Memento mori

Я осторожно поставил принесённый из сокровищницы ящичек на край стола, и плюхнулся в кресло, попутно хватаясь за вилку и нож. Следующие пять минут я был занят набиванием желудка, не забывая запивать поглощаемую вкуснятину превосходным вином. По идее, надо бы перед каждым опрокинутым стаканом, то есть бокалом, говорить тост, но тут все свои - можно обойтись и без этих условностей.

Наконец, не выдержав натиска поглощаемой пищи и питья, чувство голода позорно отступило, и я блаженно откинулся на спинку кресла. С противоположной стороны стола в такой же позиции уже пару минут находился мой сотрапезник.

Увидав, что я вроде как готов к беседе, он ткнул пальцем в ящичек и спросил:

– Тэйн?

– Он самый, - довольно кивнул я, ковыряясь ножом в зубах. Вообще-то, стоматологи настоятельно не рекомендуют это делать таким инструментом, но, думаю, кариес - это то, чего я теперь должен бояться меньше всего.

– Сиреневый...
– задумчиво проговорил Варус. Это уже был не вопрос, а утверждение. В принципе, и первый вопрос он мог бы не задавать. Всё же видит, зараза, и сквозь ящик! Да, сиреневый тэйн, он же 'яблочко по блюдечку'. Пора этому артефакту покинуть пределы сокровищницы.

– Я слыхал, ты коллекционируешь эти штуки...
– задушевно проговорил я.

– Есть такое дело, - покачал головой Архимаг.
– И сколько ты за него хочешь?

– Ты знаешь цену, - пожал я плечами.

– Да, ты прав, - улыбнулся Варус.
– Тебе будет чем расплатиться за мои услуги, ещё и останется на безбедный остаток жизни...

– Не так уж много и останется...
– буркнул я.
– Ибо я ещё не перечислил всего, что мне нужно.

– Ну так давай, перечисляй...
– бокал перед сотрапезником наполнился.

– И мне налей...
– отрываться от кресла было лень.

– Пожалуйста...
– мой бокал тоже наполнился вином, и, оторвавшись от стола, спланировал прямёхонько мне в руку. Я пригубил его и начал перечислять.

– Значит так... Про амулет 'двойника' и новые документы мы говорили. Вычитаем эту сумму из цены тэйна. Далее: ты говорил про то, что у меня должны появиться слабые магические способности. Появились?

Архимаг поглядел на меня с полминуты, прищурившись, и кивнул:

– Появились. Даже более того, ты теперь будешь ещё и Чувствующим!

Гм... Чувствующий... Что это за зверь такой? Чувствующий... Сенситив... Экстрасенс, что ли?! Уточним.

– Это как?

– Ну... Сможешь воду находить с помощью лозы... Или руду... Ауру видеть... Ещё там по мелочи...

– Всю жизнь мечтал бегать с лозой - искать воду, - буркнул я.
– А ауру твою что-то не наблюдаю.

– Не всё же так сразу!
– рассмеялся Варус, осушив свой бокал до дна.
– По магическим способностям, например, скажу: было бы у тебя впереди лет пятьдесят - мог бы стать неплохим магом. А так - максимум, что сможешь - это файербол размером с горошину зажечь. И то при условии, что всё отпущенное время потратишь на интенсивное обучение. А тебе оно надо?

– Надо, - твёрдо ответил я.
– Вот об этом и поговорим. Я знаю, у вас там в академии сейчас преддипломная практика... Можешь в рамках её прохождения пригнать мне сюда какого-нибудь студиоза из выпускного курса? Желательно боевика - я тут хочу кое-кого немного погонять, развлечься малость... Ну и, желательно, чтобы у него имелись преподавательские навыки. Дабы обучил меня хотя бы азам. Например, тому самому файерболу размером с горошину. Да! И, ладно - можно не отличника, но и не последнего неуча! Идёт?

– Почему бы и нет?- почесал затылок зи Ол.
– Но это будет стоить...

– Без вопросов!
– пожал плечами я.
– Обсудим. Ещё по бокальчику?

– Да, пожалуй...
– кивнул Варус, и наши бокалы в очередной раз наполнились.

Так, продолжим...

– Значит, мне нужен студент магакадемии. А у этого студента должен быть доступ к вашему хранилищу алхимических ингредиентов. Не забесплатно, конечно...
– поспешил я успокоить сразу вскинувшегося Варуса.

– Ну и аппетиты у тебя!
– восхитился он.
– Это всё, я надеюсь?

– Почти...
– невозмутимо ответил я.
– Надо активировать стационарный Портал в моём замке. В режиме малого грузового.

– Понимаешь...
– с задумчивым видом проговорил мой собеседник. Точнее, собутыльник.
– Каждый должен заниматься своим делом. Пастух - крутить хвосты коровам. Кухарка - готовить обеды и ужины. Король - управлять государством. Маг из Депертамента Связи - заниматься порталами. Архимаг... В общем, у Архимага тоже есть свои дела. И, если, допустим, кухарка начнёт управлять государством, а Архимаг - активировать порталы... Короче, ни к чему хорошему это не приведёт.

– То есть ты не умеешь активировать Порталы, - констатировал я.

– Да всё я умею!
– взвился Варус.
– Не в том дело! Архимаг должен...

– Я понимаю, что когда Портал активирует Архимаг, это стоит дороже, чем если ту же работу делает обычный сотрудник Департамента Связи, - быстро перебил я собеседника, опасаясь, что тот сейчас закатит очередную лекцию на тему, кто чего кому должен.
– Примерно на пятнадцать процентов.

– На четверть, - отрезал Варус.

– Не буду торговаться. Сегодня я добрый, - согласился я.
– Но тогда ты оплатишь из всё той же причитающейся мне суммы за проданный тэйн абонентскую плату за функционирование Портала сроком на год и три месяца. По рукам?

– Эххх... Ты из меня верёвки вьёшь. По рукам!
– согласился зи Ол.
– Ну теперь-то всё?!

– Теперь всё, - подтвердил я. И, подумав немного, добавил: - Кажется... Может, ещё чего вспомню, пока ты здесь. Наливай!

Бокалы наполнились красной жидкостью, и мы, отсалютовав ими друг другу, осушили ёмкости до дна.

– Хорошо!
– кратко охарактеризовал я своё состояние.

– Аналогично!
– сообщил Варус.

– Слушай... А правда, что тэйн, - кивнул я на 'яблочко по блюдечку', - это одноразовый накопитель информации?

– Да, - кивнул зи Ол.
– Так и есть.

– И ты можешь её считать?

– Могу. Но 'пустой' артефакт не имеет коллекционной ценности.

– То есть, может быть, в твоей коллекции хранится секрет вечной жизни или описание способа получения золота из навоза, но ты этого никогда не узнаешь, так как 'коллекционная ценность' артефактов для тебя дороже заключённых в них знаний?

– Ну, во-первых, не 'заключённых', а 'может быть, заключённых' - пожал плечами Варус, в очередной раз наполняя бокалы. В основном там записан всякий мусор: чьи-то дневники, поваренные книги, альбомы объёмных образов... В общем, информация, скорее интересная для историка, исследующего ушедшую цивилизацию, но не для мага. А во-вторых... Мне вполне достаточно тех знаний, что я имею. Нет, не так. Мне вполне достаточно традиционных способов получения знаний. Всё идёт своим чередом, всё предсказуемо... Может, кому-то такая жизнь покажется скучной, но меня она вполне устраивает. Как и большинство людей. Очень немногие, например, предпочтут спокойной жизни где-нибудь в уютном укромном местечке пребывание в замке, где тебя хотят убить, - подмигнул он мне.