Механическая принцесса

Последние слова он выкрикнул, брызгая слюной.

Останки колдунов. Мумифицированные, когтистые, как у миссис Блэк, руки. Голый, начисто лишенный плоти череп, выглядевший в точности как человеческий, с той лишь разницей, что вместо зубов у него были клыки. Бутылочки с кровью, больше похожей на болотную грязь.

Тесса судорожно сглотнула. Они до сих пор хранят в банке кровь его матери.Она не стала бы утверждать, что не понимает ярости Мортмейна. Но вдруг подумала о Джеме, о родителях, умерших у него на глазах, о его собственной загубленной жизни… Джем не стремился отомстить.

– Согласна, – ответила Тесса, – но это отнюдь не оправдывает того, что вы натворили.

В глубине глаз Магистра что-то мрачно сверкнуло: злоба, которую он тут же подавил.

– Позвольте мне рассказать вам о моих достижениях. Я сотворил армию. Армию, которая, я не сомневаюсь, будет непобедимой. Остался последний фрагмент.

– А последний фрагмент…

– Это вы, – довел свою мысль до конца Мортмейн.

– Вы это постоянно твердите, но упорно не желаете ничего объяснять. Хотите, чтобы я с вами сотрудничала, однако ничего не говорите. Вы заперли меня здесь, но вам не под силу заставить меня что-либо сделать против воли…

– Вы – наполовину Сумеречный охотник, наполовину демон, – вдруг сказал Мортмейн. – Это первое, что вам следует знать.

Тесса пораженно замерла:

– Это невозможно! Дети Сумеречных охотников и демонов появляются на свет мертворожденными.

– Да, так оно и есть – руны на теле Сумеречных охотников убивают плод еще в материнской утробе. Но на вашей матери меток не было.

– Моя мать не была Сумеречной охотницей! – Тесса бросила взгляд на портрет Элизабет Грей. – Может, вы еще скажете, что она всю жизнь лгала не только отцу, но и всем остальным?

– Она ничего не знала. Как и Сумеречные охотники. Ей просто некому было обо всем рассказать. Если хотите знать, вашего Механического ангела сконструировал мой отец. Хотел подарить его матери. Он содержит в себе немного ангельского духа, уникальной субстанции, которую Джон Шейд хранил давно, еще со времен Крестовых походов. Механизм предполагалось настроить на жизнь матери, чтобы каждый раз, когда ей что-то угрожало, ангел вмешивался и защищал ее. Но довести дело до конца отец не смог. Его убили.

Мортмейн заложил руки за спину и стал мерить шагами комнату.

– Конечно, смерть моих родителей не была чем-то особенным. Старкуэзер и ему подобные убивают обитателей Нижнего мира с удовольствием, даже с восторгом. За счет «трофеев» можно здорово обогатиться, и они используют малейший предлог для нападения. Этим и объясняется ненависть к Старкуэзеру со стороны колдовского сословия. Когда родителей убили, мне помогли бежать колдуны, жившие в сельской местности. Они прятали меня до тех пор, пока Сумеречным охотникам не надоело меня искать. Когда же несколько лет спустя возник план мести, я не остался в стороне. Институты защищены от вторжения обитателей Нижнего мира, но к мирянам, или примитивным, а тем более к механическим существам это не относится. – Он улыбнулся жуткой улыбкой. – Один из созданных отцом автоматов пробрался в Институт Йорка и подменил Адель, внучку Старкуэзера, ребенком мирян.

– Адель, – прошептала Тесса, – я видела ее портрет.

* * *

Маленькая девочка с длинными белокурыми волосами, в старомодном платьице и с большим бантом на маленькой головке. С тонкой, бледной кожей, но ярким, пронзительным взором.

– Она умерла во время церемонии нанесения первой метки, – сказал Мортмейн, явно наслаждаясь своими словами. – А перед смертью мучилась так же, как колдуны и феи, безжалостно убиваемые Сумеречными охотниками. Но теперь обитатели Нижнего мира убили ту, которую нефилимы успели полюбить. Достойная кара.

Тесса смотрела на него в ужасе. Как можно называть достойным наказанием мучительную смерть невинного ребенка? Она вновь подумала о Джеме, о его нежных руках, играющих на скрипке.

– Ваша мать, Элизабет, выросла, ничего не ведая о своей принадлежности к Сумеречным охотникам. Разумеется, я внимательно следил за ней и, когда она вышла замуж на Ричарда Грея, для верности взял его к себе на работу. Я полагал, что в отсутствие рун на теле она может зачать ребенка от демона. И чтобы проверить эту теорию, подослал к ней вместо вашего отца Эйдолона. О подмене она так и не узнала.

К горлу Тессы подкатила тошнота.

– Чтовы сделали с моей матерью? Подослали демона? Значит, я наполовину демон?

– Если это вас утешит, он был Высшим демоном, из тех, что когда-то были ангелами, причем в своем естественном обличье очень даже симпатичным. – Мортмейн самодовольно ухмыльнулся. – Я потратил несколько лет и успел закончить Механического ангела до того, как ваша мать стала носить вас под сердцем. А затем настроил его на вашужизнь. Механический ангел стал моим величайшим изобретением.

– Но почему мама решила его надеть на себя?

– Чтобы не потерять вас, – ответил Мортмейн. – Она сразу поняла, что с вами что-то не так. Вынашивать ребенка от демона – совсем не то же самое, что от человека. Я пришел к ней, подарил Механического ангела и сказал, что он спасет ее ребенку жизнь. Это было правдой, и она мне поверила. Вы, мисс, бессмертны, но при этом уязвимы. Вас можно убить. Ангел создан специально, чтобы спасать вас, когда вашей жизни угрожает опасность. Он сотню раз приходил на выручку, когда вы еще не родились, и продолжает защищать вас сейчас. Вспомните случаи, когда вы были на краю гибели.

Перед мысленным взором Тессы пронеслись картины: ангел не дает механическому чудовищу задушить ее, отбивает атаки монстра неподалеку от поместья Рэйвенскар, не дает разбиться о камни ущелья…

– Но он не уберег меня ни от пыток, ни от оскорблений.

– Да, потому что пытки и оскорбления – часть человеческой жизни.

– Как и смерть… Я не человек, а вы позволяли Темным сестрам пытать меня. И я никогда вам этого не прощу. Даже если вы убедите меня, что Нат умер по своей вине, что смерть Томаса была оправданной, а у вас были все причины для ненависти, я все равно вас не прощу!

Мортмейн наклонился и перевернул коробку, стоявшую в углу. На пол с грохотом посыпались винтики, шестеренки, какие-то изогнутые железки. Последним выпал предмет, похожий на красный резиновый мяч.

Голова миссис Блэк…

– Я уничтожил ее, – сказал Мортмейн. – Уничтожил ради вас, чтобы доказать вам, мисс, свою искренность.

– В чем вы пытаетесь быть искренним? – спросила Тесса. – Для чего вы все это затеяли? Зачем создалименя?

Губы Мортмейна скривились в гримасе.