Мелкий бес

– Не бойся, я не буду поглощать твою душу, - одними губами сказал Абель.

Неудача. Неудача. Неудача. Неудача. Неудача. Я использовал все, что у меня было. В глазницах черепа, что венчал посох колдуна, загорелся фиолетовый огонь. Парня окружил дрожащий купол. На нем повисло пять черный змей, безуспешно пытаясь проникнуть внутрь. Ого, вот значит, как выглядит Неудача. Абель закрутил посох и черные змеи разлетелись во все стороны.

Основная масса упырей и моровых уже проникла в деревню. Грета рубила мечом, одним ударом снимая уродливые головы. Крестьяне отступали. Их строй распался. Упыри не умирали от пронзания вилами или колом, продолжая давить построение. Моровые полагались на длину рук, вытаскивая зазевавшихся. Добравшиеся до мяса твари сразу же начинали трапезу. Воздух наполнился хрустом костей и влажным треском разрываемой плоти.

– Скука, - заметил колдун. Он с заметным усилием вонзил посох в землю.

Земля позади Греты взорвалась, вспучившись уродливой рукой. Она успела ухватить коня за круп и с легкость отшвырнула вместе с наездницей. Ведьмачка пролетела через все поле боя, пока не врезалась в сарай, пробив собой стену. Конь бился на земле. Он пытался встать, но задняя часть тела не слушалась. Упырь набросился на животное, сжимая челюсти на нежном носу.

– По моему… - на крыше возник Филипп. Он развел руки.

Абель указал на него посохом. Рот Филиппа зарос, будто его никогда не было. Маг с ужасом ощупал лицо. И не смог оторвать от него пальцев, что приклеились к коже. Филипп качнулся и рухнул с крыши.

– Эй, бес, иди-ка сюда, - позвал меня Абель.

Глава 21

Вот же ублюдок! Он действительно хочет меня поглотить! Надо спасаться. Положение аховое: ведьмачка и маг повержены, строй крестьян сломлен, многие уже бегут. А колдун…

Раздалось несколько громких щелчков. Сразу три упыря свалилось, пораженные черными стрелами. Их древки почти наполовину прошили массивные черепа нежити.

– Громи тварей!
– на помощь деревенским бежала ватага охотников.

Впереди всех топал великан в черненой броне с шипами, вооруженный клевцом. На его плече стоял худой юноша с мрачным взглядом, посылавший стрелы с такой скоростью, что его рука размывалась в воздухе. С крыши сиганул огромный белый волк. Удар когтистой лапы переломил морового, отшвырнув на несколько метров! Рыжеволосая всадница с заметным усилием натянула изогнутый костяной лук.

Завывающая, как души мертвых, стрела полетела в колдуна. Абель ушел прыжком, почему-то не ставя магическую защиту. Стрела в полете разделилась на десяток дротиков, захватывая широкую область.

За спиной троицы охотников бежали остальные члены артели: суровые мужики и еще более суровые бабы в отличном доспехе и при добротном оружии. Человек пятнадцать, но видно, что привыкли вместе работать. Они действовали ловко и споро - один принял упыря на щит, второй отрубил ему ногу, третий булавой снес голову. Гудели луки. Почти все стрелы находили свою цель.

Упыри и моровые оказались оттеснены за ворота деревни, раненых осматривала женщина в деревянной маске ворона. Ее руки испускали приятный зеленоватый свет, затягивая раны и останавливая кровь. Целительница?

– Что-то вы припозднились, - из сарая вышла хромающая ведьмачка.
– Что там жрецы?

– Мы послали Финиса, скоро должны быть, - пробасил великан в черной броне.
– Где этот поганый колдунишка?

– И вовсе не поганый, - отозвался Абель, отряхивая плащ.
– И я не колдун, я ученый.

– Ученые не якшаются с упырями, - сплюнул великан.

Что!? Я почувствовал, как меня схватили. Сильные пальцы сжали горло. Неизвестный спрыгнул вместе со мной, приземлившись рядом с целительницей. Из щелей в ее маске на меня уставилась два черных глаза. От них веяло безумием столь ужасным и непримиримым, что у меня встала дыбом шерсть.

– Я поймал соглядатая, - прошелестел голос.

– Он наш, отпусти, - крикнула Грета.
– За ним должок.

Меня выпустили и я смог посмотреть на словившего меня воина. Девочка? Ткань скрывала ее лицо, но полоска кожи отливала неестественной белизной. Я невольно сравнил ее с моровыми. Нет, погодите. Это вовсе не кожа – сквозь ткань поблескивала короткая шерстка, белая, как снег.

– У меня предложение, не стреляйте!
– от колдуна веяло непринужденностью и весельем.
– Золото, долгая жизнь, развлечения? Что вы хотите? Пойдете за мной и получите всего сполна!

– Он абсолютно упорен в своем безумии, - фыркнула рыжеволосая всадница на волке, а потом вдруг застыла. Ее глаза остекленели.

Абель укрылся плащом от града стрел. Стрелы бессильно отскакивали от мягкой черной шерсти. Когда ливень выстрелов стих, колдун добродушно усмехнулся:

– Еленги из Торманбокки, ты желаешь заработать столько денег, чтобы купить дом у пристани и всю жизнь следить за кораблями в гавани?
– Абель стукнул посохом по земле, вздувшейся, как огромный гнойный пузырь.
– Так возьми!

Земляная корка лопнула, обнажив сгнивший деревянный ларь, окованный полосами позеленевшей меди. Абель пнул его ногой и прогнившая древесина рассыпались трухой. В отблесках факелов засияли золотистые кругляшки.

– Тут пятьсот золотом, - сглотнула всадница.

– Оно все твое, - развел руками Абель.

– Оно настоящее, колдун?
– прорычал громила в броне.
– А хер с ним, я сам попробую.

– Велун!
– требовательно вскинула руку целительница.

– Настоящее!
– взревел воин, почти перекусив монету пополам.
– Но я не работаю на колдунов!

Для своего гигантского размера Велун был удивительно быстр. Клевец молниеносно слетел с плеча, но острие застыло в волоске от виска Абеля. Тот ухмылялся.

– Что ты сказал?
– охрипшим голосом спросил гигант.
– Она жива? Откуда ты знаешь!?

Велун схватил колдуна за шиворот и оторвал от земли. Абель хлопнул его по кулаку и сказал:

– Я дружен с богом северного ветра, он мне нашептал.

Словно подтверждаю его слова загудел ветер, непривычно холодный для конца лета. Велун опустил колдуна и огладил его плащ, убирая замятости. Затем гигант поправил его капюшон и встал рядом.

– Предатель!
– прошипела целительница.

– Я, пожалуй, тоже переметнусь, - рожала плечами Еленги.
– На охоте я едва ли заработаю столько золота разом. На какой срок контракт, колдун?

– По дню за каждый золотой, - тот приветливо помахал рукой.

Абель смог переманить на свою сторону еще трех людей. Но судя по его беззаботному виду, он едва ли нуждался в чьей-либо помощи. Да, он весьма силен, но и охотники не выглядели слабыми.

– Все остальные желают умереть? – со скорбным видом поинтересовался Абель.