Меня призвали, а я и не против!

– А что, твой «придворный маг» не справляется? – с ухмылкой спросил Роммен.

– Следи за языком, старик. А иначе я тебе покажу, как я справляюсь, – зарычал Хальдур, – Эту гадину артефактами убить не получилось, хотя мы пытались. Твои дружки, кстати, тоже не справились, бесполезное отродье!

– Развяжи их и прикажи выдать чистую одежду! – сказал Роммен, кивая на Нейта и Эрика, – После этого поговорим о твоей твари, и вы покажете, где она обитает.

Хальдур хотел возмутиться, но Эредур жестом приказал ему исполнять. Даже спорить не стал, старый хрыщ. Вся его воинственность куда-то улетучилась, тварь, видимо, очень сильно ему мешала, так что он был готов на все, чтобы с ней покончить.

– Сейчас еще день, она из своего логова не вылезет. Вам все покажут ближе к закату, а сейчас можете передохнуть. Вас проводят. И без глупостей, если что, с вами-то Хальдур справится! – прикрикнул Эредур и жестом приказал покинуть зал.

Мы с Ромменом вышли наружу, где нас уже ждали солдаты. Почти сразу же к нам присоединились Нейт и Эрик, которые уже были переодеты, выглядели усталыми, но хотя бы здоровыми, истязать и бить их побоялись.

Солдаты провели нас к рыночной площади, показали корчму, где можно было бы передохнуть, и, как нам сообщили, даже заселиться в одну из комнат на верхнем этаже. Приказав быть готовыми к закату и не пытаться делать никаких глупостей, солдаты оставили нас одних.

По-видимому, предстояла непростая ночь, так что мы решили подкрепиться и немного поспать.

Глава 5

Мы расположились за небольшим столиком, за которым еле-еле помещались вчетвером. Корчма была небольшая, но зато на втором этаже были жилые комнаты, одну из которых нам любезно предложили. Даже денег не взяли. А вот за обед Роммену пришлось выложить десяток медяков. Тогда я впервые увидел местные деньги, отметив, что примерно одинаковые монетки все равно различались. Особенно это было видно на серебряных монетах, которые Роммен мне показал. На одной была выгравирована какая-то кривая корона, а на другой – странный герб. Роммен объяснил, что первая чеканилась в Эльсериате, когда он еще был единым, и так и называлась – «корона». Вторая же с гербом чеканилась в Флемании, и просто попала сюда. Теперь, когда северная часть Эльсериата представляла собой множество разрозненных владений, в ходу было большое количество монет. Некоторые новоиспеченные короли даже пытались чеканить собственные.

Роммен с умным видом заказал похлебки из чечевицы с курятиной, а также нечто, называвшееся «лонглингтонский эль». Конечно же, никаким элем это не было. Нам принесли деревянные плошки с едой, даже по куску получёрствого хлеба выдали, но это ладно. Мне было интересно, и я сразу пригубил немного из массивной железной кружки. Закашлялся и чуть не поперхнулся – кислый и терпкий вкус, который обжигал горло, немного ягодный и пряный запах. Не сказать, что было прям ужасно, но я понял, что пойло довольно плохого качества.

– Ну и дерьмо, – закашлявшись, сказал я.

Роммен тотчас одернул меня и негромко предостерег:

– Ты поаккуратнее словами бросайся, местные если услышат – могут и взбучку устроить за то, что так обозвал их напиток. Они им тут гордятся. И еще – когда пьешь, старайся сдерживаться, а то вон на нас уже косятся странно.

После этого я уже себе таких вольностей не позволял. И правда, не хватало еще лишних проблем из-за такого пустяка.

Нейт и Эрик уплетали свои похлебки с какой-то поразительной скоростью, видимо, в плену им было несладко.

Наконец, подкрепившись, мы начали раздумывать, что теперь делать. Ни Нейт, ни Эрик не знали, что за тварь тут обитает, им об этом никто не говорил даже. Речь зашла и о том маге, Хальдуре.

– Этот ублюдок с севера, из Даркийской Империи. Что он тут забыл – ума не приложу, почему он служит этому полоумному старику. Но нас отделал знатно. Хоть сам колдовать не умеет, а вот поглощать ману прямо своим телом мог легко. Будто бы его внутренняя мана захватывает вражескую и развеивает прочь, похоже на твое Очищение, Рэй.

– Об этом тоже старайтесь не болтать попусту! – осадил Роммен и его.

Нейт осекся, но как ни в чем не бывало продолжил:

– Этот Хальдур просто поглотил все наши удары, а сам достал какую-то круглую хрень. Она похожа была на обычный камень. Белый такой, круглый, словно обычный валун с дороги. Вот только мы видели, что внутри него огромное количество маны, да еще и спрессованной очень плотно, уж не знаю, как он этого добился. В общем, мы обкидываем его заклинаниями, я бью воздухом, поднимаю с пола предметы, стулья там всякие, скамью швырнул в него, даже тапочки запустил, хе-хе. Бестолку. Паскуда такая, лыбится во весь рот и просто стоит на месте. Эрик тоже подключился, пыль столбом стояла, он даже из нее копьё вылепил прямо в воздухе. Похрену, разбилось оно на те же пылинки об его тупую башку, да и все. А потом он этот камушек прямо в нас и швырнул. Еле-еле успели защиту поставить, вот только раздался такой хлопок, что щиты не выдержали – мы просто остались лежать на полу, измотанные и почти без чувств. Маны почти не осталось, я уж думал, что помрём от истощения. А голову повернул – артефакт тот лежит, а маны в нем еще много. Или повезло нам очень, или даркийский урод специально так сделал. Так он нас и пленил. Кормили каким-то дерьмом липким, наверно, перловка переваренная. Хоть не били – и то хорошо.

– Во дела, – протянул Роммен, допивая свой эль, – Ну да ладно, нам теперь надо с тварью разобраться и возвращаться к Вайсу. Еще непонятно, что они с ним могут сделать. Хоть замок защищен и иллюзиями, и магией, но Хальдур этот очень силен.

– Про тварь мы правда ничего не знаем, даже не слышали. Можно местных поспрашивать, правда, какая разница – на закате за нами все равно придут, на месте и узнаем, – сказал Эрик.

На том и решили. Не стали расспрашивать мужиков в корчме, а просто направились в свою комнату. Эрику позволили развалиться на кровати, которая больше походила на какую-то неопрятную лежанку, а нам пришлось рассесться прямо на полу. Было очень неудобно, но других вариантов не было – комнату выдали одну, да и терпеть оставалось уже недолго.

***

Проснулся я от грубого толчка локтем. Конечно, это был Роммен – кто бы еще меня стал так будить. Разлепив глаза, понял, что время пришло. Нейта и Эрика уже не было– они спустились вниз. Мы с Ромменом тоже поспешили. Встретил нас все тот же стражник, который без лишней траты времени приказал просто следовать за ним.

Для нас уже были подготовлены лошади, а значит, ехать было довольно далеко. Так и оказалось – мы проехали пару деревень и остановились на широком поле. Кроме нас тут было достаточно людей. Солдаты, да и обычные мужики с вилами и косами, почти все были с оружием – у солдат я приметил арбалеты и луки. Все они почему-то не спешили выходить на поле, а прятались в небольшой посадке на другом его крае.

– Все готово? – гаркнул солдат, с которым мы приехали.

– Да, капитан, – ответил ему молодой парень, который держал заряженный арбалет, – пленника тоже подготовили.

Он указал куда-то в сторону. И тут мне стало не по себе. Прямо в поле стоял столб. Обычный, деревянный, вкопанный в землю. А к нему был привязан какой-то бедолага. Он не кричал, не молил о помощи, а просто висел, опрокинув голову вниз. Видимо, был без сознания. Лица его отсюда было не видно, да и смеркалось уже – красное солнце почти зашло за горизонт.

– Смотрите, что бывает с преступниками, – капитан сплюнул на землю, – этот дважды осужден за воровство. По-хорошему – голову ему отсечь, да и все, но теперь нам такие нужны, все равно ему помирать.

– А для чего он там? – спросил я, – неужели, тварь приманивать?

– Какой догадливый, – съязвил капитан, – По-другому эта паскуда не прилетит. На животных вообще не реагирует, а вот к человечинке, похоже, пристрастилась.

Да уж. Привязать живого человека к столбу, хоть и преступника, чтобы он служил наживкой для непонятной твари, какими же ублюдками надо быть. Впрочем, мы сейчас находились не в том положении, чтобы спорить. Тут действовали законы короля Эредура, спорить с которыми было бессмысленно.