Мелодия первая

— Максимум двести десять, — я скучающе уставилась на свой маникюр. — Мерридии будет дешевле купить любовь к власти, снизив налоги и устроив в Корладе грандиозный праздник для всех желающий. Традиционные «хлеб и зрелища» еще никогда никого не подводили. Решайте — вы легко можете потерять эти деньги. Немалые, замечу я.

— Двести пятьдесят, — Фрей до сих пор не пришел в себя.

— Двести десять. Мне нет смысла отдавать столь большие деньги за пустоту, — я наклонилась к столу, внимательно смотря на правителя. — Там нет ничего, только красивое название, вселяющее гордость и любовь в сердца Мерридийцев. Это мое последнее предложение.

Я физически ощущала на себе пристальный взгляд некроманта, оценивающий, и теперь чуть заинтересованный. Он скажет правителям то, что я захочу, а мои мысли со словами для колдуна расходиться не будут. Ведь только глубоко внутри я осознаю, что наш монарх никогда бы не потратил такую сумму, если бы на острове ничего и вправду не было.

— Просто на миг отложите в сторону свою подозрительность, подумайте и еще раз ознакомьтесь с данными о многочисленных исследования Черных скал… и здраво посмотрите на вещи. Наша цена и так слишком высока, — закончила я.

Повисло долгое и тягостное молчание. Такого поворота событий не ожидал никто, кроме меня, разумеется.

Я все рассчитала, я все обдумала. Мы словно играли в шахматы, где никак не мог определиться победитель. Только таким способом и не иначе Мерридия могла достичь желаемого. Я шла на риск, я блефовала, но в данном случае оно того стоило.

Еле заметный знак со стороны некроманта. Я была предельно внимательна и то, чуть его не упустила. После этого Тит откинулся на спинку кресла и устало потер глаза. Фрей был близок к инфаркту, думая лишь о том, что надо было соглашаться в прошлый раз.

— Нам нужно посовещаться, просим вас подождать минут двадцать, — с этими словами правители и некромант покинули помещение.

Я расслабилась, понимая, что теперь от меня уже мало что зависит. А Филипп, пользуясь моментом, набросился на меня с обвинениями.

— Ты с ума сошла! Деньги ведь есть, соглашалась бы на триста тысяч!

— Фил, я же просила! — я отмахнулась от него. — Они еще не сказали «нет». Если скажут, вот тогда и будешь на меня нападать.

— Я не знаю, зачем отцу сдался этот клочок суши, но нам не поздоровиться, если мы его упустим.

— Доверься мне, Фил, — я посмотрела на него и успокаивающе дотронулась до его руки. — Так надо, правда…

Дверь опять открылась, и хмурые мужчины вернулись на свои первоначальные места. Даже быстрее, чем я рассчитывала. Маг был по обыкновению безразличен, а правители чуть взволнованы. Филипп прав, бьюсь об заклад, истинная власть и сила сосредоточены именно в руках этого некроманта. Вот где настоящая мощь, он очень опасен. Очень. Пожалуй, даже моя мама (ранее занимавшая почетное первое место в моем личном списке наиболее опасных людей) уступила пальму первенства этому темному. Я кожей ощущаю что-то нехорошее.

— Мы рассматривали этот вопрос на Совете и раньше, — наконец заговорил рыжий правитель. — В общем, Независимые острова не против продать Черные скалы Мерридии.

— Но наша цена — двести сорок тысяч, — дополнил Фрей.

— Двести двадцать.

Они опять переглянулись.

— Договорились, — чуть расстроенный и одновременно облегченный вздох правителей. — Все документы были тщательно составлены делегациями еще в прошлый раз, экземпляры есть и у вас, и у нас, осталось подписать.

— Отлично, мы можем сделать это хоть сейчас. Сегодня же корабли с золотом отплывут из Рудии.

— У нас нет оснований не доверять послам Корлады, — заметил Тит. — Сейчас и подпишем, чего тянуть…

Ральез выпал из оцепенения и достал из папки свои бумаги. То же самое проделал и обалдевший Филипп. Один вариант оказался у фрилийцев, второй у принца.

Мгновение, когда сердце загнанным зверем бьется в груди, перехватывает дыхание. Неужели получилось? Взгляд в сторону колдуна, который как-то странно усмехается, глядя на меня. Словно все знает. И две размашистые подписи… бумаги передаются между сторонами и заверяются еще раз.

Вот и все. Нейт вас раздери, сколько же нервов…

— Благодарим за сотрудничество, — крепкое рукопожатие.

С моей души упал монолитный камень с колоссальным весом. Я подошла и к магу, по всем правилам хорошего тона придется пожать руку и ему, иначе получится невежливо. Добровольно наживать подобного врага из-за такой мелочи явно не стоит.

— Очень приятно, что наши государства, наконец, заключили соглашение, — обычная отточенная улыбка на моем лице, как всегда для особо важных клиентов.

— Возможно, — он неожиданно галантно поцеловал мою протянутую руку, не отрывая взгляда. Голос вкрадчивый, но звучит так, что непроизвольно застываешь на месте. — Столь прекрасной девушке вообще сложно в чем-либо отказать, особенно в такой мелочи, как остров.

Я сама не могла отвести глаза, прикосновение его губ к моей руке явно затягивалось.

— Вы очень похожи на свою мать, Шейнара, — наконец он отпустил меня, но остался стоять все равно слишком близко. Высокий, статный, похожий на дикого хищника.

— Вы знаете мою мать? — я старалась выровнять сбившееся дыхание и не проявить появившееся любопытство и удивление.

— Был знаком. Когда-то. Очень давно… — лукавая многообещающая улыбка.

Интересные у мамы знакомства.

— Что ж, был безумно рад знакомству, всегда приятно наблюдать за работой профессионала, — он резко развернулся и вышел из комнаты.

Нейт меня подери, если я не права… но этот мужчина со мной заигрывал! Честное слово! Иначе выходит, что я вообще ничего в этой жизни не понимаю. Не обращая внимания ни на наследного принца, ни на правителей, словно был только он и я.

М-да… Это нравится мне все меньше и меньше…

Мы с принцем, попрощавшись с членами Совета Фрилы и Ральезом, направились в комнату Кемерон, где все наши ожидали известий. Новость у нас для них отличная, но на душе как-то неспокойно. Что-то в этом некроманте не так. Но что, понять не удается. Вопрос пока остается открытым…

Странно… Вот вроде уладили все дела, выполнили поручение, заполучили так нужные для монарха земли. Договор подписан, корабли с золотом под надежной охраной уже в пути из Рудии во Фрилу. Я так точно выполнила свою работу на одиннадцать баллов из десяти. А, тем не менее, не испытываю никакого удовлетворения. Обычно после заключения выгодной сделки можно с удовольствием устроить себе небольшие праздники, каникулы, расслабиться, отдохнуть, а сейчас настроения нет вообще. Даже несмотря на царящее кругом веселье.