Мелодии белой ночи

кухне, уже одетой и с чашкой кофе в руках.

— Вид у тебя цветущий, — заметила Линн.

— О тебе того же не скажешь. Все маешься простудой?

— Что ты, давно поправилась.

Линн состроила гримасу. Ну как объяснить соседке причину своего скверного

самочувствия? Накануне день выдался долгий и изматывающий. В офисе царила

неприязненная, гнетущая атмосфера. Норман и Линн обменивались сухими, односложными

замечаниями, причем исключительно по работе. Между ними словно разверзлась черная

бездна невысказанного и недоговоренного.

Шеф почти не глядел в ее сторону, и секретарша остро ощущала утрату. Только сейчас

она осознала, насколько привыкла к его поддразниваниям и шуткам, насколько дорожила

былой непринужденностью.

А запомнил ли Норман тот поцелуй? Этот вопрос она не осмелилась бы задать шефу за

все богатства мира, и ни за что не созналась бы, насколько была потрясена сама. Все

выходные Линн только о поцелуе и думала. Тысячу раз проиграла в голове памятную сцену,

проклиная себя за минутную слабость и снова ощущая предательскую дрожь волнения.

Точно изголодавшийся бедняк, попавший на званый банкет! Она и раньше знала, что ее

влечет к Норману Дейлу. Однако только теперь с ужасом поняла, что слово «влечение» не

подходит для описания ее истинных чувств, неистовой, самозабвенной страсти, накатившей,

точно волна прибоя, и поглотившей последнюю унцию здравого смысла.

— Можешь задержаться на пару минут? — спросила Линн, и Кора, кивнув, снова

присела к столу. — Тебе следует знать, что когда-то мы с Реймондом были вместе. Давным-

давно.

— Что?!

— Я, знаешь ли, не всегда сидела безвылазно в четырех стенах! — раздраженно

бросила Линн, и подруга тотчас же изобразила раскаяние.

— Я не это имела в виду. Просто удивляюсь твоему выбору. А как вы познакомились?

— Я какое-то время работала на его отца.

— Выходит, я охочусь в чужих угодьях? Ты к этому ведешь?

— Сказала тоже, — рассмеялась Линн. — Да ничего подобного.

— Тогда в чем же дело?

— Просто хотела тебя предостеречь. Реймонд умеет пустить пыль в глаза, если

задастся целью...

48

— А на самом деле — мерзавец каких мало?

— Нет, не совсем... — неохотно признала Линн.

— Так что у вас произошло?

— Наш роман закончился весьма печально. Во всяком случае, с моей точки зрения:

Реймонд от меня отказался и женился на девице своего круга. — Линн помолчала, затем

решила быть откровенной до конца: — Нет, я опять лицемерю! Реймонд причинил мне боль,

потому что я воспринимала наши отношения слишком серьезно. А, по справедливости

говоря, о законном браке речь никогда и не шла...

На протяжении четырех долгих лет Линн пыталась переложить всю вину на коварного

обольстителя и отчасти преуспела. Так было проще справляться с горем. А теперь она

глядела на Кору, свою полную противоположность, и гадала: чем закончится старая как мир

история на этот раз?

— Поправь меня, если ошибаюсь. Этот гад дал тебе от ворот поворот и теперь женат на

другой?

Сочувственное выражение на лице Коры сменилось яростью, и Линн замахала руками.

— Да развелся он, развелся, успокойся, пожалуйста! Я просто советую тебе соблюдать

осторожность. Не хватало еще, чтобы и ты угодила в ловушку!

— Спасибо за предупреждение, Линнет. Я приму его к сведению, но... — Кора лукаво

усмехнулась, — остерегаться следует Реймонду Монкфорду, а не мне! Если этот дамский

угодник рассчитывает окрутить меня при помощи дешевых комплиментов, уж я ему устрою

веселую жизнь! Со мной такие штучки не пройдут! Ой, просто, я намекаю, что... — покаянно

начала она.

— Пустяки, — перебила ее подруга. — Повторяю: с тех пор много воды утекло и я

переменилась. — И теперь простых обид мне недостаточно, я задалась целью сломать себе

жизнь, ни больше ни меньше. Норман для меня и в самом деле опасен, а я радостно спешу

навстречу гибели! — пронеслось в мозгу Линн. — А как тебе показался мой бывший

ухажер? — полюбопытствовала она.

Кора встала, сполоснула чашку, убрала ее в буфет и задумчиво проговорила:

— Парень слишком много о себе возомнил. Реймонда безбожно избаловали в детстве, и

наивной, кроткой девочке с ним придется несладко. По счастью, я для него — достойная

противница. Держу пари, с ним не соскучишься, — добавила она уже по пути к двери. —

Славно будет помериться силами с записным ловеласом, а то все мои поклонники —

воплощенная респектабельность, только и думают, как бы зарегистрироваться в мэрии и

обзавестись прелестным коттеджиком в окружении чудесного садика где-нибудь в полумиле

от города.

— Тогда все в порядке, — улыбнулась Линн. — Расскажешь, чем дело кончится.

— Во всех пикантных подробностях! — пообещала Кора.

В офисе Нормана не оказалось. Как выяснилось, он уехал по делам и обещал вернуться

только к вечеру.

Линн облегченно вздохнула. Спасибо судьбе за кратковременную передышку, за

возможность хоть ненадолго забыть о гнетущей напряженности! Может, к возвращению

шефа она укрепит дух и встретит его так, словно ничего не произошло. Или с ней

приключится селективная амнезия и воспоминания последних нескольких недель изгладятся

из памяти словно по волшебству. Не так уж много ей, в сущности, и нужно!

Линн проработала до половины первого, не замечая хода времени, пока на страницу

перед нею не упала тень. Секретарша подняла взгляд — у стола, сияя улыбкой, стоял

Реймонд. Молодая женщина резко выпрямилась и одарила гостя нелюбезным взглядом.