Менестрель

Щелчком пальцев девушка зажгла свечи на концах пентаграммы, удерживающей демона, и подошла к узорам на стенах. Так называемые "сети" почти стерлись, ослабленные отсутствием своего создателя поблизости. Девушка почесала кончик носа, прикидывая, какие чары нужно дополнить, и начала потихоньку восстанавливать рисунок. Тот поддавался неохотно. Все-таки даже на ослабленные заклятия сильных чародеев тяжело воздействовать. Минут через двадцать рисунок, наконец, позволил вплести в себя чужую энергию и ярко замерцал, оповещая о готовности работать в усиленном режиме. Смахнув со лба выступившие капельки пота, Каэтри с чистой совестью покинула комнату, попутно заперев ее на все замки и навесив еще парочку охранных заклятий.

Магичка вышла в сад за дворцом и быстрым шагом направилась в самый дальний его конец. Не стоит заставлять ждать своего непосредственного работодателя.

Однако в назначенное время к старой беседке, уже лет десять нуждающейся в покраске, никто не пришел. Девушка с тревогой осмотрелась вокруг, медленно обошла беседку, но не обнаружив ни физический, ни магических следов, не нашла ничего лучше, чем просто сесть на бортик беседки и подождать. Мало ли, может у знати принято опаздывать?

– - Рада, что ты пришла, Каэтри, -- раздался голос откуда-то из-за живой изгороди.
– - Слушай меня внимательно...

– - Откуда мне знать, что тот, с кем я говорю, действительно королева Арлейн?
– - раздраженно прервала монолог магичка.

– - Того факта, что я видела тебя возле наших покоев, тебе достаточно?
– - не менее раздраженно отозвалась королева. Услышав утвердительное бурчание со стороны придворного мага, она продолжила: -- Значит так. Мне нужно, чтобы ты отправилась с отрядом во Внешний мир для непосредственного уничтожения сил противника.

– - Что?!
– - опешила от такого заявления Каэтри.

– - Ровно то, что ты слышала. Если мы будем просто сидеть и ждать их, нас раскатают по собственной земле. По-хорошему, надо бы еще Адриана выдернуть, но на это нет времени. Завтра с наступлением сумерек вы незаметно спуститесь вниз и направитесь в сторону противника. Подробные указание получишь на месте. Сооруди амулеты, скрывающие остаточную магическую энергию и помни -- только физическое воздействие. Классическая магия не действует на светлый, зато по ней вас могут отследить их приборы.

– - Вы ведь просто хотите избавиться от меня, потому что думаете, что ваш муж изменил вам?
– - равнодушно выдала Каэтри.

На мгновение повисло молчание.

– - Знаешь, если бы хотела -- тебя уже давно можно было сметать в урночку, -- подумав, ответила королева.
– - Жду завтра у стен крепости Нииннэ.

Едва зашло солнце, когда у крепости выстроился отряд в два десятка эльфов. Крошечная армия, бесполезная при лобовом столкновении, была подобна смертоносному яду при скрытном действии. А необремененная моральными принципами, действовала еще и быстро и беспощадно. Перед Арлейн стояли не солдаты, нет. Перед ней были обычные жители ее королевства, за исключением одного крохотного, но очень значимого пункта -- они очень хотели жить. И жить они хотели не на руинах своей цивилизации и не на трупах павших братьев и сестер. Ради осуществления этого желания они готовы были убивать даже раненых и больных. Жестоко, скажете вы. Но война не бывает другой. Война -- не романтическая баллада о герое и его безукоризненных принципах. Война -- это боль, кровь, оторванные конечности. Она жестока и беспощадна к любым проявлениям того, что люди называют человечностью. На войне есть лишь то, что ценно для тебя, и те, кто хочет это отнять. Только ты и твое желание жить. И зачастую только оно решает исход сражения.

Раздав необходимые указания, Арлейн осенила -- под пренебрежительное фырканье отдельных личностей -- отряд знаменем Луны и приказала Каэтри открыть проход во избежание раскрытия штатными магами их миссии. Чем меньше народу знает о партизанском отряде, тем меньше вероятность, что о них донесет разведка противника. Через пару мгновений двадцать эльфов скрылись за облаками, оставив Арлейн в раздумьях над следующим ударом.

Первый же удар должен был прийтись по бригаде ремнотников, призванных чинить поломанную технику. Конечно, теоретически всю технику можно было попытаться привести в абсолютную непригодность, но для этого требовалось использовать немало магической энергии, что с головой бы их выдало. Так что для начала было необходимо перерезать глотки инженерам, а уж потом браться за провода внутри техники.

Зеленые, ящероподобные твари бесшумно и быстро несли всадников к лагерю, разбитому светлыми. "Этак они до нас месяц добираться будут!" -- мысленно фыркнула Каэтри, разворачивая завура -- а именно такое название дали этим призванным тварям ученые индри, -- немного левее и уводя его в овраг, где было решено устроить временный "штаб". Насколько временный -- вопрос десятый. Они передвигались в разы быстрее армии светлых и без проблем могли делать вылазки, даже если бы до лагеря было несколько километров.

– - Аника, что нам известно об их инженерах?
– - спросила Каэтри ту самую девушку, что еще вчера, не задумываясь, хамила королеве.

– - Их больше трех десятков. Постоянно на виду, рядом с бойцами. К тому же у нас есть снимки только троих из них, -- Каэтри поморщилась -- данных было мало и оптимизма они не добавляли.
– - Однако их можно распознать по форме!
– - довольно заявила Аника, вручая магичке снимки.
– - Так что с этим проблем быть не должно. Значительно сложнее будет незаметно избавиться от них...

– - Паразиты!

– - И не говори! Считай, все продумали!
– - возмутилась Аника, тряхнув медными волосами, собранными в высокий хвост.

– - Да нет же! Мы используем паразитов. Проникнем в лагерь и оставим их везде, где только можно!

– - И где мы их возьмем, мисс гениальность?
– - фыркнул молодой эльф, явно принадлежащий к знати, -- он был твердо уверен в том, что командовать операцией под силу лишь ему.

– - Милый мой, эти паразиты всегда с нами, -- коварно улыбнулась Каэри.
– - Для нас они таковыми не являются и составляют полный симбиоз с организмом ночного эльфа. Они переносят большую часть энергии в нашем теле и образуют фиолетовый пигмент. Однако, -- она выдержала небольшую паузу, -- именно они делают нашу кровь ядовитой для других организмов!

– - Боюсь, вне тела индри они просто погибнут, юная леди, -- покачал головой магистр.

"Гениальная" идея рухнула в самом ее основании.

– - Тогда по классике -- нож и яды. Яды так и вовсе многих, помимо инженеров, выкосят, -- предложил, сверкая маниакальными огоньками в черных глазах, молодой алхимик, которого только чудом не осудили в прошлом году. И то лишь потому, что вмешался Адриан.
– - Достаточно проникнуть на полевую кухню и подсыпать вот это, -- он помахал бумажным мешочком перед носом магистра.
– - Запаха никакого, на вкус почти не влияет. А к моменту, когда заподозрят неладное, многие уже слягут. И бесповоротно, -- довольно усмехнулся алхимик.

– - Напомни, почему ты еще на свободе?
– - настороженно спросил "благородный".

– - Так я ж на эльфах не испытывал... По крайней мере, следов не нашли, -- почесал затылок алхимик, не обращая внимания на вытянувшиеся лица соратников.
– - Да и время сейчас трудное -- мои таланты особенно нужны, -- он пожал плечами.

– - Идея хороша, конечно. Бессмертная классика, так сказать. Только есть одно "но". Как пробраться к полевой кухне? Она где-то в центре лагеря должна быть.

Алхимик приуныл, опустив беловолосую голову. Уж очень давно хотел опробовать свои яды на ком-нибудь посерьезнее лабораторных мышей, а на использование для этих целей адских тварей нужна лицензия. Потянувшись всем телом, Аника проверила крепление броши-амулета в виде небольшой шестеренки, скрыла лицо маской, похожую на те, что лет восемьсот назад использовали человеческие медики, и вскочила на спину своего завура: