Механический Зверь. Монстр внутри

На Земле символом пиратства всегда был Веселый Роджер – череп и перекрещенные кости. На Люпсе же рассказывали страшные истории про корабли с кроваво-красными флагами и черными парусами. Именно такой корабль и преследовал их сейчас. Все мгновенно забегали и засуетились. Все из-за того же: из-за практически полного прекращения торговых отношений с югом, капитан вполне резонно решил, что грабители не будут ошиваться на этом маршруте. Что тут понадобилось этим – неизвестно, но ужасная правда была в том, что никаких корабельных орудий на “Налиме” не было. Они были оставлены в камере хранения Города Девяти Когтей, а их места заняли ящики. Да и в команде корабля сражаться умели только пара человек, не считая Фауста и Лаза.

Так что перед наступающей угрозой они оказались практически беззащитны. Эмрат рвал на себе волосы, проклиная всех и вся. В конце концов он набросился на своих пассажиров, требуя у них разобраться с пиратами. Лаз и его пестрый друг сами не горели желанием попасть в плен, или умереть чего хуже, так что выбор у них был не велик. С другой стороны, если у противника не окажется мага, то Лаз в одиночку сможет управиться со всем кораблем. Однако такие надежды были весьма хрупки. На подобных кораблях-захватчиках почти всегда был очень способный чародей, помогающий с ветром и с атакой на торговцев. Так что Лазарю скорее всего придется заняться именно им.

Между тем прошел еще час в бесплотных попытках хоть как-то укрепить оборону. Гребцы под палубой старались изо всех сил, но узкий и длинный пиратский корабль уверенно нагонял их. Время потянулось в томительном ожидании. Казалось, что каждая секунда длится часами. Но даже эти часы заканчивались. Когда солнце уже начало клониться к западу, противник подошел достаточно близко для атаки дальнобойным оружием.

Порох на Люпсе изобрели. Однако применять его научились только в больших масштабах – взрывы карьеров, осада крепостей, пушки. Как раз из двух таких сейчас по “Налиму” вылетело по ядру. Однако эта атака была остановлена. Лаз с легкостью погасил их скорость, и они упали в воду в нескольких метрах от бортов. Второй и третий залп также не увенчались успехом. Тогда, видимо на вражеском корабле поняли, что у жертвы есть неожиданный козырь – маг. Следующая пара ядер полетела уже наполненная силой стихий и законов. Либо у пиратов было два чародея, либо один и очень сильный. Еще непонятно, что было хуже. Однако, как раньше на Эшельрагском турнире, так и сейчас любые физические атаки недостаточной скорости и мощи были бесполезны.

Тогда пиратское судно, на борту которого уже можно было разобрать название “Чудовище”, пошло на сближение. Лаз тем временем готовил мощное и сложное заклинание – он окутывал левый борт “Налима”, к которому и стремился враг, огромной воздушной подушкой. Потратив на это почти треть запасов энергии, он сделал практически невозможным для пушек противника пробить борта судна. Воздух вокруг корабля заискрился и стал мутным – Лазарь дополнил свое заклинание водой, землей и молнией, создав самые масштабные чары из всех, что он когда-либо делал.

Заклинание сработало на “ура”. Когда, поравнявшись с торговым судном, пираты выпустили залп из бортовых орудий, ядра застряли в воздухе. Видимо, на корабле под черными парусами решили, что тратить впустую боеприпасы глупо, так что они пошли на абордаж. С десяток веревок было перекинуто на “Налим”, и по ним начали карабкаться вооруженные короткими абордажными саблями десятки человек. Пиратская команда была больше, чем команда их корабля почти вдвое. Однако и тут атакующие встретили неожиданное сопротивление. Фауст, выудивший из почти безграничных запасов оружия парочку отличных клинков, сейчас как ураган носился по палубе. Любой противник, хоть одной ногой ступивший на борт мгновенно лишался жизни. Всего за пол минуты на палубе корабля уже валялся почти десяток тел.

Увидев, что лакомый кусочек оказался довольно сложной целью, в дело вступили пиратские маги. На капитанском мостике стояли не один, не два, а три человека, от которых Лаз чувствовал колебания энергетического поля. Да что такой сильной команде вообще нужно в этих водах? Может им кто-то сообщил, что на борту “Налима” груз оружия и доспехов? Скорее всего именно так, иначе было совершенно непонятно, что они делали на абсолютно безжизненном маршруте. Фауста окутала пространственная трясина. Лаз тут же отправил контрзаклинание. Противник заработал серьезнее. Атаковать друг друга напрямую чародеи не решались, опасаясь задеть своих людей. Так что магическая битва разгорелась в пространстве между кораблями. Это было очень эффектно. Вспышки огня, молний, порывы ветра и всплески воды и куча слитых чар. Лаз держался только из-за созданного им принципа дополнения, умудряясь одной атакой погасить две или три вражеских.

Из троих пиратских чародеев двое были магами, а третий псиоником. Ему практически не было работы, так как пси-силу нужно привязывать к материальным предметам, а плотная стена из сгущенного воздуха не пропускала никакие снаряды. Лаз не мог создать заклинание достаточно сильное, чтобы пресечь вообще любую попытку проникновения, так что пираты с небольшим трудом, но все же пробирались на корабль. Однако его заслон работал по принципу неньютоновской жидкости и с чем большей скоростью и силой его атаковали, тем прочнее он становился. Так что вражеский псионик через несколько минут сосредоточился на Фаусте, продолжавшем крошить атакующих.

Лаз не мог с этим ничего поделать. Его едва хватало на сдерживание магов, а распылить внимание и начать применять еще и законы было смерти подобно. Так что вскоре установился пат: Лазарь обменивался с магами атаками разной мощности, а псионик изо всех сил сдерживал Фауста, мечущегося по палубе и выскакивающего из поставленных ловушек. Вот только кроме этих пяти, в сражении участвовало еще несколько десятков до зубов вооруженных пиратов. Расхрабрившись и увидев, что сильнейшие вражеские бойцы связаны их чародеями, они полезли удвоенным рвением. Сейчас они хотели одного – забрать все деньги из капитанской каюты. О грузе они уже и не мечтали. Вытащить с грузового судна сотни ящиков под шквалом магических атак и вихрем клинков Фауста было невозможно. Однако нужно было как-то возместить потери, так что на риск идти все равно пришлось.

Капитаном пиратского судна была отдана команда никого не убивать без необходимости. Неизвестно, что могла учудить эта странная парочка, если они начнут резать команду как телят. Так что все обещало закончиться очень печально, но все же не катастрофически. Однако кошмар Лаза уже в третий раз оказался вещим.

Пираты вытащили на палубу большой сейф, за который, вконец обезумев цеплялся Эмрат, потеряв, похоже, любую связь с реальностью. Пираты, которым надоел этот мужик, решили, что подобное поведение отлично подходит по определение “необходимости”. Так что один из головорезов занес клинок над трясущимся в бреду капитаном. Тот, заметив это сразу отпустил сейф и заплакал, прося пощады, но распаленные боем и вспышками заклинаний пираты не обращали внимания. Тут из дверей трюма выскочила Эмина, которую отец перед атакой спрятал там.

С криком: «Не трогайте папу!» она бросилась на занесшего саблю пирата. Тот громко расхохотался и одним движением вырубил девочку. Лаз от такого зарычал диким зверем, но не мог отвлечься ни на секунду, его начинали теснить: у противников явно оставалось больше сил. А Фауст не мог выбраться из очередной ловушки. Один из головорезов посмотрел на Эмрата и загоготал:

– «Я так понимаю, это твоя дочка? Ну что же, выбирай: ты или она».
– Остальным эта идея явно пришлась по вкусу, они одобрительно закивали и загалдели. Однако ответ капитана даже их привел в полный шок.

– «Делайте с ней, что хотите, только не убивайте меня!» - Он скорчился на палубе, плача как ребенок и пуская сопли.

Даже самым отъявленным головорезам было знакомо чувство родства. Даже больше, обычно у подобного контингента такие связи возводились на совершенно новый уровень. Так что пираты хотели посмотреть, как Эмрата разрывает совесть и желание спасти дочку. Однако он не сомневался ни секунды. В критической ситуации он показал свое истинное лицо – лицо труса, готового на все, лишь бы спасти свою шкуру.