Мефодий Буслаев: другой путь

Сердце судорожно замерло и заколотилось в груди, а меня будто окатило из шланга - я вмиг покрылся потом, и будто в замедленном времени увидел еще десяток ножей, летящих в меня, и зажмурился, по чистому наитию сомкнув вокруг себя ауру - увернуться все равно не успевал. В уши вонзился тихий звон, а затем послышался шум от падения. Я нерешительно открыл глаза - на полу лежал с десяток погнутых железок.

–  Ну, если бы он не смог даже этого - не стоило бы и начинать, - я услышал низкий мужской голос.

Тяжелый, холодный - в нем будто слышался лязг стали, крики боли и ярости. Помещение осталось таким же, только дальняя часть немного изменилась - там, где была груда строительного мусора, теперь стояло черное, даже на вид удобное кресло. В нем сидел мужчина, на коленях которого лежал длинный двуручный меч, хищно посверкивающий в редких лучах света. На него не хотелось даже смотреть, не то, что всматриваться - от него буквально несло кровью и смертью. Наверное, артефакты каких-нибудь фэнтезийных некромантов чувствуются так же.

–  Вы хотели меня видеть?
–  я вдохнул и выдохнул, пытаясь взять себя в руки. От одного присутствия этого мужчины меня трясло. Так мог бы ощущаться языческий бог войны, даже в почти двадцати метрах от него все вокруг будто бы окрашивалось в багровые тона, а от металлического привкуса крови становилось тяжело банально глотать. В гуще схватки, среди груды мертвых и умирающих тел, он выглядел бы естественнее, чем сейчас - сидя в офисном кресле.

–  Да, Мефодий.
–  он всматривался в меня, и даже просто удерживать взгляд, не давая ему уткнуться в чужие сапоги, было сложно.

Мужчина выглядел лет на сорок пять - еще не старик, но и не молод. Матер - да, это слово подходит. Широко посаженные глаза, черные усы. Нос пересекал грубый шрам, начинавшийся у правого края лба, и заканчивающийся у губ. На шишковатый лоб по центру наползла стрелка волос. Дышал он хрипло, с усилием, и на каждом выдохе шрам наливался кровью, становясь красным. Борода опускалась примерно на ладонь, и была грубо обрублена.

–  Я хочу предложить ученичество, - он был задумчив, и не давил, но даже так выдерживать его присутствие было тяжело.

На миг я перешел на второе зрение, и тут же выключил его, поклявшись себе больше никогда не смотреть на это существо так. Там не было ничего страшного - просто на месте мужчины была компактная черная дыра.

–  Вы предлагаете?
–  мне все больше не нравится эта ситуация и этот разговор. Ученичество не предлагают, как не впаривают айфон в электричке. Его заслуживают, выкупают, выгрызают - но никак не получают на блюде.

Под взглядом существа его мысли на миг словно стали льдом, сквозь который без труда прошел взгляд сгустка мрака.

–  Я рад, что у тебя есть уши, - мужчина покачал головой.
–  Да, ты получаешь ученичество на блюде. По праву рождения, если вернее.

Кажется, я усмехнулся. Это слишком напоминало сценку из идиотской фантастики, не дотягивая даже до Фауста. Единственное, что не давало мне окончательно признать, что это - простейшая разводка на уровне впаривания китайских запчастей - отсутствие видимого смысла. Я не стоил таких усилий... Да и мощь, которую излучал мужчина, давила такие мысли. Серьезные люди не будут заниматься мелочами.

Если серьезность, конечно, не иллюзия.

–  Моя мать - не вовремя залетевшая студентка без дальнейших перспектив в жизни. Отец - глуповатый коммерсант. Все, что я мог получить по праву рождения, я уже получил.

–  я нарывался, и знал это.

Но все это выглядело слишком, слишком подозрительно.

–  Звезда.
–  мужчина внимательно посмотрел на меня.
–  Одна маленькая, незаметная звезда, появляющаяся в земных небесах раз в три с половиной тысячи лет. И младенец, родившийся именно в тот миг, когда она появилась.

Я задумался. Семь, ну даже шесть миллиардов человек... Грубо прикинув, выходило, что я никак не мог быть единственным, родившимся в этот миг. Слишком мало минут в году.

–  Со всем уважением, кроме меня в этот миг родилось еще три человека.
–  мужчина кивнул.

–  Да. Ты оказался ближе всех, и получил большую часть силы. Процента семьдесят два, раз уж ты так любишь цифры. Тем, кто родился на секунду раньше и позже тебя, не так повезло.
–  мужчине был скучен этот разговор и эти разъяснения - это легко читалось по лицу.
–  Мефодий Буслаев. Наследник Мрака.

Я, не выдержав, фыркнул. Еще и наследник.

–  Сколько таких наследников было здесь до меня?
–  я вздохнул.
–  И чем я должен заплатить за обучение? Душой?

Подозреваю, что это крайне хреновая сделка. Правда, он легко мог бы спрятать свою черно-дыристую суть, и показаться в облике ангела, и я бы согласился, даже не заподозрив подвох. Но черт, наследники? Сила от рождения? Это же бред, буквально его воплощение.

–  Свой эйдос оставь себе, - мужчина покачал головой.
–  Хочешь 'деловой' разговор? В день тринадцатилетия твои силы окончательно раскроются, и тебе придется пройти лабиринт времен. Мрак хочет получить то, что ты вынесешь оттуда, и готов вложиться в тебя, чтобы быть уверенным, что ты его пройдешь, а не ждать еще несколько тысяч лет до рождения нового наследника. Ты получаешь обучение, мрак - артефакт, и мы расходимся, забыв об этой сделке.

Вот это звучит гораздо логичнее и откровеннее.

–  Почему меня не готовили с детства?
–  если это настолько важно, то могли бы сделать это и раньше, чем за год.
–  Чему вообще можно научить за год?

Мужчина усмехнулся.

–  Не поверишь, но я задал тот же вопрос.
–  он покачал головой.
–  Вопросы к светлым. До этого дня ты был неприкасаем. Дети, свобода выбора... Прочая чушь.

Сегодня даже не мой день рождения.

–  Почему именно сегодня?
–  очень странный выбор дня объявления эмансипации.

Мужчина вздохнул.

–  Бюрократы заигрались, - крякнув, он встал с просевшего под его весом кресла.
–  Хватит болтовни, Мефодий. Мне нужен четкий ответ - да или нет.

Я задумался.

–  Я могу уйти?
–  упоминания каких-то светлых давали смутную надежду на то, что тут не все так безнадежно.

–  Можешь - такие правила игры. Иначе эта война изначально бы не имела смысла.
–  он вздохнул.
–  Но подумай вот о чем - уйдешь ты только на год. А после этого, когда в один прекрасный миг ты окажешься в пустыне у врат лабиринта безо всякой подготовки - а ты окажешься, отказ от выигрыша в этой лотерее не предусмотрен, то выжить не сможешь. А так - есть шансы, хоть и маленькие.