Мефодий Буслаев: другой путь

Жар усилился, и я почти перестал чувствовать тело - настолько меня колотило.

Кислота глаз. Тьма резиденции

Его взгляд смеялся, и меня затягивало внутрь себя. Меня несло, и я уже не понимал, что спрашиваю и о чем думаю. Мне было плохо - даже хуже, чем обычно.

–  А почему у него такие длинные волосы?
–  язык шевелился с трудом - я вспотел, будто меня окатили из брандсбойта, буквально покрывшись влагой.

Улита усмехнулась.

–  Говорят, его волосы кровоточили, когда их резали, - она покачала головой.
–  'Придворный парикмахер - работа элитная, но для самоубийцы', - ее тон изменился, будто она кого-то цитировала.

Я вздохнул, и не смог выдохнуть. Меня колотило, и я уже почти лежал, не в силах даже просто пошевелить ногой, но увлекшаяся рассказом и мыслями Улита этого не замечала.

Ножи, вонзающиеся в сознание. Раскаленные брызги черного цвета - и изумруд, сияющий ярче солнца.

Волны жара накатывали одна за другой, и я уже не отличал мрак резиденции, рванувшийся вперед, заметив мою ослабшую оборону, от...

Тонкий звук, проходящий сквозь темные волны. Белые волосы, свисающие над бесчисленными зеркалами

Краски сплетались в колейдоскоп с волнами жара, и с тихим выдохом я все-таки потерял сознание, упав на диван. Мне было плохо.

Интерлюдия 1

В приемной Резиденции Мрака было темно. В ней не было ни лампочек, ни даже свечей - только полоска звездного неба, пробивающегося сквозь узкое окно, освещала комнату. Арей стоял у окна, вдыхая почти свежий городской воздух, и грузная фигура ничуть не напряглась, когда вокруг кресла, стоявшего за его спиной, сгустились тени.

–  Что тебе нужно, Лигул?
–  голос мечника был тяжел и груб. Он будто бы наполнял собой зал, и тьма, обычно заглушавшая звуки, в этот раз только сделала его громче, наполнив резиденцию тихим эхом.

Горбатая фигура в темном плаще, сидевшая в кресле, впрочем, даже не поморщилась.

–  Поговорить, конечно, - его голос был сух и безличен - в нем не было чувств, и даже его обладатель будто бы не имел их. Горбун Лигул, глава высшей канцелярии и временно исполняющий обязанности повелителя мрака, не видел в них ни смысла, ни необходимости.
–  Зачем еще я бы пришел к тебе, Арей?

В кабинете повисла тишина. Лицо горбуна подрагивало, втягивая непривычно живой воздуха. Молчание затягивалось.

–  Арей... Ты ведь помнишь, для чего я вытащил тебя с маяка?
–  Лигул внимательно смотрел на мечника, ожидая реакции.

Арей вздохнул.

–  Сам засунул, сам и вытащил.
–  барон мрака покачал головой.
–  Однажды я все-таки оторву тебе голову.

Карлик усмехнулся, сощерив зубы.

–  Не сегодня. Распри между своими, пока свет здравствует и копит силы, недопустимы.
–  его ухмылка стала шире.
–  И все-таки, зачем тебе передали эту резиденцию?

Арей обернулся и прямо посмотрел на горбуна. Его шрам налился кровью, а тьма сгустилась вокруг него - первый меч мрака был на грани бешенства.

–  Чтобы я подготовил Мефодия Буслаева к лабиринту.
–  он усмехнулся.
–  Ты это хотел услышать, горбун?

Усмешка Лигула стала шире.

–  Верно. Подготовить Мефодия Буслаева... И у меня для тебя новости.

–  Лигул замер, ожидая реакции собеседника. Поняв, что ее не будет, горбун продолжил.
–  Придворные астрологи облажались. У тебя осталось двадцать три дня.

Край рта Арея дернулся, но больше он никак не показал свое раздражение.

–  Не передавил ли тебе горб голову, Лигул? Мефодий должен войти в лабиринт в день своего тринадцатого дня рождения, а до него еще почти год.
–  мечник был напряжен и тьма, окружившая его живым плащом, взбудоражено клубилась.

Горбун ощерил зубы, смотря на старого врага - он держал себя в руках, но ненависть, пылавшая в нем, была почти материальной.

–  В этот раз звезда решила появиться раньше.
–  он вздохнул.
–  Или Мефодий пройдет Лабиринт двадцать восьмого апреля, или следующий шанс выпадет только через тридцать тысяч лет.

В зале повисла напряженная тишина.

–  Он не готов. Абсолютно, - мечник покачал головой.
–  Лигул, мальчишка слишком светлый. Он не то что меч Древнира взять в руки не может - он и в резиденции теряет сознание. Даже чтобы просто переучить его на темного мага уйдут месяцы, если не годы.

В приемной повисла тишина. Рот горбуна тихо трясся, а в глазах стояла все усиливающаяся издевательская насмешка.

–  Слишком светлый, Арей?
–  голос Горбуна был таким же безликим, но его лицо выражало собой только превосходство.

Барон напрягся, не понимая причин неожиданного веселья горбуна.

–  Да, Лигул.
–  их взгляды столкнулись - уверенность, переходящая в легкое сомнение у Арея и издевательская усмешка горбуна.

А в следующий миг Лигул расхохотался. Громко и почти искренне, во всю мощь легких и нашедшего на него злого веселья.

–  Мефодий - светлый?
–  горбун снова сорвался на смех.
–  Арей, Мефодий Буслаев стоит от света настолько далеко, насколько это вообще возможно. Дальше тебя, меня - да даже нас вместе взятых, - он перевел дыхание, и его усмешка стала еще шире.
–  Впрочем, ты никогда не умел разбираться в людях. Иначе бы не доверил семью Яраату, верно?

Искаженное бешенством лицо Арея дернулось, но все-таки он сумел удержать себя от атаки. Это было бы бессмысленно - Лигул бы все равно успел сбежать.

–  Моя семья тебя не касается, - тьма вокруг него буквально кипела, и кого-то слабее Лигула распылило бы на атомы от одного ее прикосновения. Но у горбуна был в дархе как минимум десяток тысяч эйдосов, и бурлящая тьма не могла к нему даже приблизиться.
–  Проваливай, если это все, что ты хотел сказать.

Лигул усмехнулся.

–  Почти. У меня для тебя сюрприз, - в руке горбуна появилась тонкая папка бумаг.
–  Яраат сбежал, убив охрану.

Лицо мечника изогнулось в гримасе настощей, неподдельной ненависти, и папка Лигула, на которую он мельком взглянул, осыпалась пеплом, обожженная черным пламенем.

В зале повисло молчание.

–  Удовольствия после дела, Арей.
–  горбун усмехнулся.
–  У тебя есть двадцать три дня чтобы подготовить Буслаева к лабиринту. Это дело не мое и не твое - это дело всего Мрака.

Мечник только покачал головой. Горбун просил о невозможном - и они оба понимали это. Нельзя сделать из человека хотя бы среднего бойца меньше, чем за месяц. Даже для Арея, даже из наследника мрака.