Меня призвали, а я и не против!

Мы не останавливались долго. Адреналин гнал лошадь, которая все неслась вперед. Мы позволили себе замедлиться лишь когда пустошь сменилась более привычным пейзажем – лесом. Случилось это очень резко, будто бы пепельная пустыня была обычным миражом и резко пропала.

Теперь мы ехали по лесной тропинке. Лошади, наконец, полностью успокоились и теперь ничего не боялись. Мы тоже пришли в норму. Жаль, конечно, все наши пожитки остались в той избе, со мной был лишь короткий меч в ножнах, прикрепленных к седлу.

– Уже немного осталось, – приободрил меня Роммен, – Давай сразу договоримся, что о твари пока знать никому не следует, особенно, Эредуру и его прихвостням.

– Договорились, – кивнул я.

Наконец, лес закончился, и теперь мы ехали по полю. Снова показалась деревня. Настоящая и живая. Мне даже стало немного радостно. Это означало то, что мы почти на месте.

Преодолев еще несколько небольших деревней, мы оказались на месте. Город встречал неприветливыми серыми каменными стенами, которые находились не в самом лучшем состоянии. Правда, въехать в ворота нам не дали – на дороге тут же нарисовался разъезд. Всадники перегородили дорогу, а один из них отделился и поскакал к нам. Эти уже были одеты поприличнее.

Держа какую-то штуку, похожую на небольшой посох с массивным деревянным набалдашником, он приблизился к нам и молча начал водить предметом в разные стороны.

Наконец, он закончил свой непонятный ритуал.

– Вы проследуете за мной. Без глупостей, вы и так уже натворили дел.

Намекал на наш «теплый» прием посыльных в Керлаке. Он развернулся и поскакал к воротам, которые были отворены. Другие всадники подождали, пока и мы проедем вперед, и только потом проследовали за нами. Теперь деться нам точно было некуда.

– Та штука у него в руке, это что, был артефакт? – спросил я у Роммена, который неспешно ехал рядом.

– Да, похоже на что-то, улавливающее ману. Если это так, то он сейчас знает, что мы довольно ослаблены и маны в нас не так много. А еще это значит, что у них есть артефактор, который создал для них эту вещь, – буркнул Роммен.

Мы неспешно ехали вперед. Город навевал какие-то депрессивные мысли. Повсюду разруха, некоторые деревянные дома полностью сгорели, другие еще дымились, кое-где встречались такие же сгоревшие и сломанные телеги. Здесь не так давно прошел бой. Встречались и солдаты, которые грузили тела убитых на телеги, а другие снимали с них весь скарб. Сам город был довольно большим – по ощущениям тысяч десять тут точно жило. До войны это место тоже вряд ли выглядело намного лучше – узкие грязные улочки и большое количество ветхих деревянных построек намекало на то, что город был явно не богатым.

Наконец, мы приблизились к самому замку и направились внутрь. На месте нас ждали еще воины.

– Спешиться и сдать оружие, живее! – приказали нам.

Пришлось отстегнуть ножны и отжать их стражнику. Роммен лишь покачал головой, показывая, что у него оружия нет. Нас даже не стали обыскивать – просто повели во внутрь.

Мы оказались в холле. Он был погружен в полумрак, освещался лишь несколькими факелами, огни которых танцевали от сквозняка. В конце зала стоял деревянный трон, на котором восседал старик. Увидев нас, он с трудом поднялся, подняв одну руку в верх. Солдаты, сопровождавшие нас, сразу же вышли, закрыв двери. Внутри остались лишь пара стражников. Довольно самонадеянно. Меня посетила мысль, что, даже будучи обычным человеком можно было просто подскочить к старику и огреть его по голове, все было бы кончено. А мы вообще были магами и могли, например, испепелить бедолагу прямо в этом зале.

– Добро пожаловать, – своим скрипучим голосом король прервал мои мысли.

– Благодарю, король Эредур, – слегка поклонившись, ответил Роммен.

– Не надейся на мое великодушие, – вдруг заорал король, – Я тебе не тот жалкий самозванец, Девиан! Да как ты посмел! Я к нему с добротой, а он присылает мне обратно дохлого гонца! Да еще и дерзит! Посмотрим, что теперь скажет твой длинный язык. Хальдур! Тащи этих ублюдков сюда!

Противный и дребезжащий голос старика очень нервировал, и правда, хотелось просто выбить ему зубы для начала, но приходилось терпеть его истерику.

Из-за трона показался странный человек, который вел связанных Нейта и Эрика, рты которых были закрыты кляпом. Маны в них было очень мало, это я увидел магическим зрением. В этом странном человеке тоже она была, правда, странного коричневого цвета и как будто густая, она, будто бы с трудом текла от источника по каналам. До этого такого я еще не видел. Но больше меня поразила его внешность. Сам он был здоровый, будто бы боец-тяжеловес, голова большая и массивная, полностью лысая. Лицо, скривленное гримасой, пара отвратительных шрамов, которые тянулись от нижнего края глаза до угла рта. На лысой голове, да и на лице красовались яркие, чёрные татуировки в виде каких-то непонятных рун и символов. Все это дополняла густая рыжая борода. Прямо какой-то скандинавский воин.

– Вот, Ваше Высочество, – Хальдур грубо толкнул пленников вперед.

– Ваши же друзья? Смотри на них, скоро к ним присоединишься и поплатишься за свою дерзость! А ты, парень, – обратился он ко мне, – Не хочешь ли посидеть в подземелье несколько дней без еды и воды? А? Это – малое, что тебе грозит за убийство моего воина!

Я промолчал. Конечно, наговорить хотелось очень многого, но пусть лучше Роммен сам находит нужные слова, в конце концов, он все это и затеял.

– А я хотел поговорить нормально…Значит так, старый хрен. Вижу, ты обзавелся даркийцем, да еще и магом. Интересно, вот значит, как ты победил Девиана. Хитрый старый ублюдок. Конечно, в обычном бою хрен бы у тебя вышло. Смотри сюда! – Роммен поднял руку, на ладони которой заиграл огонь, – Я сначала сполю эту помойку, которую ты называешь замком, потом разнесу половину города и поубиваю большую долю твой так называемой армии, даже если это будет стоить мне жизни. А со второй половиной разберется мой друг, он владеет воздухом.

– Ах ты…Да как ты смеешь! Хальдур! – вырвалось из старика, который уже рассвирепел.

Хальдур лишь глухо засмеялся. Он сплюнул прямо на пол и ткнул в бок Нейта.

– Разнесешь здесь все? – с ухмылкой спросил он, – А чего же эти не разнесли, а теперь сидят связанные, не в силах даже слова сказать? Да и маны в вас не так много осталось, что, дорога была непростой, потрепало вас? Все-таки в Пепельных землях теперь неспокойно.

– Уж поверь, нам хватит того, что в нас осталось. Если не хотите потерять это место, будем договариваться. И для начала вы отпустите наших друзей!

Король немного успокоился и вернулся на свой трон, тяжело кряхтя. Он медлил, это означало то, что убивать он нас не планировал с самого начала. Запугать нас тоже не получалось, так что, видимо, настал черед для нормального разговора.

– Мне не сдалась ваша гребаная пустошь! Это – проклятые земли, если тебе нужен Керлак – можешь там оставаться. Я разрешу тебе забрать и товарищей, им не причинили вреда. Даже вашу зеленую тварь говорящую не станем забирать, хотя на нее уже кучу заказов сделали! Получите специальные грамоты и сможете даже посещать Лонглингтон или окрестные деревни. А можете катиться к чертям из Бездны, мне плевать! Но только после одной услуги!

Вот это да. Секунду назад старый ублюдок верещал и проклинал нас, а тут такая резкая смена настроения и щедрость! Видимо, Роммен был прав – набивал себе цену, а теперь хочет что-то взамен.

– Я слушаю, – спокойно ответил Роммен.

– В окрестностях завелась тварь! Это летающее отродье нападает на крестьян, ворует животных и уносит их к себе в гнездо, а два дня назад и солдата изранила! В ней есть магия, прилетела, паскуда, из ваших Пепельных земель и теперь хозяйничает тут! Ее надо убить, вот мой приказ!