Memento mori

– Кстати, а что мне с этим делать?
– я осушил свой бокал.

– А!.. Убей их первым, - отмахнулся Архимаг.

– Кого 'их'?
– не понял я.

– Да всех... Кто тут у тебя живёт... Твой недоброжелатель... или недоброжелатели, точно окажется... или окажутся в их числе.

– Замечательный метод!
– саркастически улыбнулся я.
– Не считая того, что при таком раскладе я получу на свою голову проблему с Королевским правосудием, с Орденом Целителей, со жрецами... И так далее. Так я ещё и останусь без слуг.

– Наберёшь новых - предложил собеседник.

– Ага! За какие деньги?! Ты дашь?

– Ну не хочешь убивать всех, - не надо, - поморщился Варус.

– Тогда того... Пытай всех по очереди... В конце концов виновный признается.

– Гм... Под пытками они в конце концов все признаются... Даже в том, чего не совершали... И тогда придётся всех убить. Из чего вытекают всё те же проблемы.

– Тебе не угодишь!
– рассердился Архимаг.
– Тогда думай сам!

– Вот и думаю...
– вздохнул я.
– Уже мозги пухнут...

– Знаю отличное лекарство от распухания мозгов, - заявил мой собутыльник, и на столе появилась очередная бутылка.

Угу... Бутылка вина - не болит голова... Сейчас. А утром что будет?

А... Утром будет... утро. А пока можно и оторваться в первый раз за всё время моего пребывания в этом мире и в этом теле. Девочек бы ещё заказать... В смысле - пригласить... Но - пока не время. Придётся потерпеть... Будем возмещать недостаток женщин избытком алкоголя!

В общем, разговоры-переговоры продолжались до утра. Под конец, помнится, разошедшийся Варус предлагал лично снести замок, в котором мы находились, как источник всех моих проблем, а я интересовался, а не может ли уважаемый гость уместиться в бутылке? Очевидно, перепутал Архимага с джинном.

Но закончилось всё более менее нормально. Замок уцелел, бутылки с личным Архимагом у меня тоже не появилось...

А с первыми лучами солнца Варус щёлкнул пальцами, и праздник закончился. Состояние опьянения закончилось, так и не перейдя в состояние похмелья, зато дико захотелось спать.

Зи Ол же был свеж, как огурчик. И бодр, словно и не провёл только что бессонную ночь.

Отправив меня отдыхать, он принялся выполнять оговоренную часть работы. Амулет 'двойника' был сотворён за полчаса. С Порталом пришлось повозиться дольше. Для подключения к общей системе связи его надо было не только активировать с этой стороны, но и подключить к Системе на Центральном пункте управления. Предварительно, естественно, внеся оплату.

Вообще, по хорошему, в рабочем состоянии Порталы должны бы были поддерживаться за счёт королевской казны. Ведь задумывались они как стратегическая система для переброски войск и снаряжения. И уж потом - для мирного применения.

Но реально всё, как обычно, выглядело по-другому. Порталы-то были натыканы по стране довольно густо. Но - в большинстве случаев они не работали. Ибо эксплуатация влетала в копеечку. А власти поддерживали систему за свой счёт только 'на танкоопасных направлениях', да в местах своего отдыха или проживания фаворитов и прочих приближенных к местному корольку.

Остальные Порталы должны были эксплуатироваться за счёт владельцев сооружений, в которых они были установлены.

Но поскольку содержание Портала даже в минимальной конфигурации - 'малый грузовой', который был способен принимать и отправлять исключительно неодушевлённые предметы с максимальными габаритами в куб со сторонами в полметра, было не по карману примерно половине 'частников' (а что уж говорить про варианты 'большой грузовой', или 'универсальный' - способный перемещать и живых существ), приёмные телепорты по большей части были заглушены и стояли на консервации. И для их запуска, кроме солидного финансового вливания, была необходима сложная процедура расконсервации и активации. Для проведения которой надо было вызывать специалистов.

Те, естественно, к месту проведения работ от ближайшего универсального портала добирались в лучшем случае верхом. Что требовало времени. Не считая тягомотины с подачей и рассмотрением заявки.

В общем, если бы не Архимаг под рукой - ждать бы мне активации Портала не меньше месяца. А так - к обеду всё уже было готово. И первой 'передачей' через вновь активированный Портал были мои новые документы, а также несколько комплектов одежды по моему размеру. Последняя была относительно дешёвая и в меру потёртая, что полностью соответствовало выбранной 'легенде'.

Короче, обедал я, уже будучи облачённым в один из прибывших костюмов. Кроме того, Варус утверждал, что насчёт обещанного мне студента магической академии он уже договорился, и тот прибудет в Замок в ближайшее время.

Правда, лицо моего старого знакомца, когда он объявил эту новость, мне не понравилось... Ох, чую, надо ждать от выпрошенного студентика какого-нибудь подвоха. Наверное, всё же тупицу подсунут... Но - пока шум поднимать рано. Подождём...

За обедом зи Ол походя 'залил' мне в мозги мою 'легенду', и теперь я и среди ночи мог рассказать о 'своих родных краях', о 'семье', и так далее. Вполне достаточно, чтобы не вызывать подозрений.

Обед прошёл, как это принято писать в официальных сообщениях, 'в тёплой обстановке'. Варусу грел душу новый экспонат его коллекции, доставшийся ему, прямо скажем, довольно дёшево, а мне - молодость и выполнение начальных пунктов плана на оставшуюся жизнь.

Вино на столе присутствовало, но обильным возлияниям, в отличие от вчерашнего ужина, мы уже не предавались.

После обеда мой гость засобирался в дорогу, но я задержал его ещё одной просьбой:

– Понимаешь, для полного соответствия легенде мне надо не просто 'возникнуть в замке из ниоткуда', а войти в него так, чтобы люди это видели. Причём топать придётся из соседнего домена, чтобы пройти через таможенный пункт на границе баронства. Я конечно, могу выйти из замка через потайной ход, скрытно выбраться из своего баронства, а потом открыто вернуться в него обратно, но это время... время... Не мог бы ты подкинуть меня? По пути?.. Бесплатно, по возможности, - добавил я, набравшись наглости.

– Архимаг тяжело вздохнул, критически оглядел меня с головы до ног, очевидно, прикидывая, сколько я вешу...

И неожиданно согласился.

– Ладно, полетели.

Вот это номер! Не ожидал, скажу честно... Я думал, моё наглое предложение станет началом торга, в результате которого сумма, полученная от зи Ола за тэйн, уменьшится на некоторое количество золотых. А тут - вот так сразу...

Кстати, очень, очень тяжело расставаться с артефактом. Понимаю, что всё делаю правильно, но 'наведенные' чувства прежнего владельца тела просто орут 'Караул!' от того, что предстоит разлука с любимой 'игрушкой'. Интересно, это у старого барона была индивидуальная реакция, или 'яблочко по блюдечку' вызывает подобную зависимость у всех владельцев? Вон, даже Архимаг собирает эти штуки и не торопится с ними расстаться...

Но почему всё же он согласился 'подвезти' меня бесплатно? Спрашивать как-то не хочется - ещё передумает и заломит такую цену, что мама не горюй... Что-то заподозрил и хочет вывезти меня подальше, чтобы, так сказать, препарировать интересный экземпляр в спокойной обстановке?

Да нет, это у меня, похоже, рецидив старобаронской паранойи. Если бы Варус захотел, ему бы ничего не помешало воплотить в жизнь свои коварные планы прямо здесь. Кроме клятвы не совершать действий, направленных мне во вред, конечно.