Мельница желаний

Челн бежал под слепящим полуденным солнцем, раскачиваясь на волнах. Ветер усилился, и рыбаки, за исключением рулевого, разлеглись на дне лодки. Ильмо и сам лежал в тени паруса и с интересом их разглядывал. Рыбаки, за исключением старшего и его помощника, были совсем молодые парни – загорелые, полуголые, длинноволосые, с вплетенными в выгоревшие волосы ракушками-оберегами. Иногда набегающая волна обдавала их брызгами, и они весело фыркали, не стряхивая капель. Потом один рыбак затянул песню – из тех, которые хорошо петь во время долгого похода: длиннющую, однообразную. Слов и смысла в ней хватило бы на одну частушку, если бы певец не повторял одно и то же на тысячу ладов. Прочие то начинали подпевать, то снова впадали в дрему. Ильмо обратил внимание: несмотря на скудость одеяния, пояса у всех рыбаков были обшиты серебряными пластинками и речным жемчугом, а на поясах висели ножи, каких в Калева сроду не водилось.

Железо, которое ковали в землях карьяла, было тусклым, мягким и непрочным, а эти сияли ярче литого серебра. Ахти был щедр к своим людям. Говорят, таковы и варги, и это единственное, что о них можно сказать доброго.

Немолодой рыбак с косичкой на лбу тем временем подсел к Ильмо и принялся выспрашивать его о знакомстве с Ахти:

– Говоришь, старые приятели? Что-то я тебя не помню.

– А я на Лосином острове не бывал.

– Где же ты с нашим хозяном познакомился?

– На охоте. Гоняли лося по первому насту. Бородатый удивленно поднял брови. Рыбаки подобрались ближе, прислушиваясь.

– Мы не вместе охотились, – уточнил Ильмо. – Он – сам по себе, я тоже. Загнал-то лося на самом деле именно я. А когда тот выдохся и все ноги об лед изрезал, я уж приготовился его пристрелить. И тут из лесу выходит Ахти – на лыжах, с луком – и стреляет прямо в моего лося!

– Кто же на лося в одиночку ходит? – усомнился кто-то из парней.

– Я и на медведя один хожу, – не удержавшись, приврал Ильмо. – А лось – эка невидаль! Вот я на днях у озера Олений Мох подкарауливал матерого быка…

– Оставь-ка свои охотницкие побасенки и рассказывай про Ахти! – строго сказал бородач.

– Так я и рассказываю. Значит, я на лося всегда хожу один. Что до Ахти, почему его в Тапиолу понесло – тут дело особое. Вы, наверно, и сами слыхали, как в позапрошлом году он сватался к одной красавице из рода Саво…

– Слышали! – раздалось несколько голосов сразу. – А как же, все об этом знают!

– В то время мать невесты, как положено, его испытывала. Вот он и получил от нее урок – добыть в одиночку лесного быка. Охотник из него, прямо скажем, неважный, но зато меня он чуть не убил…

Ильмо добродушно рассмеялся.

– По правде сказать, сначала мы оба друг друга мало не поубивали из-за этого лося. Однако потом все же решили дело миром. Я уступил ему лося, раз такое дело, а он обещал мне за него воз копченой рыбы и добрый нож словенской работы. Вскоре мы встретились в Брусничном, и он вернул мне долг. Эх, показал бы я вам тот нож, да сами видите – ремень потерял… Я ему и подарки к свадьбе привез, но оказалось, напрасно – ничего у него с той девицей не вышло.

– Да, наш господин Ахти такой, – с гордостью сказал рыбак. – Горячий, но отходчивый. И справедливый – понапрасну еще никого не убил. И гостеприимный к тому же. Тебе повезло – он как раз недавно вернулся из похода. Милостью Укко, живой и невредимый, и никого из дружины не потерял. Богатую добычу привез. Одного серебра…

– И молодого варга с собой притащил, – неодобрительно заметил кто-то. – Что варгу делать на нашем острове? Высматривать, чем поживиться? Болтается целыми днями по берегу, песни поет да к девкам пристает. Или рубятся с хозяином для забавы. Эти варги только и умеют, что мечом махать…

– Не знаешь, так молчи, – перебил его бородач с косичкой. – А корабли водить по закатным морям? Варг сам сказал, что отец его был кормчий. Господин Ахти, – повернулся он к Ильмо, – уж не первый год мечтает снарядить свой корабль. Для этого и домой раньше вернулся – строить большую ладью, чтобы ходить по морю.

– А следующей весной уйдет в поход и лучших парней сманит на погибель, – проворчал другой. – Кто будет рыбу ловить? Его-то самого небось мать от гибели зачаровала…

Солнце клонилось к горизонту. Небо расчертили лиловые, алые и синие полосы облаков. Озерная вода налилась багровым – казалось, солнце садится в кровь. От воды потянуло холодом. Ильмо сидел у мачты, съежившись, кутался в одежду с чужого плеча и раздумывал о том, что с ним случилось накануне. Только чудо спасло его от колдовства туна. Да еще помогла подсказка маленькой чародейки, кстати, тоже родом из Похъёлы. И что этим похъёльцам от него надо? Почему они так хотят его смерти? Может, Вяйно уже всё разведал, вернулся – и обнаружил, что охотника нет ни на горе, ни в селении Калева. И еще – что скажет Айникки? Не решит ли, что он бросил ее и сбежал?

Но вот вдоль горизонта протянулась темная полоса, расцвеченная точками огней, – долгий берег Лосиного острова.

К острову подошли перед самым закатом. Рыбаки начали собираться, весело перешучиваясь, – несколько дней не были дома, возвращались с богатым уловом. Челн петлял, огибая попадавшиеся навстречу скалистые островки. На каждом, даже самом маленьком, росли березы, склоняясь к самой воде. Навстречу всё чаще попадались рыбачьи лодки. Ильмо, забыв, что всего полдня назад едва не утонул, во все глаза смотрел по сторонам. Да тут целая деревня, побольше Калева! Он-то думал, что владение Ахти – обычный хутор, а увидел многолюдное селение. Направо и налево, куда хватало глаз, вдоль берега под навесами сушились рыбачьи сети, рядом лежали кверху днищем осмоленные лодки.

На берегу уже собралась толпа. Мальчишки приветствовали рыбаков радостными криками.

– Это всё люди Ахти? – спросил Ильмо, жестом обводя берег.

– А как же! – подтвердил рыбак. – С другой стороны, на косе, тоже дворов десять. Лосиный остров, это ж вотчина рода Каукомьели. А вот и сам господин Ахти, легок на помине – вышел нас встретить!

Хозяин Лосиного острова стоял на высоком берегу, поглядывая на подплывающий челн веселым взглядом. Молва не обманывала – Ахти смело можно было назвать красавцем. Всего на три года старше Ильмо, он на своем веку повидал уже больше, чем обычный карьяла увидит за всю жизнь. Соломенные волосы Ахти Каукомьели стриг коротко, словно под шлем, а одевался на чужеземный манер: пестрая шерстяная рубаха, кожаные штаны, тяжелая гривна на шее. За спиной у него с гордым видом толпились карьяльские парни, вооруженные мечами, с круглыми деревянными щитами за спинами. Среди них выделялся рыжий коротышка с непривычными, рублеными чертами лица – должно быть, тот самый варг-корабел, о котором рассказывали рыбаки.

– Ильмаринен! – воскликнул Ахти, увидев, кто спрыгнул на берег. – Глазам не верю – вот так встреча! Откуда ты взялся?

– Из озера, – проворчал Ильмо.

Друзья обнялись. Рыбаки, обступившие хозяина острова, уже рассказывали ему о своем неожиданном улове.

– Всё правильно сделали… Да, конечно, я его знаю! Ильмо, подожди немного, я закончу с делами…

И Ахти повернулся к рыбакам. Ильмо послушно отступил в сторону и вдруг поймал на себе внимательный взгляд варга. На миг ему показалось, что рыжий хочет его о чем-то спросить, но тот, поколебавшись, отвернулся.