Девушка визжала, словно это не принцессу, а её корёжило на наших глазах.

Я бросился к Фелле, еще не зная, что стану делать, но желая защитить от неведомой опасности, однако не успел.

Тонкий высокий звук оборвавшейся струны ударил по ушам. На наших глазах красивая девушка скрутилась в спираль и... исчезла. Шорох, словно что-то осыпалось и - пустота...

Страх перед неестественностью исчезновения перебил страх перед тем, что дело, которое мы делали- пропало. Была принцесса - нет принцессы.

Поперхнувшаяся своим криком служанка стояла рядом с пустым местом, закусив кулачок.