Мелодия первая

Княжич клана Рябины… Зараза, так и везет на всякие гадости. Эльфы этого клана считались превосходными воинами, лучшими из лучших. Но попробуем найти и свой плюс…С другой стороны, хорошо, что это — не маг!

Остроухий потянулся к напарнику, стараясь добраться до горна, но из моих рук вылетело еще две звезды, заставив его изменить направление движения. Достигла цели всего одна, глубоко впившись зубцами в правую сторону груди. Вторая мазнула по краю косы, укорачивая ее сразу на ладонь. Эльф пошатнулся, но лук из рук не выпустил, продолжая стрелять на звук. Туго мне пришлось, видеть меня он не видел, но я даже дышать боялась, чтобы не привлечь лишнего внимания.

— Шит'тав ра де'эли, гнес! — злые глаза, резкая фраза на одном дыхании.

Он только что обозвал меня трусом, сказав, чтобы я не пряталась под заклинанием и сражалась, как достойный воин. Нашел идиотку. Я сейчас нахожусь не в той ситуации, когда позволительно проявлять безумное геройство. Моя цель — спасти «Морскую звезду» и доплыть до Фрилы, а уж с собственной совестью буду разбираться позже. Бегать от стрел пришлось минуты две, если бы не моя хорошая реакция — не спас бы и хамелеон. Я выпустила последнюю звездочку, но проклятый остроухий словно мысли мои читал, отклонившись в последний миг. К горлу она так и не долетела, застряв в его предплечье.

Что ж… у меня остается последний шанс… Я вытащила свой кинжал из сапога, перехватила рукоять поудобней, словно заново примеряясь к его весу, потом взялась за лезвие, прицениваясь к расстоянию. Эльф не двигался, подозрительно осматриваясь по сторонам, не двигалась и я. Звезды метать легче, тут и говорить нечего, но сейчас в моем распоряжении только кинжал, а ближе к светлому я все равно подойти уже не смогу. Я мгновенно откатилась в сторону и, пока он разворачивался на звук, произведенный моими перемещениями, со всей силы кинула вперед кинжал.

Эльф вдруг резко дернулся и упал на колени, медленно заваливаясь на бок. Лук выпал из его ослабленных рук, а сам листоухий схватился за кинжал, лезвие которого вошло в его грудь почти по самую рукоятку…

Удар моего сердца, и еще один.

Эльф больше не шевелился. Я выждала еще минуту и рискнула подойти поближе. На всякий случай сначала приблизилась к без сомнения мертвым дозорным, забрала сигнальный горн, вытащила свои звезды, и лишь потом двинулась к оставшемуся. Эльф на удивление все еще дышал, прерывисто, тяжело, но дышал, явно находясь без сознания. Кровь толчками выходила из раны. Я присела, вырвала одну звезду, вторую, затем третью, вытерев их о его же одежду, потом, стараясь даже не думать о том, что сейчас делаю, вырвала из его раны свой кинжал. Кровотечение в области груди сразу усилилось. Хотя мне кажется, что основное кровоизлияние у него именно внутреннее. Парень лишь слабо застонал, но в себя так и не пришел. Ветер шевелил выбившиеся из его косы огненные пряди, впитавшие кровь и ставшие еще более темными.

Убить его?

Боги, остроухий ведь еще совсем ребенок. Вряд ли даже совершеннолетний. Рука с кинжалом опустилась. Я не смогу.

Просто не смогу. Я ведь не зверь, хоть и вынуждена была сейчас сделать такое…

Он всего на миг открыл глаза, глядя в безбрежное небо над головой. Янтарно-желтая радужка была почти неразличима из-за расширившихся зрачков. Мне стало по-настоящему жутко, словно он в данный момент этим взглядом видел меня насквозь. Эльф судорожно вдохнул воздух, сильно закашлялся.

— Иеэ'тав… Ли'тара одране ли ли'тара…

«Помни, кровь смывается только кровью». Ритуальная фраза. За его смерть мне отомстят, если не он, то его родные. По спине непроизвольно прокатилась волна холода, сердце замерло.

— Если и так, тогда это будет твое право, листоухий, — голос хриплый, с трудом сама себя узнала. А светлый словно только этого и ждал, слабо улыбнулся и вновь впал в беспамятство.

Когда я поднималась, резкие порывы ветра уже почти сбивали с ног, будто бы весь лес стонал при виде своих мертвых детей. Этот факт дошел до меня не сразу. А уж потом я, наконец, сообразила, что, по сути, это и есть то, зачем я вообще сюда приехала. Или сейчас, или никогда…

Я сосредоточилась, выждала еще мгновение и резко сломала напополам в руке черную пластину. Воздушный поток тут же исчез, будто бы его здесь никогда и не было. Снова тишина и спокойствие. Надеюсь, заклятие Кемерон сработало верно.

Я посмотрела на лежащего у ног эльфа. Горна у него нет, сигнал подать нельзя. Если и выживет, то ничего обо мне рассказать не сможет, да и вряд ли в таком состоянии доползет до их города. Развернувшись, я быстро побежала обратно к своей лодке.

Запыхалась изрядно, зато сэкономила кучу времени. Шлюпку нашла быстро и уже вытаскивала из кустов, когда на плечо легла тяжелая рука.

— Шейн!

А-а-а, Нейт вас побери! Так и сердечный приступ недолго схлопотать! Я обернулась, но возле меня никого не было!

— Шейн, это Рене, я ждал тебя у лодки, — сбивчиво объяснял он. — Гар дал мне второй амулет, думал, вдруг помощь нужна. Хотел тебя поискать, но как… на тебе хамелеон.

Первый испуг прошел, но сердце не спешило выползать из пяток и возвращаться на законное место.

— Ладно, давай быстро в лодки и возвращаемся на корабль. Можно было бы на одной, но улики не стоит оставлять.

— Улики? — удивленный голос. — Шейн, тебя кто-то видел? От тебя пахнет кровью, ты что…

Рене замолк.

— Меня точно никто не видел, а если кто и видел наш корабль, то точно никому уже об этом не расскажет, — сухо отрезала я, стараясь скрыть истинные эмоции. — Быстро возвращаемся, времени нет вообще…

Гвардеец больше ничего мне не сказал, лишь вздохнул. По шуму, раздающемуся рядом, и по всплеску на воде я поняла, что он уже гребет веслами. Пришлось торопиться и его догонять.

Малахитовый лес… Теперь я точно никогда тебя не забуду.

Как улыбку и спокойные янтарно-желтые глаза умирающего княжича Рябины.

Прости меня, мальчик.

Прости…

Воздушный поток игриво дул в поднятые паруса, без проблем подгоняя «Морскую звезду» в нужном направлении. Мы уже два часа как вернулись на прежний курс, продолжая прерванное штилем путешествие. Время близилось к полудню, солнце стояло в зените и палило безжалостно, заставляя всех пассажиров прятаться в тень. Океан был на удивление спокойным и тихим, как поверхность зеркала. Штиль. У нас пока не закончился пойманный мной на Песчаном берегу ветер, но как только окончательно исчезнет соединенная пластина, используемая Кемерон, мы вновь не сможем сдвинуться с места, но тогда стараться начнут восстановившие резерв маги.

Когда мы с Рене ступили на корабль, я с чистой совестью сбагрила амулет хамелеона и две половины заклинания магичке, которая на пару с Гареном занялась судном. От земель эльфов мы удалились на максимально возможной скорости, затратив всего минут двадцать, так что я могла теперь вздохнуть спокойно. Могла, но не вздыхала, потому что Гарен чуть не убил меня, таинственно пообещав, что «поговорит со мной о случившемся позже», как только разберется со «Звездой». Филипп, по-моему, целиком и полностью его поддерживал, правда, вслух ничего не сказал. Хотя порой взгляд бывает красноречивей всех слов. Вот где справедливость, я вас спрашиваю?! Я же преследовала одну цель — спасти корабль и всех его пассажиров, а в ответ — море обиды и непонимания…Как говорят, спасите меня, Боги, от друзей — с врагами сама справлюсь!