Менестрель

– - Идем, -- севшим голосом сказал Лис, решительно направившись к уже знакомому транспорту.

Птица чуть опустилась к земле и выставила крыло в сторону, позволяя всадникам забраться себе на спину.

– - Вези нас к Мастеру Адриану, птичка, -- Лис осторожно потянул за вожжи.

Вскрикнув, фоукс выпрямился и, оттолкнувшись мощными лапами, взмахнул крыльями, отрываясь от земли и унося их в древнее королевство на юго-востоке от Амильдалла. И лишь бледнеющая предвосходная Луна была этому свидетелем.

На основе протокола допроса

Восемь часов утра. Кабинет градоправителя Амильдалла. Невысокий, на вид молодой эльф, с короткими светлыми волосами, собранными в низкий хвостик, сидел за столом из мореного дуба, опершись подбородком на сплетенные в замок пальцы рук, и внимательно смотрел на своих заместителей. С самого утра на улицах города творилась необъяснимая вакханалия. Политически ценный кадр в виде принца Камайна каким-то образом бежал из тюрьмы вместе с лидером оппозиции. Из армии раз за разом поступали сообщения о гибели того или иного высокопоставленного лица или об уничтожении очередной боевой машины. В восточной половине города жители один за другим высыпали на улицу и творили абсолютный беспредел. Переворачивали машины, бросались на стражу, что прибыла из западной части города, требовали свержения властей, били окна и поджигали дома. Весь восток города очень скоро стал олицетворением библейского Ада, исполненного криками, огнем и зловонием. От количества проблем у молодого правителя голова кругом шла. Однако для себя он быстро решил, что сначала стоит разобраться с тем, что творится у тебя под носом.

Уже около получаса градоправитель требовал ответа на вопрос: что происходит? Так как ответа не было и на него, про решение проблемы он даже не думал пока спрашивать. Два заместителя и советник неловко топтались под взором желтых глаз и боялись даже лишний раз голову поднять.

– - Бесполезные куски...
– - договаривать градоправитель не стал -- не по чину, да и без того все ясно.
– - В этом городе есть хоть кто-то, кто может мне объяснить, что происходит?! С какого... все жители как с цепи сорвались!
– - разорялся он, вскочив с места.

В дверь робко постучали. Не дожидаясь реакции, в кабинет осторожно заглянул эльф средних лет в серой мантии, какие носили волшебники из человеческих сказок. Возражений со стороны молодого градоправителя не последовало, и ободренный сим фактом глава местной немногочисленной школы магов полностью вполз в кабинет, тихонько прикрыв за собой дверь.

– - Я надеюсь, что ты здесь для сообщения мне чего-то стоящего, -- прищурившись, прошипел градоправитель.

– - Именно так, ваше превосходительство, -- подобострастно проговорил колдун.
– - Нам удалось понять, почему горожане сходят с ума, -- градоправитель выразительно смотрел на него, постукивая пальцами по столешнице. Колдун нервно сглотнул и перешел к сути: -- Горожане находятся под воздействием заклинания. Это какое-то очень простое заклинание школы разума, -- продолжал он, не обращая внимания на то, как увеличиваются в размере глаза градоправителя.
– - Оно просто ломает волю существа, заставляя его, как куклу, выполнять приказы мага. Кто-то насылает его с радиовышки -- если мы правильно посчитали, именно там наивысшая концентрация энергии, -- закончил колдун свой отчет.

– - Так пошлите туда стражу!

– - Тут все не так просто, -- почесал репу советник.
– - Мы отправляли стражу. Некоторое время все шло нормально, не считая того, что им приходилось отбиваться от гражданских. Но, чем дольше они находились в зоне действия заклинания, тем больше стражи присоединялось к этой зомбированной толпе...

Градоправитель ударил себя ладонью по лбу и уселся на кресло.

– - И что же? Нет никого с иммунитетом? Или может техника какая-нибудь, которая будет блокировать сигнал?
– - колдун покачал головой.
– - Серьезно? За несколько тысячелетий никому не пришло в голову найти способ решения этой проблемы?!

– - Так... необходимости-то не было, -- пожал плечами один из заместителей.
– - Ночные первыми не нападают. Да и не знали они об этом.

В кабинете повисла напряженная тишина. Ситуация уже вышла из-под контроля, и никто не представлял себе, как это исправить. Панель на стене кабинета засветилась, показывая беспомощным, как котята, правителям лицо капитана стражи юго-западного региона города. Все его лицо было исполосовано женскими ногтями, на правом ухе красовался след от чьих-то зубов, на заднем плане толпа женщин избивала кого-то трудно идентифицируемого и полыхала вывеска кондитерской.

– - Ваше превосходительство!
– - тихо, с опаской озираясь по сторонам заговорил капитан.
– - Восстания охватывают район за районом! Сил гарнизона недостаточно! Они растерзали уже около десятка наших, не считая тех, что присоединились к восставшим! Кроме того, из канализации вылезло какое-то чудов...
– - раздался вой.

Через мгновение связь прервалась, оставив местные власти наедине с полученной информацией. Рука градоправителя потянулась к телефону. В абсолютной тишине пищали нажимаемые кнопки. Несколько гудков, и в трубке раздается мужской голос, приветствующий почтенного правителя великого Белого Города Амильдалла.

– - Сейчас не до церемоний!
– - прервал его градоправитель.
– - У нас чрезвычайное положение, срочно требуется подмога!
– - не дожидаясь ответа, он бросил трубку.
– - Что хотите делайте, но этих умников, кем бы они ни были, поймайте. Живыми или мертвыми -- не имеет значения!

По записям Мастера Адриана

Посреди ночи раздался стук в дверь. Я уже мысленно приготовился отбиваться от капитана стражи или, что вероятнее, от Рихарда, который в последние дни был, мягко говоря, не в себе. Накинув плащ поверх растянутой кофты и треников, с початой бутылкой вина в руке, я спустился на первый этаж и с ворчанием открыл двери. От удивления я застыл на месте, разинув рот. Из ослабевших пальцев выскользнула бутылка, разбившись о каменный пол и залив все вокруг красным вином. Минуты две я самым бесстыжим образом пялился на пришедших. Поразмыслив о том, что где-то в башне произошла утечка химикатов, я захлопнул дверь и уж было направился в подвал -- проверять свои догадки, когда стук в дверь повторился. В этот раз стучали, похоже, ногой.

Развернувшись, я вновь открыл дверь. Картинка была прежняя -- на пороге, продрогшие от холода и тяжело дышащие разряженным воздухом стояли двое. Человек в черном плаще, прижимающий к груди какие-то тетради, и светлый, яски его сожри, эльф с потрепанными бумагами, свернутыми в трубочку.

– - М-может, вы в-впустите нас внутрь?
– - дрожащим голосом, постукивая зубами, процедил светлый.

Окончательно оторопев, я просто отошел в сторону, освобождая проход для незваных гостей.

– - В-вы Мастер Ад-дриан?
– - проходя в глубь прихожей спросил светлый.

– - А, собственно, что вам от меня нужно?
– - постепенно приходил в себя я.

– - У нас послание от кронпринца ночных эльфов Морева, -- без запинки проговорил человеческий мальчишка.
– - Специально для вас, -- он ткнул локтем дрожащего светлого.

Последний встрепенулся и протянул мне свернутую в трубку пачку листов. Взяв ее из закоченевшей руки, я окинул парочку подозрительным взглядом. Как они вообще могут быть связаны с Моревом? И ладно человек, но светлый!.. Хотя мне ли судить его?

– - Поднимайтесь наверх, -- приказным тоном сказал я, а на удивленно вытянувшиеся лица пояснил: -- Там камин просто есть. Хоть отогреетесь, шпионы-лазутчики.

Поднимаясь по винтовой лестнице за странными посыльными своего ученичка, я развернул врученноые мне бумаги, которые на деле оказались вырванными страницами из книги. На листах бумаги еще чувствовался его магический след. Значит, эти двое действительно как-то связаны с ним. После проверки следа я, наконец, перешел непосредственно к тексту. "Уязвимости особей" -- гласил заголовок текста. "После длительных экспериментов, проводимых в лабораторных условиях, у некоторых особей эрис была обнаружена уязвимость к низким температурам, что обусловлено..." Я застыл на лестничной площадке второго этажа и еще раз перечитал эти строки. Эрис -- это же... "светлый" в переводе с индриума! Неужели он?.. Да нет! Этого не может быть! Но ведь есть! Вот они, записи! Не все, правда, но самое нужное сейчас здесь.