Менестрель

– - Так, этот люк ведет в подвал, оттуда по коридорам для обслуги двинемся в сторону архива. Линиэль обозначил это место на карте красной точкой, -- на голограмме, возникшей над браслетом, замигал красный огонек.
– - Когда будем рядом, нужно подать ему сигнал и ждать, когда он отвлечет стражу. После этого у нас будет минут двадцать, пока они не вернутся. Любое отступление от плана -- прямой путь за стекло. Все понятно?

– - Да. Начинаем, -- кивнул я, двинувшись к лестнице.

– - Стой, -- я замер.
– - Дай мне слово, что, когда мы окажемся там, ты не вынесешь ничего лишнего. Только записи ваших ученых, -- строго посмотрел на меня Арима.

– - Да проклянет меня Луна, если я заберу оттуда хоть что-то, кроме того, за чем пришел, -- я поднял руку в ритуальном жесте, коснувшись двумя скрещенными пальцами переносицы.

Арима удовлетворенно кивнул и полез наверх. Вообще-то, формулировка прозвучала крайне размыто. Мало ли за чем я там пришел? Но, похоже, светлого она вполне устроила. Да и я, если честно, ничего лишнего брать не планировал. Нужные бы книги найти.

С этими мыслями я отправился следом за светлым. Арима уже стоял перед открытым люком, сокрытым какими-то стеллажами с коробками, и подслеповато щурился, пытаясь осмотреть пространство. Опершись о пол, я вылез наружу, захлопнул люк и, ухватив почти беспомощного при таком освещении светлого, потащил его за собой к единственному выходу из подвала. Где-то на середине лестницы Арима дернул меня в сторону, уводя в неприметный коридорчик, предназначенный для передвижения обслуги, но явно давно не используемый. Спотыкаясь о старые тряпки и впечатываясь всем своим существом в паутину, Арима молча вел меня по узкому коридорчику. Иногда он останавливался и сверялся с планом поместья.

– - Да где этот поворот?
– - раздраженно шептал светлый.

По плану мы находились совсем рядом с коридором, ведущим прямиком к хранилищу, который был отведен под архив. Однако на деле этого коридора не наблюдалось.

– - Прижмись к другой стороне, -- шепнул я, прижавшись ухом к той стене, где должен быть проход, и начав тихонько ее простукивать. В какой-то момент глухой звук изменил свою тональность.
– - Здесь дверь!

– - Отойди, -- Арима со всей силы ударил ногой чуть выше замка, вышибая дверь.

Звук удара глухо разнесся по пустому коридору. Я прислушался, не побежал ли кто на созданный нами и шум, и, кивнув светлому, пошел дальше. Этот коридор упирался в тупик. Над браслетом Аримы вновь возникла голограмма, которой он дважды коснулся в область расположения красной точки. Теперь оставалось только ждать сигнала Линиэля.

Через пару минут за стенкой раздался шум -- старый эльф закричал и потребовал, чтобы стража немедленно разобралась, не уточняя с чем. Не особо раздумывая над приказом заведующего архивом, бравые вояки покинули помещение, к которому их приставили. Точка на карте мигнула.

– - Пора!

Арима легонько толкнул стенку, оказавшуюся с другой стороны какой-то странной картиной, и бесшумной тенью скользнул в темное помещение, напичканное стеллажами с книгами, дисками, табличками, свитками не хуже главной городской библиотеки. Сию же секунду он бросился к одному из таких стеллажей, начав судорожно открывать одну книгу за другой.

– - Мы так вечность будем копаться!
– - рыкнул я, оглядывая полки с книгами в однообразных обложках.

– - У тебя есть другие идеи?
– - пробегая глазами очередную рукопись, фыркнул Арима.

– - Это же книги, жизненно важные для вашей расы...

– - И?

– - Они должны быть под особой охраной, а не лежать на полочке в библиотеке, пусть даже секретной, -- я прошел вперед, -- где-то, где обитает большая часть стражи.

– - Возле поста?

Не сговариваясь, мы метнулись ближе ко входу, где предположительно находился пост охраны. Далеко бежать не пришлось -- в центре помещения, в стеклянном ящике на пьедестале, лежали три книги в черных обложках. И что, их так просто можно забрать? Подобная мысль читалась и на лице Аримы.

– - Как-то странно это...
– - прошептал он, обходя ящик по кругу.

– - Там какие-то лучи, -- внимательно приглядевшись, сообщил я.

Из пьедестала исходили красные лучи, располагавшихся четко под контуром ящика. Похоже, это и есть настоящая система охраны, а не стражники, сбежавшиеся на вопль заведующего.

– - Ясно... такая же система в музее, -- кивнул Арима.
– - Если хоть один луч окажется за пределами стекла, взвоет сирена. А разбить его не получится, -- он постучал по ящику.
– - Не для защиты от пыли его сюда поставили.

– - Значит нужно поднять его точно над лучами.

– - Гениально! И как ты это себе представляешь?!

– - Как-то же его сюда опустили!

Арима приподнял бровь, четко выражая своим взглядом все, что он думает обо мне, о моей идее и аргументации. Хмыкнув, я задрал голову, пытаясь рассмотреть потолок. Механизма, который бы поднял этот треклятый ящик, там, конечно же, не наблюдалось. На пару мгновений светлый замер, почесал острый подбородок и внимательно, чуть сощурив зеленые, змеиные глаза, посмотрел на меня.

– - Почему бы тебе просто не поднять его магией? Насколько я знаю, это заклинание не особо энергоемкое и не должно спровоцировать...

– - Не должно спровоцировать!
– - передразнил я светлого.
– - Думаешь, если бы все было так просто, мы бы сейчас здесь стояли?! Чтоб ты понимал, у меня от каждого заклинания дыра в груди разрастается!
– - сам того не замечая, я начинал говорить все громче.
– - И это не метафора! Чего ты руками машешь?

Арима резко приложил к губам указательный палец. В эту секунду меня перемкнуло -- я притих и стал вслушиваться в тишину. Не такую уж и тишину... Вдалеке разносился звук от топота ног в тяжелых сапогах. В груди бешено заколотилось сердце -- времени не оставалось совсем, а ящик все еще не давал нам даже дотронутся до заветных книг.

– - Толкаем эту гадость, хватаем книги и бежим! Разбираться будем на месте!
– - затараторил я.

Времени на ювелирную работу по поднятию ящика нет, да и сунь туда руку -- связь между лучом и стеклом все равно бы оборвалась, а отключаться она может в любой точке поместья. Выругавшись, Арима уперся руками в толстое стекло, ставшее понемногу съезжать с пьедестала. С первым же лучом, вырвавшимся из-под ящика, пронзительно завизжала сирена. Я метнулся на помощь светлому. Как ты вообще сдвинул этот ящик с места?! От моих потугов скорость его движения не изменилась ни на йоту!

Топот ног стражи уже слышался даже сквозь завывающую сирену. Я панически посмотрел на Ариму. Тот ответил мне не менее красноречивым взглядом, и мы дружно налегли на чертов ящик с удвоенным энтузиазмом. Буквально спиной ощущая приближения стражи, я, наконец, решил.

– - Арима, задержи их настолько, насколько сможешь!

– - Что ты задумал?!
– - спросил он, но все же прекратил толкать стекляшку и схватился за рукоятку небольшого револьвера.

– - Шарахну по нему магией -- терять уже все равно нечего!