Менестрель

На последнюю реплику Морев недоверчиво хмыкнул, но все же поднялся с диванчика и проследовал в коридор мимо светлого. Тот проводил его подозрительно-равнодушным взглядом и взглянул на нас с Конрадом, как бы говоря: "Шевелитесь, презренные!". Похоже, доверием здесь ни с одной стороны даже и не пахнет. Больше напоминает вынужденную меру, когда других вариантов просто не остается. Честное слово, этот парень выглядел так, что, если бы вторым вариантом разрешения проблемы было принести невинное дитя в жертву или отправиться на Солнце, он бы, не раздумывая, выбрал его.

Мы с Конрадом переглянулись, мысленно оценивая нелепость наших костюмов, и, поняв, насколько облажались, поплелись за принцем. В пустом коридоре громко разносилось бряцание колокольчиков на туфлях Конрада и моих шароварах. Сопровождалось это еще шлепаньем моих босых ног по идеально гладкому белому полу, что очень быстро достало нашего провожатого. Если хорошенько прислушаться, можно было услышать, как он умоляет некие высшие силы прекратить его страдания. Судя по довольной физиономии Конрада, эти молитвы он слышал очень хорошо. Как он вообще пережил эти два дня со своей ненавистью к светлым и никого не сожрал? Ответ был прост и мерзко плескался в его фляге. Да, Конрад рассказал, что происходило в той пещере, и оптимизма это не прибавляло. Зато прибавляло терпения Конраду.

Вскоре наш провожатый привел нас к очередным воротам. Однако эти были просто средоточием пафоса, нежели практичности и прочности. В секунду, когда я увидел эти ворота, я понял, с кого писали эльфов из легенд. Изящная, почти воздушная конструкция из неведомого материала казалась прозрачной, но успешно скрывала происходящее за ней.

– - Прошу вас, -- плавным движением руки Арима указал на врата -- даже воротами не назовешь, язык не повернется!

Морев вышел вперед, положил руки на створки и резко толкнул их, самоуверенно двинувшись вперед, вызывая у меня сомнения насчет того, что это он идет на встречу с местным главным, а не наоборот. И, вероятно, это произвело бы должно впечатление, не появись на заднем плане мы с Конрадом, бряцающие колокольчиками на одежде. Все же стоит отдать должное этим заговорщикам -- никто даже улыбнулся. Хотя, может, дело в том, что смешным это нахожу только я?

В большой, белой -- что за маниакальное пристрастие к этому цвету?!
– - комнате, освещаемой множеством маленьких лампочек, впаянных в потолок, из мебели красовался только круглый, на первый взгляд неподъемный стол и стулья, четыре из которых заняты не были. Три из них были ближе ко входу и один -- на противоположной стороне стола. Уверенным жестом принц отодвинул центральное из трех свободных кресел и, кивком поприветствовав собравшихся, сел. Мы с Конрадом переглянулись и неловко шлепнулись на соседние стулья. Вокруг стола обошел Арима и занял единственное свободное место.

– - Приветствую вас, друзья, -- ехидно улыбнулся он.

– - И почему я не удивлен?

– - Не желаете объяснить, к чему весь маскарад?
– - холодно спросил Морев, краем глаза поглядывая на Эридира, сидящего по правую руку от главного.
– - От вас, уважаемый Эридир, я тоже хотел бы услышать объяснения.

– - Конспирация, Ваше Высочество, в нашем деле превыше всего. А Эридир -- один из наших уведомителей. Или вы полагали, что он позволил вам устроить это ваше выступление в его заведении по доброте душевной? Предупреждая ваш вопрос, сразу скажу -- вы разговаривали так громко, что будь на месте Эридира кто-то другой, вы бы не здесь сидели, а за стеклом.

– - Ох, молодежь, вы такие шумные!
– - раздался хриплый, старческий голос.

Мы почти синхронно вздрогнули и повернулись к источнику звука. Оный находился справа от меня, и, признаться, я едва удерживал себя от того, чтобы начать откровенно его разглядывать. Дело было в том, что на этом стуле сидел не просто эльф, а старый эльф! Да, да! И речь идет не о легкой седине, коей обладал Эридир. На стуле сидел сухонький старичок, с жидкими седыми волосами, подслеповатыми серыми глазами, но при этом с идеальной осанкой. Серьезно! Он как будто кусок арматуры проглотил!

– - Прошу простить нас, -- Арима склонил голову и на мгновение прикрыл глаза.
– - Принц Морев, это и есть та личность, с которой я хотел познакомить вас в первую очередь. Его имя Линиэль. Он -- внук одного из самых первых светлых эльфов, тогда именуемых эрис.

– - Внук? Но это было... было больше нескольких десятков тысяч лет назад!
– - от удивления я даже привстал, опершись руками о столешницу.

Я совершенно точно помню, что рассказывал мне Морев -- столько лет даже ночные эльфы не живут! А ведь светлые по сути являются полукровками и обладают меньшей продолжительностью жизни! Как такое вообще может быть?!

– - Вы весьма неплохо осведомлены о нашем происхождении... Да, вы правы! Это было безумно давно, именно поэтому никто из непосредственных участников тех событий не выжил. Но господин Линиэль из тех индивидов, кому фортуна подарила значительно больше времени. Даже среди людей есть такие. Другой вопрос, что цифры там соответствующие. Однако причина сего знакомства состоит несколько в ином, -- Арима встал со стула и медленно стал обходить комнату.
– - Видите ли, господин Линиэль заведует одним весьма интересным архивом...

– - Неужели...
– - потрясенно прошептал Морев, явно уловив в словах Аримы нечто, чего не заметили мы с Конрадом, подозрительно поглядывавшем на светлых.
– - Они здесь?!
– - он пулей метнулся к Ариме.
– - Все это время эти книги быль здесь? В Амильдалле?!

– - Не все время, -- покачал головой Арима, всем своим видом демонстрируя безукоризненное спокойствие.
– - Только последние сто лет. Судя по вашей реакции, вы поняли о каких книгах идет речь. И, наверняка, вы понимаете еще и то, что наши власти не могут позволить попасть той информации за пределы архива и регулярно перемещают его из города в город. На наше счастье, архив здесь, а не в Солнечном Городе. А теперь, Ваше Высочество, прежде, чем мы сможем поведать вам наш план действий, ответьте -- вы с нами?

Принц отступил на шаг назад.

– - Хотелось бы знать, с кем.

– - Что?

– - Вы так и не объяснили, с кем мы имеем дело. Кто вы такие, что из себя представляете, чего добиваетесь?
– - я невольно начал кивать почти под каждым словом Морева.

– - Хм... скажем так. Мы -- эрис, которые не только понимают, что происходит, но и хотят свести последствия к минимуму. Мы те, кто считает, что долг был сполна оплачен еще на заре времен. Мы -- тот рассудок, которого лишен правящий дом! И мы готовы рискнуть всем, ради установления хрупкого баланса и мира меж двумя расами! Вопрос лишь в том, готовы ли вы пойти нам на встречу. Ибо, если этот договор не будет нарушен, война окончится...
– - тихо закончил Арима.

– - И да поглотит нарушившего договор Бездна, -- выдохнул принц.
– - Я слушаю вас.

По записям принца Морева и замечаниям Аримы Далорского

Укутанные в черные плащи так, что только одни глаза и было видно, я и Арима стояли в одной из канализационных шахт, совмещенной с руинами гномского города. Если верить карте -- на этот раз современной и полной, встроенной в голографический проектор в браслете -- мы находились прямо под поместьем градоправителя. Ну да, где же еще хранить содержимое секретных архивов!