Memento mori

– Ага... Вот ты говоришь: в процессе восстанавливаются любые повреждения. А восстанавливаются ли повреждения, полученные в процессе? Если, допустим, мне отрубить руку уже после начала работы артефакта?
– кинул пробный камешек я.

– Был прецедент. Восстанавливаются, - кивнул Варус.
– То есть рука отрастёт.

– Получается, что, допустим, если перед самым окончанием восстановления мне раз за разом отрубать руку, то процесс продолжится бесконечно?
– поинтересовался я у собеседника.

– Гм! Интересно!
– в глазах Архимага загорелся сумасшедший исследовательский огонёк. Провести бы эксперимент!

– он как-то нехорошо посмотрел на меня. И дёрнул же чёрт меня ляпнуть!
– Не бойся!
– рассмеялся Варус.
– На тебе проводить не будем. Хотя, конечно, жаль...
– Но, думаю, бесконечно тянуть не получится. Запас энергии в артефакте не безграничен. И когда она закончится, процесс, скорее всего, будет прерван принудительно. То есть, на каком-то разе ты просто очнёшься помолодевшим, но без руки.

Жаль... Хотя, с другой стороны - чего жаль? Здесь это вам не там. Нет смысла валяться в отключке тысячу лет, чтобы проснуться во времена, когда все болезни побеждены и люди стали бессмертными. Местная медицина застряла на одном месте, и таких успехов с её стороны ожидать не приходится. Да и кто будет следить за мной и охранять, пока я буду валяться без сознания? Кому я нужен?! Нет. Руку рубить не будем.

– А какой разброс срока жизни после восстановления? Ну, там, на пять дней дольше, на три дня раньше...
– задал я второй вопрос.

– Разброса нет. Один год и три месяца. День в день. Час в час.

Так. И с этой стороны неудача.

– А... Чисто теоретически. Если добыть второй артефакт. Он продлит жизнь ещё на столько же?

– Увы...
– покачал головой Варус. Я забыл сказать. После Ритуала человек получает магические способности. Слабые, правда. За отпущенное время ничему существенному не научиться. Но всё же... А 'поцелуй Лоар' работает только с людьми, лишёнными магических способностей полностью. Значит, второй раз ничего не выйдет. А у тебя что, есть второй артефакт?
– прищурил глаз Архимаг.

– Откуда?
– пожал я плечами.
– Просто, думал, может стоит попытаться за это время добыть ... Но теперь понятно - нет смысла.

Что бы ещё спросить?.. Ничего в голову не приходит. Я глубоко вздохнул.

– Хорошо. Тогда приступаем.

– Прямо сейчас?

Я поискал повод отложить намечающееся мероприятие хоть ненадолго... И нашёл.

– Нет, конечно. После отъезда Инквизиторов.

– Боишься?
– с ходу определил Варус истинную причину задержки.

– А ты бы не боялся?
– ответил я вопросом на вопрос.

– Ну... Не знаю... Я как-то над этим не думал. На нас, магов, 'поцелуй' ведь не действует...

– Да вам и так неплохо...
– не удержался я.

– Может быть, может быть... Но такая штука никому бы не помешала... Ни магу, ни, возможно, даже богу. Жаль, что секрет изготовления этих артефактов безвозвратно утерян.

– Да. Тогда кто-то из моих знакомых неплохо бы нажился, штампуя 'поцелуи Лоар' направо и налево.

– Нет, - отрицательно покачал головой собеседник. Даже, если бы я и знал, как изготовить такой артефакт, моих умений и сил вряд ли бы хватило. Архимаги, знаешь ли, тоже не всесильны...

– И может быть, это хорошо...
– улыбнулся я.
– Иначе у нас было бы не девять месяцев, а восемнадцать. И орава этих бездельников - жрецов тоже удвоилась бы.

– Я смотрю, ты не очень жалуешь служителей богов...
– прищурился Варус.

– Насколько я знаю - ты тоже, - парировал я.

– Есть немного...
– теперь настала очередь улыбаться Архимагу.

– Ладно, это всё хорошо, но, пока я не начал Преобразование, у меня есть к тебе небольшая просьба: сними с меня матрицу для амулета двойника.

– А это тебе зачем?!
– Варус сделал большие глаза.
– Любая магическая процедура идентификации личности подтвердит, что ты - это ты, пусть и в новом обличье. Да я сам могу свидетельствовать! Зачем надевать эту... извини, не самую приятную маску.

Зачем, зачем... Если 'те, кому следует' узнают о том, что всеми забытый барон вдруг оказался обладателем ТАКОГО артефакта... Может возникнуть, скажем так, нездоровый ажиотаж. Вплоть до того, что всплывёт та старая кража... И тогда я свои законные год и три месяца не проживу. Это, конечно, самый пессимистический вариант, но надеяться надо на лучшее, а рассчитывать - на худшее.

Но эту причину сидящему со мной за одним столом магу знать ни к чему.

Достаточно с него будет ещё одной причины.

– У меня есть подозрения, что весь этот цирк с нонаграммами в подземельях и приговорами инквизиторов организован кем-то, чтобы избавиться от одного старого барона, - сухо сообщил я.
– Кстати, там, в подвале, дело обстояло именно так, как ты рассказывал инквизиторам? Или... Не совсем так?

Зи Ол хмыкнул.

– Ну... Скажем, почти так. 'Сдохшего' укрепляющего артефакта там не было. Я взял его из кучи своего барахла, чтобы обосновать изложенную версию. Нонаграмма сработала. И, скорее всего, это был призыв какой-то сущности. Но не тёмной, это точно. Намеренно ли была искажена 'тёмная' нонаграмма, или случайно... Это можно узнать только у тех, кто за всем этим стоит. Если они существуют, конечно, а не являются плодом параноидальных кошмаров одного моего знакомого...

– Вернувшись после ритуала в свою спальню, я чуть не схлопотал арбалетный болт, - сообщил я улыбающемуся Архимагу.
– Вполне реальный. Не плод воображения.

Улыбка сползла с губ Варуса.

– Да... Это уже серьёзно. И ты хочешь, насколько я понимаю, отпущенное тебе время прожить под другим именем? Или вообще в другом месте? А вместо тебя здесь в качестве приманки для убийц останется твой двойник?

– Почти так. Уезжать я никуда не собираюсь, а вот имя вместе с возрастом сменить не помешает. Да, 'амулет двойника' нужен для меня. Чтобы я время от времени мог надевать, как ты говоришь, эту 'не самую приятную маску'.

– Изготовление 'амулета двойника' стоит недёшево...
– бросил на меня испытывающий взгляд Варус. Вот жлобяра, а! Даже с Инквизиторов денежку содрал для себя, хотя пострадавший-то - я. И не заикнулся, чтобы мне передать хоть часть. А теперь ещё и за амулет сдерёт! И не только за амулет...

Я вздохнул.

– Ты сейчас сними матрицу, а после преобразования поговорим про оплату. Расценки я знаю. А что до моей платежеспособности... Поговорим, когда стану молодым. Спорим, я смогу тебя ещё раз удивить?