Механический Зверь. Железный Дьяволенок

Однако однажды летом, после того, как в Ражт в кои то веки забрел бродячий торговец, привезший всякие безделушки и новости из внешнего мира, старик бесследно исчез, ни с кем не попрощавшись и ничего не объяснив.

Деревенские по нему очень скучали, особенно дети, уже привыкшие к еженедельным магическим шоу, устраиваемым Дедушкой и к его доброй и заботливой улыбке. Многие надеялись, что он вернется, но этого не произошло ни через неделю, ни через месяц, ни через год.

Со временем рассказы о необычном старике превратились в нечто вроде городской легенды, а после и вовсе забылись, когда те дети, что, раскрыв рот, смотрели на пляшущие в воздухе огни, состарились и тихо ушли. К тому времени весь Башдрак уже давным-давно сильно изменился, даже не только Башдрак, но весь Люпс и весь мир.

Но это уже совсем другая история.

Глава 30

Глава 30.

Танильский Каганат лихорадило. Причины было сразу две. Во-первых, это было хорошей новостью, в состав империи официально вошла очередная страна, подписавшая с танильцами договор о вассалитете. С учетом того, что на всем Люпсе не было даже двух десятков государств, такое событие было поводом для большого празднования, ведь страна приблизилась к мировому господству еще на шаг.

Однако вторая причина была совсем не положительной и из-за этого никто не знал, радоваться ли или надевать траур. В южном океане, неподалеку от крупного портового города, буквально в нескольких десятках байз, произошел колоссальный взрыв неизвестной природы. Многие здания покрылись трещинами, в окнах богатых домов лопались стекла, а последовавшее за взрывом гигантское цунами остановилось лишь у морской стены, вбив в нее несчетное количество лодок и малых судов, превращенных в щепки. Погибли сотни, пострадали тысячи, нанесенный ущерб невозможно было недооценить и, что самое главное, никто не имел ни малейшего понятия о причинах инцидента.

Это не было атакой врага, не было появлением какого-то морского монстра, не было даже падением небесных камней, о которых рассказывалось так много легенд. На место происшествия уже спустя несколько часов прибыли дознаватели из Талитейма и даже, как сообщали некоторые безумные слухи, даже сам Каган.

.

— Вам придется хорошо объяснить, что тут произошло, в противном случае каждый из вас, а также все ваши семьи до последнего человека будут уничтожены! — Глаза правителя империи метали молнии, волосы и плащ цвета крови колыхались от окружающей Кагана энергии, а руки сжималась на рукояти меча настолько сильно, что от пальцев оттекла вся кровь и костяшки стали болезненно-белыми.

Шестеро старших ученых, контролирующих тайную лабораторию, располагавшуюся на небольшом островке в южном океане, тряслись от ужаса, наблюдая эту картину.

— Мой Каган! — седой старик, самый пожилой из ученых, решил взять удар на себя. Надо было отдать ему должное, пусть его голос и дрожал, говорил он связно и четко. — Мы занимались созданием ключа-подавителя, как и было оговорено, инструмента, с помощью которого маг может запечатать энергию внутри объекта с меньшей энергетической плотностью, чем у его души. Эксперимент шел удачно, удалось полностью запечатать энергию внутри любой неживой материи, вне зависимости от материала и состава. Опыты на живых существах тоже дали положительные результаты, в процессе животные лишь лишались сознания, после прекращения действия ключа никаких побочных эффектов обнаружено не было. Так что месяц назад мы решили перейти к опыту на человеке. Для облегчения работы в начале мы брали людей без магических способностей. Снова никаких отклонений от нормы. Однако когда мы попытались проверить ключ на маге первого ранга результаты оказались совсем иными. После активации ключа мужчина, как и в прошлых опытах, лишился сознания, но при этом даже сквозь сон стонал от боли. После деактивации он не приходил в сознание три дня, а проснувшись сказал, что никогда в жизни ему не было так больно. И так было с каждым человеком малого ранга, даже не магом, кто участвовал в эксперименте. Мы резонно решили, что дело в плотности человеческой души и думали прекратить дальнейшие опыты. Однако, к несчастью, в тот день нас посетил с проверкой господин Патег, маг восьмого ранга и человек очень вспыльчивый и бескомпромиссный. Несмотря на все возражения он потребовал проведения эксперимента на нем. Господин Шатри, приписанный к нашей лаборатории маг десятого ранга, отнесся к словам господина Патега как к вызову и они вдвоем покинули лабораторию, чтобы не дать нам им помешать. А где-то через полчаса произошел тот взрыв.

— Это правда? — Каган обвел глазами оставшуюся пятерку, потом ту сотню с лишним младших работников и ученых, стоящих у дальней стены, ожидая своей участи. Каждый, при встрече взглядом с императором, тут же начинал кивать, словно игрушечный болванчик. — Ладно, тогда наказание смягчается. До окончания проекта вы все лишаетесь любых вознаграждений, а после, на этих же условиях, будете обязаны проработать десять лет на утвержденном правительством месте. Любой проступок будет приравниваться к измене и повлечет за собой казнь, — последние слова относились уже к солдатам. — Уведите всех, кроме этих шести.

Радостных до помутнения сознания работников утащили из лаборатории, а император продолжил допрос.

— Почему это могло произойти?

— Мой Каган, у нас есть только одна версия, — старик не был главным, но, как самый опытный, имел чуть больше мужества, чтобы общаться с Каганом. — Из-за того, что человеческая душа не является чистой энергией, на нее ключ действует немного иначе, чем на энергию в неживых объектах. Но в случае с животными и людьми без магического потенциала из-за равенства общего объема души и того объема, что тратится на поддержание жизни, нет никакой разницы между человеком, мышью и камнем, когда речь заходит о подавлении. Однако в случае магов и просто людей с магическим потенциалом все сразу меняется, так как у таких людей имеется неиспользуемый запас энергии души, с помощью которого и создаются заклинания. И вот этот объем при подавлении ведет себя очень нестабильно. Для мага первого ранга, у которого разница между общим объемом и постоянно используемым достаточно мала, результатом стала пусть очень сильная, но просто боль. Однако что произойдет с душой мага восьмого ранга я не берусь предполагать, так как разница составляет пять с лишним раз. Скорее всего, взорвалось не что-то, а сам господин Патег. Когда душа мага восьмого ранга возрастом за пятьдесят лет в мгновение уничтожается, результат вполне соответствует причиненным разрушениям.

— Это как предельный образ сразу на всю душу, да? — Император потер подбородок.

— Именно так, мой Каган.

— Да уж… был бы Патег жив, я бы точно приказал его казнить. Смерти сотен танильских граждан, ущерб на миллионы, и, судя по всему, он еще и Шатри с собой в могилу утащил, — теперь правитель империи выглядел уже больше уставшим, чем разгневанным. — Ладно, работайте дальше, у вас есть еще два года для того, чтобы исключить любые подобные случайности. В вашем отношении применяются те же санкции. До свидания.

— Долгих лет жизни Кагану!

Глава 31

Глава 31.

Полтора года назад, сидя в инвалидном кресле и вперив взгляд в пустоту, Лаз решил для себя, что ради защиты дорогих ему людей готов пойти на что угодно. Методы не имеют значения, цель оправдывает любые средства. Конечно, он будет продолжать жить по принципам, соответствующим “Хорошему человеку”, но если окажется перед выбором: принципы или близкие — не важно, какова будет ситуация, он выберет второе.

Чтобы таких вот моментов с выбором было как можно меньше, ему нужна была сила. А кратчайший и самый верный способ достичь силы — магия. Деньги, влияние, связи — все это может подвести в самый неподходящий момент. И только принадлежащая ему одному мощь магии будет всегда под рукой.

Однако такие вещи, как деньги, влияние и связи — вещи тоже совсем не лишние, стоит только вспомнить таинственных Их, стоящих за Ридамом. У него не было способов быстро накопить денег, а в отношении связей у него и так было все по высшему разряду: дед Кратидас, Савойн, Базил — уже эти трое представляли невероятную силу. Оставалось его личное влияние. И тот же Савойн подкинул ему идеальный способ стать сильнее в этой плоскости. Показать себя на турнире магов. Чем раньше он исполнит задумку и покажет всем свои истинные способности, тем меньше будет вероятность того, что с его близкими что-то случится. Лаз ни на секунду не забывал о Них и само Их существование висело над головой, словно дамоклов меч. Сейчас Их держат лишь его связи, но это самый ненадежный вид силы, никогда не знаешь, что может случиться. В конце концов, и его дед, и оба знакомых высших уже в довольно преклонном возрасте. Так что с турниром затягивать было нельзя.

А значит, чтобы быть уверенным в победе, он должен был быстро повысить мощь своей магии. Круг замыкался.

В магии трансформации перед ним только что открылась практически бесконечная дорога с невероятными перспективами для роста, так что тут все было отлично. Однако псионика после его понимания идеи “Что и Как”, застопорилась на месте. Даже с учетом того, что показанная Базилом магия была невероятно сильна, она все еще зависела от его контроля объектов. Без знания о том, как взаимодействовать магией с окружающим миром любые особые техники становились бессмысленными.