Мелодии белой ночи

— Пустяки, — весело отмахнулась гостья. — Я уже сыта. — Она блаженно откинулась

на стуле, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. — Вот от кофе не откажусь.

Дымящийся, отрезвляющий черный кофе. Крепкий, без сахара. Если даже от него в

мыслях не прояснится, то плохи ее дела!

— Не перебраться ли нам в гостиную? Там уютнее.

Норман принялся убирать со стола. И Линн поспешила ему на помощь, хотя голова у

бедняжки кружилась, а тарелки так и норовили выскользнуть из рук.

Интересно, заметил ли Норман ее состояние? Похоже, что нет... Хозяин тем временем

играючи перемыл посуду, небрежно зашвырнул тарелки в сушку, чудом не разбив ни одной,

а затем принялся варить кофе, на ходу расспрашивая секретаршу об очередном рекламном

ролике. Линн изо всех сил пыталась выказать осведомленность, но сосредоточиться никак не

могла.

— Ты ступай в гостиную, — предложил он наконец. — А я принесу кофе.

— Что называется, смена ролей! — порадовалась Линн.

Десять минут спустя Норман вошел в гостиную с подносом, на котором помимо чашек

красовались две рюмки и бутылка ликера. Он водрузил поднос на журнальный столик и

задернул шторы цвета слоновой кости, мягкими складками спадающие до самого полу.

— Ты позволишь? — осведомился Норман, наполняя рюмку гостьи.

— Нет, спасибо, я и так слишком много выпила, — неуверенно покачала головой Линн.

— По-твоему, бокал вина — это много?

Из слов Нормана следовало, что только законченная ханжа станет поднимать шум из-за

одного-единственного бокала вина, так что Линн покорно приняла из его рук рюмку с

ликером и осторожно пригубила. А ведь здесь и впрямь куда уютнее, чем в столовой. Свет не

такой резкий, а обитое бархатом кресло так и зовет расположиться поудобнее. Молодая

женщина сбросила туфли и села, привычно поджав ноги.

— Боюсь, я не захватила блокнота, — пожаловалась она.

— Это не проблема. Записывать ничего не нужно.

Туман в голове слегка рассеялся, и Линн поспешно выпрямилась.

— Тебе нравится на меня работать? — осведомился директор агентства, наблюдая за

собеседницей поверх рюмки.

— Я довольна моей должностью, — осторожно ответила она.

— Я не о том спросил.

— Да, да, очень нравится! — заверила Линн.

Еще как нравится, пусть даже в присутствии Нормана она смущается и паникует и

сердце рвется из груди, точно птица — на волю!

— Несмотря на то, что некоторые утверждают, будто характер у меня не из легких?

53

— Наверное, я привыкла к твоим... методам руководства.

Под пристальным взглядом шефа Линн заерзала в кресле и нервно откинула со лба

прядь волос. Руки заметно дрожали: ох, не нужно было мешать ликер с вином! Или это

близость Нормана так на нее действует?

— Ты превосходный работник, Линн, — проговорил Норман, и секретарша залилась

алым румянцем.

Случалось, что шеф хвалил ее за умело составленное письмо или благодарил за

своевременный совет, но как бы, между прочим, в разговоре.

— Большое спасибо, — пробормотала она.

— Вот почему я решил повысить тебе зарплату.

Тут Норман назвал цифру, и молодая женщина задохнулась от изумления.

— Но это в два раза больше, чем я получаю сейчас! Ты что, меня подкупаешь? —

подозрительно осведомилась она.

Менее всего рассчитывала она на награду, усаживаясь в машину два часа назад.

Скорее, страшилась увольнения.

Норман недовольно нахмурился.

— Не ты первая получаешь прибавку и сразу же начинаешь подозревать подвох! Я

повысил тебе зарплату, потому что ты чертовски компетентна и предана своему делу. Я

достаточно ясно выразился?

— Пожалуй, — протянула Линн.

— По правде говоря, прибавку ты заслужила давным-давно, — с обезоруживающей

откровенностью подтвердил Норман.

Ошеломленная Линн даже протестовать не стала, когда шеф снова наполнил ее рюмку.

В конце концов, есть что отпраздновать!

— Ты хотел обсудить со мной только это? — на всякий случай уточнила Линн.

— Да.

Норман так и остался стоять рядом с ее креслом. И секретарша втайне наслаждалась

этой близостью, хотя, для того чтобы видеть лицо собеседника, ей пришлось запрокинуть

голову.

— Не смотри на меня сверху вниз, а то перед глазами все плывет, — пожаловалась

Линн, но вместо того, чтобы отойти, Норман опустился на корточки прямо перед нею.

— Так лучше?

Лучше? Теперь ей не приходилось запрокидывать голову, зато дыхание внезапно

участилось. Она — секретарша Нормана, взрослая, разумная женщина, а не восторженная

школьница... Но доводы разума словно утратили силу.

— Мне пора идти.

— Ты не допила кофе.

— Ах да! — нервно хихикнула Линн и тут же мрачно свела брови.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — осведомился Норман, очевидно решив, что

секретарша ведет себя несколько странно.

— Вполне. Лучше не бывает.

— Ты непривычна к алкоголю, верно?

— Да, я вообще не пью, потому что ужасная зануда и вечерами сижу в четырех стенах

перед телевизором, с чашкой горячего шоколада в руках.

— Я почему-то так и подумал, — мягко улыбнулся Норман.

— Нет, в гостях я выпиваю рюмку-другую, — поспешно принялась она оправдываться.

— Но запираться в спальне с бутылкой дешевого вина...

— Почему именно дешевого?

Эта мысль вдруг показалась ей чрезвычайно глубокой.

— И верно! — со всей серьезностью подтвердила Линн. — Запираться в спальне с

бутылкой дорогого вина никому не возбраняется!

— Вижу, ты схватываешь на лету...

54

Наступившее молчание длилось целую вечность. В груди у Линн стеснилось, дыхание